她压下心头的惊涛骇浪，微微皱眉：“越氏？从未听过。这簪是出府前姨母留给我的念想，她在世时随手买的寻常物件，想来是工匠随意雕刻的纹样，怎会是什么特别的錾刻手法？韩大人怕是认错了。”
韩岳似乎早料到她会否认，继续试探：“属下曾认识一位姓越的故人，她最擅长这种缠枝纹，而且……她的绣样总会刻一个极小的‘英’字。”
“英”字像一道惊雷，当头劈下来。越娘昔日握着她的小手，在灯下以茶为墨，一笔一画描摹“英”字的情景，仿佛就在昨日。
她下意识攥紧了衣袖，没有接话。
韩岳见她神色有异，知道猜对了，缓缓说道：“那位故人曾说，这个‘英’字是家传印记，寓意不忘根本。敢问王妃，可见过？”
“务必收好那银簪……”越娘弥留之际，气若游丝的叮嘱，言犹在耳。
戚云晞猛地抬眸，满眼不解：“韩大人为何追问不休？姨母遗物，我没有细看，与大人……并无干系。”
韩岳不再绕弯子，从怀中取出半枚玉佩。
那玉佩温润生光，上面刻的缠枝纹与她那枚银簪竟是同源，纹样间赫然嵌着半个“英”字。
“王妃请看，这是英国公府的信物。”
他压低声音，几乎是用气音说道，“您的姨娘越娘，其实是英国公府的远亲，而属下……”
话还没说完。
“王妃，时辰不早了，王爷面圣该散了，想来还在乾清宫外等着您呢。”
雪晴的轻唤遥遥传来，截断了他的话。
戚云晞只来得及惊鸿一瞥，瞬间就认出那熟悉纹样，竟与她银簪上的如出一辙。
韩岳眼神一凛，立时收回玉佩，语速极快地说道：“此事说来话长，关乎王妃远亲的清白与英国公府的旧案。三日后未时，城西净月庵后院，属下一定据实相告。”
清白？旧案？
难道越娘偶尔提及，却总是语焉不详的 “国公府”？
“国公府”，加上那个“英”字，便是……“英国公府”！
戚云晞心神剧震，万千思绪翻涌上来。
越娘到底背着怎样的身世之谜？才会活得如此卑微？这桩旧案，又与她的“清白”有什么关系？
却见韩岳已躬身行礼：“公务已核实完毕，属下送王妃回沁芳亭。”
戚云晞定了定神，点头道：“有劳韩大人。”
今日是除夕，晚上还有宫宴，绝不能在这里久留，免得引人非议。
两人刚从廊下走出来，就迎面撞上了太子侧妃，当真是冤家路窄。
太子侧妃见戚云晞与韩岳并肩走来，眼底闪过一丝幸灾乐祸。她摇着团扇，款步迎了上来，故作惊讶地掩唇道：“哟，这不是锦王妃吗？还真是巧啊！竟能和韩大人在这种僻静地方偶遇？也不知道聊了多久，竟这般难舍难分？”
韩岳面色一沉，正要开口。
“男女有别，大防不可不守！”
侧妃目光在两人身上来回打转，声音陡然拔高：“王妃顶着太后亲赐的抹额，代表的可是天家体面，如今却与外臣私下接触，这要是传出去，秽乱宫闱的罪名，你担待得起吗？天家的清誉、太后的慈恩，莫非都要因为你今日举动而蒙尘？”
周围瞬间响起了宫人和侍女的窃窃私语。
戚云晞心头一紧。“秽乱宫闱”是抄家灭族的重罪。若被她这般传出去，自己的名节、锦王府的颜面，岂不全毁了？
王爷若是知道了，又会如何处置她？
雪晴急忙跪下解释：“侧妃娘娘明鉴！我家王妃行事向来端庄，绝没有做任何苟且之事。”
玲珑偷偷瞥了一眼韩岳，气得声音都在发抖：“分明……分明才刚过一盏茶的功夫！”
韩岳神色肃然，拱手道：“娘娘慎言！属下方才是在向王妃核实昨日北郊赈灾一案，纯属公务，何来私混之说？”
太子侧妃冷笑一声，团扇直指几人：“好啊！好一个‘端庄’，好一个‘公务’！如今被我当场撞见，还敢巧言令色，真当本妃眼瞎不成？”
话音未落，一阵沉稳匀缓的轮椅轱辘声，自廊下传来。
不疾不徐。
在场的人都知道是谁来了。
方才的低声议论戛然而止，四周静得落针可闻。
众人屏息望去，只见慕容湛端坐轮椅之上，一身白衣，清冷如谪仙。可那凤眸却冷得刺骨，眼风扫过韩岳，最后如冰刃刺向太子侧妃。
“谁给你的胆子，竟敢在御花园公然污蔑本王的王妃？”
