“奴婢的兄长并不知情……”许芋抿了抿唇，蹙着眉头道，“兄长读书花了家中不少钱，却也争气，学识在县城里也算小有名气，又经过父亲四处联络，终于在县城里寻了个小吏的位置。可哪曾想，还不到去上任，父亲便骤然离世，朝廷选官一向以孝为先，兄长不敢不大肆操办，只能将家中的积蓄花完。又因孝期，无法上任，奴婢只好瞒着兄长，托姐姐寻了个差事。”
“原是如此。你姐姐姐夫是在酒楼里做事吧？为何不在酒楼里给你寻个差事？”
“酒楼里辛苦，一个月才能赚两百钱，姐姐心疼奴婢，听闻这里的待遇好一些，又是在后厨干活，想着兴许也能吃些主人家剩下的好东西，便将奴婢介绍来了这里。奴婢也是来了这里之后，才知道此处的内情。”
“照理说，你姐姐姐夫也接见过大人物的，不至于不知道内情。”
“奴婢来之前，姐姐也跟奴婢说过，让奴婢不要去理会别院的事，专心在后厨做事，她跟管事打过招呼，不会让奴婢去伺候那些人。”
聂徽明看着她：“那现下呢？”
她愕然抬眸，瞧见他眼中的点点笑意，又赧然垂下。
“你若是介意，我会让人送你回去。”
“奴婢……”许芋顿了顿，小声道，“若非是大人一而再再而三的出手相救，奴婢恐怕再也没有机会见哥哥姐姐了，奴婢愿意在此侍奉。”
聂徽明收回目光，提笔书写：“这里收拾的差不多了，去堂屋收拾吧。”
许芋不解抬眸，盯着他的发冠看片刻，悄然起身。
“将药膏拿上。”他突然开口。
许芋微愣，收下药膏，轻声道：“多谢大人，奴婢告退。”
她退出书房，轻轻关上那扇门，垂眸盯着手心里的药罐看片刻，将它塞进袖中，拿起鸡毛掸子安静打扫。
天色将暗，奇章打发她们离开，许芋放下抹布，悄声退下。
刚一出门，便被柳山月几人拦住，一路拉回房中，被几人围住盘问。
“你今天是不是去书房里了？”
“我……”
“你别想撒谎，秦如苏看着你进书房的门的。”
秦如苏小声道：“许芋，抱歉啊，我的确不小心看到了，只是实话实说而已，你不要生气。”
柳山月接着盘问：“你进书房干什么去了？”
许芋垂眸：“大人说今日天晴，让我将书架上的书简摊开晾一晾。”
“只有这些？”
“大人还让我研墨，我说我不大会，大人说没有关系，让我试试。”
“然后呢？”
“没有然后，便是这样。”
香玉雪捏起她的下颌，威胁问：“真的？大人没跟你说些别的？”
“真的，我一个奴婢，大人能与我有什么好说的？无非是差遣我做事而已。”她心中砰砰乱跳，眼神却是异常平静，她知道这几个女人不好惹，兴许她们还是带着任务来的，就是这座别院的主人想要拉拢聂大人。
香玉雪仔细端详她片刻，松了手，沉声警告：“许芋，我劝你最好不要想一些有的没的，否则最后不会有好下场。”
“我只是一个奴婢，主子让我做什么我就做什么，不敢有旁的想法。”
“最好是如此。”
几人一起转身。
许芋松了口气，从桌上拿了自己那一份饭食，坐在床边小口吃完，躲进被子里。
她如今是和这三位住在同一个房中，环境是好了不少，被褥比从前的厚，炭火比从前的暖，但还是得万分注意，不要得罪了这几人。
烛灯熄灭，周围安静下来，那几人似乎是睡着了，许芋放松下来。
她悄悄拿出怀中的瓷瓶，打开，轻轻嗅了嗅，用指腹在药膏上抹了抹，小心涂抹在手背上。
预料中的刺痛并没有传来，这药涂抹在伤口处一丝感觉也没有，很是温和，就像……聂大人一样温和。
她抿了抿唇，想起聂徽明的话。
聂大人问她，要不要回去。
她不想回去，这里比厨房的住所暖和多了，聂大人也好相处，无非就是这房中的那三个人不好对付，不过说到底，她们也都是奴婢，若是真有冲突，她也能去找聂大人求情。
聂大人，应该会公正处理的吧？
她想起那三张风情各异的脸，又有些不确定了，别院的主人让这三人来，就是为了拉拢聂大人，万一聂大人被美色所惑呢？
应该不会的吧？
