越娘的气息已如游丝，强撑着力气，道：“你虽是女儿身……莫学娘这般……总想着倚仗他人……靠人终不如靠己。外人恩宠、家族庇荫，皆似雨打浮萍，说散就散……你要护好明昭……”
“记着，咱们骨子里……不是任人拿捏的软性子……切莫忘了多读书，不是为了装点门面，是让你……往后身处绝境，也能洞察人心，明辨是非。”
她当时听不懂那些话的分量，只知道拼命点头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“娘……晞儿记住了，簪子收好了，我不靠旁人，定会护好明昭……”
越娘咳得撕心裂肺，整个人蜷缩成一团，一双赤红的眼含泪望着她。
“你外祖父在世时常说……咱们家的风骨……从不是流于表面的逞强好胜，而是……刻在骨血里的坚韧。”
“可惜娘无能……没守住他留下的气节，也未能护你周全……”
她顿了许久，似是在攒最后的力气。
“往后路途，你需独自前行，莫效娘的怯懦……更莫轻信他人所谓的‘好意’，除非……你真窥见了他那颗赤诚之心。”
她紧紧攥着那支银簪，哭得说不出话，只能一个劲地点头。
她那时候还不懂什么叫“赤诚之心”，也不懂越娘说这话时，眼中的泪光意味着什么。
她只知道，娘要走了。
然越娘终究还是走了，至死，也未能再见父亲一面。
后来她渐渐长大，渐渐明白。
越娘曾将全部希冀系于父亲一身，可父亲，终究没能护住她们。
在父亲心里，功名前程、许家的助力……样样都比她们母子三人重要。
越娘临终的那番话，她至今一个字都没忘。
纵使嫡母许氏日□□迫她替大姐、三姐抄书代笔，把她当粗使丫头使唤，她也从未放弃在夫子授课时悄悄旁听。
思绪回转。
如今王爷刻意躲着，她倒比在戚府时清闲许多，不用操持杂务，不必替姐姐们抄书，更不用应对许氏的刁难，反倒得了大把闲暇。
既无他事，不如去书斋寻几册书来读，总强过在长乐轩虚度光阴。
她定了定心神，朝门外唤道：“雪晴。”
雪晴刚将新领的银炭归入筐中，闻声即刻掀帘而入，指尖还沾着些炭灰。
“王妃有何吩咐？”
“随我去府中书斋取几册书。”
戚云晞言罢起身，顺手拢了拢披风领口。
雪晴低头看了眼自己沾灰的手，忙用衣角蹭了蹭，柔声应道：“是。容奴婢先去净手。”
说完便掀帘出去了。
雪晴前脚刚走，玲珑后脚便捧着只热腾腾的兔毛手炉闪身进来，笑吟吟道：“王妃，手炉刚温好！外头雪未停，风又紧，书斋路远，您揣着它暖暖手。”
戚云晞接过手炉，触手生温，眉眼弯了弯：“你也同去吧，正好帮着拣选些书册，若有有趣的话本，便借来解解闷。”
这丫头倒是机灵，想来这几日拘在院中，早已闷坏了。
玲珑眼睛一亮，脆声应道：“是！奴婢这便去取伞，定不教雪沫沾了王妃的衣衫！”
一旁正执帕拭案的灵玉垂着眼帘，嘴角几不可察地撇了撇。
这对主仆倒是心大。王爷连日避而不见，还有闲情逸致去寻话本，也不掂量掂量自身处境？
她悄悄抬眼，偷觑一眼戚云晞侧影，心神不觉飘回从前在景阳宫当值的日子。
那时王爷的腿还未受伤。她捧着温好的茶盏行至廊下，一抬头，便见他身着玄色暗纹锦袍，长身玉立于殿门之外。
日晖斜斜映在他侧脸，比宫檐下的鎏金铜灯更晃眼。
那般风姿，纵是其他皇子捆一块儿也比不上。
如今虽因腿疾闲居靖和堂，王爷的风姿也没减半分。
前几日她往药房送物什，恰听见御医同何顺低声说话，说王爷腿疾并非无望，若好生调治，来日或可如常步履。
她当时心跳都漏了半拍。
这般天人，当配世间最好的女子。
可眼前这位王妃，连王爷的面都见不着，想来是半分未入王爷青眼。
她心尖倏地一动。
若王爷始终这般冷待王妃，往后少不得要有人常往靖和堂问安、呈送汤药。
倘若自己主动揽下这些差事……那便能多些由头往靖和堂走动了。
即便只在殿外奉茶，能多瞧王爷几眼也是好的……