他凤眸微眯，周身寒意陡生：“韩岳奉旨巡查宫禁，与王妃核办公务，何来‘私混’一说？你张口便是‘秽乱宫闱’，是东宫授意，还是你自寻死路？”
说罢，他转头看向韩岳：“此事与你无关，你先退下吧。”
“属下遵命。”
韩岳抱拳躬身，利落转身，靛蓝身影迅速消失在廊柱之后。
太子侧妃一听“自寻死路”，手里的团扇“啪”一声落地，吓得浑身发抖，再不敢出声。
慕容湛视线扫向太子侧妃身后，一字一顿：“本王的王妃，也是旁人能随便污蔑？今日的话但凡传出去一个字，本王就亲自去乾清宫，请父皇彻查，东宫是怎么治家的，纵容内眷构陷亲王，败坏纲常。”
太子侧妃吓得脸色惨白，腿一软，“噗通”跪在地上。她抖得如风中落叶，嘴唇哆嗦了半天，才挤出破碎的求饶：“王、王爷开恩……臣妾知罪……”
慕容湛没再看她一眼，转头看向戚云晞，眼底的寒意瞬间散去，声音也柔了下来：“过来。”
戚云晞依言上前，将微凉的指尖放入他掌心。
慕容湛顺势收拢五指，将她的手严严实实裹住，低声道：“无事了，有本王在。”
掌心的温度源源不断地传过来，戚云晞悬着心总算落了地。她低头望着两人交握的手，刚才的慌乱顿时散了大半。
他承诺会护着她，果然没有食言。
何顺推着轮椅，两人十指紧扣，并肩向太安殿行去，留下身后跪了一地、大气不敢出的宫人。
行至一段无人的宫道，那只修长有力的手忽然收紧。掌上的温热犹在，可传来的声音却冷了下来。
“方才人前维护，是为了王府的体面。”
慕容湛垂着眼，目光落在两人交叠的指节上，语气凉飕飕的：“但私下与外男接触，这笔账不能不算。”
戚云晞指尖猛地一颤。
他果然还是介意……
“王爷容禀。”
她看向他，撞进他那双暗火翻涌的凤眸：“方才与韩大人其实是……”
“核实公事，需要避人耳目，凑到那般僻静的角落去？”
慕容湛冷冷打断她，“昨日眉来眼去的账还没算，今日又添一笔。王妃，你与韩岳的‘公务’，等回了府，本王自会一笔一笔跟你算清楚。”
何顺忍不住插嘴：“王爷，说不定真是公务呢，那地方……瞧着僻静，其实人来人往的……”
“闭嘴。”
何顺立即闭上了嘴。
戚云晞：……
他这般截断话头，分明是不给她解释的机会。
刚才在人前护得密不透风，转头就秋后算账……
罢了，现在确实是百口莫辩。
身后雪晴与玲珑吓得垂着头，连眼珠子都不敢乱转，恨不得原地化作两尊石雕。
*
殿内丝竹声声，暖香浮动。
行完礼落座后，戚云晞坐在慕容湛身侧，脑子里却乱糟糟的，全是韩岳方才的那番话——越娘的身世、英国公府，还有那个“英”……桩桩件件搅得她心神不宁。
正出神，袖口忽被人轻轻一扯。
偏头一看，洛清公主不知何时凑了过来，一脸雀跃：“九嫂嫂！”
慕容湛凤眸微睨：“你这丫头，又这般没个正形。”
洛清吐了吐舌头，笑吟吟道：“九哥哥，我来寻九嫂嫂玩的。”
她蹲下身，亲昵地拉着戚云晞的手，小声抱怨：“可算找着你了！先前被母后拘着说年礼的规矩，絮絮叨叨了半日，耳朵都要起茧子了。”
说罢，话锋一转，神秘兮兮地道：“对了，我带你去见个人……”
难怪午宴后一直没瞧见她，戚云晞弯起唇角：“公主想带我去见谁？”
“你看那边，那就是我常同你提的七嫂嫂，若绵姐姐。难得她今日也进宫了，快随我过去打个招呼，我给你们引荐引荐。”
戚云晞闻言一怔，下意识看向慕容湛。
他神色未变，目光淡淡扫过秦王席位，转瞬便收了回来。
戚云晞转头看过去，猝不及防地撞上温若绵望来的目光。那目光却像是穿过了她，直直地、失神地凝在她身侧的男人身上，带着一抹来不及收回的恍惚与执念。
她想起方才景阳宫的情形，此刻大殿内人多眼杂，绝非深谈的时机。她唇角泛起一丝得体的浅笑：“秦王妃的风姿，方才在母妃处已经见过。只是她看起来似乎有些乏了，这会儿怕是不便打扰。改日若得空，再劳烦公主引荐，可好？”
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