聂大人蓄着胡须，看起来年龄不轻了，更何况，他瞧着一点架子都没有，待人温和有礼，又很是公正，应该不是这种色令智昏的人，不至于为了几个美人就失了神智的。
第4章
别院里派了人来，一同清扫积雪，一个上午，一丝落雪的迹象都瞧不见了，那三个在院子里扫雪的也得了清闲，故意在檐下打扫，许芋在堂屋里都能听见她们的脚步声。
奇章从书房出来，停在堂屋门口，吩咐一声：“檐下走廊不必打扫了，你们动静太大，吵到大人处理公务了，都去院子里打扫吧。”
柳山月小声道：“院子里的积雪都打扫干净了，还能去打扫什么？”
“那花坛、那灌木，不都得收拾？虽是冬日，花草都凋谢了，可总要保持干净美观吧？”
柳山月无言以对，只能应下：“知道了。”
奇章瞥她们一眼，抬步回到堂屋里，朝许芋看去，脸上露出些笑意，悄声道：“许娘子，我看你一直未曾歇过，若是累了，可以歇一歇，大人不会怪罪的。”
许芋转身，轻轻摇头，也压低声音：“大人对奴婢有救命之恩，奴婢自知无以为报，只能认真清扫屋子，让大人看着心情能舒适些。”
“对你而言是救命之恩，对大人来说不过是举手之劳，大人并未放在心中，你也不必放在心中。”
许芋还是摇头。
奇章笑了笑：“行，那便随你去吧，你不觉得累便好。”
许芋点点头，端起水盆，继续跪地擦拭堂屋里的茶几案台。
奇章望着她佝偻着的背影，无奈摇了摇头，回到书房里，继续跪坐在书案旁分类竹简。
聂徽明开口：“方才在外面说什么？”
“小的特意压低了声音，还以为大人未曾听见呢。”奇章笑道，“小的看许娘子日日辛勤打扫，便提醒她，若是累了可以歇息片刻，她却不肯，说是大人对她有救命之恩，只能以此为报。”
“堂屋便是那般大小，何须日日打扫？”
“小的也是这样以为，只是许娘子不听劝。她手上的冻疮原就未好，还日日用冷水擦洗打扫，恐怕只会更严重。”
聂徽明翻开竹简，片刻，缓缓开口：“你再去郡守处走一趟，务必要将案宗带回来，至于这些书简，让许芋来分挑。”
“只是分挑书简须得识字，不知许娘子是否识字。”
“叫她进来，一问便知。”
奇章不敢再多嘴，悄声退出书房，朝许芋道：“许娘子，大人叫你进书房。”
许芋微顿，轻轻放下抹布，小声问：“不知大人有何吩咐？”
“前刺史中留下不少书卷，现下需要分类整理，大人欲命娘子做此事，只是分类书卷须得会识字，不知娘子可否为难？”
“我倒是略识得些字，只是不知能否胜任。”
“如此倒好，你先去试试，若是不行，直与大人说便是。大人待我们这些下人一向宽厚，你直说，他不会怪罪于你。”
许芋微微行礼：“多谢。”
“不必多礼，我还有事，便先走了，你进书房去吧。”奇章大步出门。
许芋见他离开，将水盆抹布放好，稍稍净手，敲了敲书房的门，抬步跨入。
“奇章都跟你吩咐过了？”聂徽明开口。
不知为何，他的声音总是那样温和，缓缓泉水一般流过人的心田，许芋原还有些紧张，听见他的声音后，便放松下来，朝前几步，跪坐在那一地的书简旁。
“是，奇章与奴婢说，大人需要分类书卷，问奴婢可否识字。”
“那你可识字？”
“识得一些，奴婢的兄长待奴婢极好，若是有空闲，他便会教导奴婢识字。只是奴婢愚钝，所识不多，不知能否胜任。”
聂徽明拿起一卷书简朝她递去：“可能辨出书信？”
她接过竹简，轻轻打开，轻声道：“书信前会有称谓、问候？”
“正是如此，你帮我将书信从这一堆书简中整理出来，放在案上。”
“是。”
书房里不知烧的是什么炭火，整个屋子里暖融融的，却一丝气味也没有，和外面几乎是两个天地，许芋手上的冻疮因暖而开始发痒。
她指尖动了动，不敢去挠。她手上的冻疮本就破了皮，再挠会更严重，更不必说，冻疮渗出的血水会弄得四处都是。
可实在是痒，钻心的痒，不仅是手上的冻疮痒，耳朵上的和足上的也痒，痒得她无法安心再看竹简。
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