“王妃，伞已备好。”
门外传来玲珑清亮的嗓音。
灵玉猛地回神，慌忙敛去眼底那点心思，垂首胡乱擦拭着案几，又装作那副恭顺模样，仿佛方才什么都没有想过。
主仆三人遂往府中藏书斋行去。
寒风卷着碎雪扑面，冷得人直打哆嗦。
戚云晞抬手将披风领口拢紧了些，将半张脸缩进去。
“王妃，您可闻见了？好香啊！”
玲珑忽地驻足，指向梅林方向，眼睛亮晶晶的，“听闻这几日雪压枝头，林中的红梅反倒开得愈发浓艳，这香气正是从那处飘来的。”
梅香？
戚云晞脚步一顿，下意识深吸了一口气。
一股熟悉的清冷幽香沁入鼻息，裹着雪中特有的凛冽，瞬间漫上心间。
脑海中倏然掠过一道模糊轮廓。
那玄色衣襟上沾染的，正是这般清冽隽永的梅香。
玲珑先前说过，府中这片梅林，王爷素来偏爱。
她心尖微微一动。
若待他日雪势稍缓，她寻个由头去梅林折几枝红梅回来插瓶，若是恰巧与王爷在疏影横斜间不期而遇……
这总该算是机缘巧合，而非她有意为之了吧？
思及此，她按下心底那丝悸动，轻应了声“尚可”。
脚步却比先前轻快了些，道：“雪越下越大了，莫要耽搁，咱们快些走。”
不多时，书斋便至。
玲珑抢先一步打起厚棉帘，一股暖融融的墨香扑鼻而来。
守斋的李嬷嬷正坐在窗边矮凳上打盹。
雪晴温声唤道：“李嬷嬷，王妃来选书了。”
李嬷嬷猛然惊醒，揉了揉眼看清来人，忙不迭起身见礼：“老奴参见王妃！”
“这天寒地冻的，怎敢劳动主子玉步？合该让丫鬟传句话，老奴给您送去才是！”
戚云晞笑了笑：“横竖闲来无事，不过寻几册书打发辰光。”
她眼波掠过架上书册，停在中层一排蓝布封皮的诗词集上，问道：“此处可有《花间集》？”
这般清雅闲适的集子，此时翻阅，最是相宜。
“有的有的，就收在东墙第二格，老奴这便为您取来。”
李嬷嬷方欲举步——
帘外忽传来一阵轻缓踏雪声。
随即一道中等身量的稳健身影掀帘而入，来人面容和善，眼角已有几道细纹，瞧着四十来岁的光景。
身着青绸圆领袍，腰间束着同色绸带，悬着块黑漆木牌，上刻一个“郑”字，旁坠一枚黄铜小印，隐约能辨出“总管”二字。
他捧着个半旧木匣，见戚云晞在此，当即躬身行礼：“老奴郑德海，请王妃安。今日按府中定例，来为书斋送新制墨锭。”
戚云晞微微颔首。
她入府未久，王府管事仆役数百，眼前这张面孔，瞧着甚是陌生。
左右无事，她也没多问，只温和道：“你且忙你的差事，不必顾我。”
郑德海应了声，转身将木匣递与李嬷嬷：“此中是十锭松烟墨，您验看无误后，便在台账上画押。”
说着从怀里掏出一册领用簿，上面密密麻麻记着字。
李嬷嬷躬身接过，启开匣子瞥了眼，里头齐整整码着墨锭。
她指尖快速翻到本月帐目，忽地顿住，蹙眉道：“郑总管，上月墨锭尚余五锭没动呢，这个月怎么还送十锭？书斋就老奴日常用墨，堆多了占地方不说，还容易受潮。”
“外院库房说冬日墨锭易冻裂，依旧例多备些，免雪天往返补领不便。”
郑德海声音稳稳的，侧身将册页往炭光边挪了挪，好借炭火看清上面的字迹：“嬷嬷且收着，若真用度不及，后续我再与库房商议调整。”
李嬷嬷没再多言，从案头执笔在册上画了个圈，又按了朱泥指印。
转身自案头取过另一簿册奉上：“这是书斋上月耗用细目，请总管收存核验。”
郑德海接过，扫了眼总数，便叠好纳入怀中，末了状似随口提了一嘴：“墨锭置于通风的架格上，便不易受潮。”
随即向戚云晞躬身：“王妃，奴才尚需往他处巡查，先行告退。”
待他离去，玲珑忙凑到戚云晞身边，压着声音问：“王妃可识得郑总管？瞧着倒挺周全的，连墨锭防潮都细细交代了。”
戚云晞目光落向垂落的棉帘：“素未谋面。是见他腰间木牌铜印，才知是府中总管。”
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