“不过，我告诉他，我可以买下船队全部货物的提单。如果船真的沉了，损失由我承担，他能拿着那笔钱渡过眼前的难关。如果船平安返港，他便按双倍价格赎回提单，拿不出这笔钱，就把码头那几间仓库的租约，还有商号的一部分股份转给我。我让他自己选。”
马沙姆睁大了眼睛。 “那……那不是赌博吗？”
“不是。”薇薇安回答：“是计算。我了解季节的风向，也看过荷兰东印度公司的航海记录。我判断船没有沉没，只是被风暴耽搁，很可能正在好望角一带避风。”
她停顿片刻。 “但这些，我没有告诉他。”
马沙姆怔怔地看着她，说不出话来。
“克莱门特无路可走，只能签字。”薇薇安的手指在桌上点了点。
“他离开时，还在为那笔微不足道的钱感激我，以为是我替他承担了风险。可他不知道，我们承担风险的能力是不对等的，即使真的损失了那笔钱，对我而言也算不了什么。”
她握紧酒杯，指节一点点泛白。
“一周以后，那些船驶进了伦敦港。船上的生丝、香料和东方货物，价值将近五千英镑，按照契约，他要付给我一万英镑。克莱门特拿不出那么多钱，于是，我就有了自己的码头仓库。”
“所以我说，我也是狼。”薇薇安仰起头，将杯中的酒一饮而尽。酒液滑过喉咙，带来一阵微微发苦的灼热感。
她放下杯子，看着马沙姆，等待他的反应。惊恐，厌恶，什么都行，只要不是那种令她不适的感激。
马沙姆想了想，“克莱门特……是经营东方货物的那一家吗？”
薇薇安没有回答。
马沙姆从她的沉默里得到了答案。
“我听一位朋友提起过他们。老克莱门特两年前退休了，生意由他的儿子经营，他们的仓库都在泰晤士河畔最繁忙的码头，最好的位置。”
薇薇安皱起眉。 “所以呢？”
马沙姆若有所思，“小克莱门特在行会里出了名的傲慢，据说很少把什么人放在眼里，只有一个例外。”
他望着薇薇安。 “他提过一位不愿公开姓名的合伙人。每次说起那个人，他都怀着极大的敬意，称赞那人的慷慨与远见。”
薇薇安移开目光。 “流言而已。”
“也许吧。”马沙姆没有争辩。 “不过，您刚才讲故事的时候，有一件事很奇怪。”
“哪里奇怪？”
“您详细告诉我，您从克莱门特手里拿走了什么，却没有告诉我，后来又还给了他什么。”
想不到这个来自乡下、连一份假认购书都看不出来的爵士，知道的消息倒是不少。薇薇安烦躁地抬起手，示意侍者再送几杯麦酒过来。
马沙姆却仍然看着她。 “您刚才说，自己也是狼。可是，布雷特先生——狼不会特意向一只羊解释狼有多危险。”
薇薇安张了张嘴，正要反驳，酒馆另一端响起一声尖叫。
一个年轻女人踉跄着撞到他们桌边，散乱的头发遮住了半张脸，衣领也在挣扎中被扯得歪歪斜斜。
一个身材高大、肩背宽厚的壮汉正死死抓着她的手臂。
“贱人！”他咆哮着，声音盖过了酒馆的嘈杂。 “我付了三个克朗买你一个星期，你陪了一晚就敢跑？”
“我把钱还给你了！”女人哭喊着。
壮汉一把攥住她的头发，将她的头向后扯。她发出一声惨叫，只能抬起双手，死死护住自己的发根。
“你还个屁！”壮汉啐了一口。 “伺候了一晚上，就敢把钱全拿走？”
“我说我不做你生意了！”女人哭得声音都变了调。
客人们端着酒杯，像看戏一样望着他们，却没有人阻止。
这样的争执在酒馆里常有。
“你说不做就不做？别逼我揍你。”壮汉恶狠狠地说：“你只还了两个克朗。一晚上值一个克朗？你以为自己是什么人？没钱，就再陪大爷几个晚上。跟我回去！”
他抓着女人的头发，拖着她向门口走去。
“先生——”女人一只手捂着头发，向四周伸出另一只手。 “求求你们，救救我！”
他们经过薇薇安那一桌，薇薇安站起身，一把扣住了壮汉的手腕。
“我替她付。”她从钱袋里取出一枚克朗。 “既然她还了你两个，加上这一枚，正好三个，你还白得了一个晚上。”
壮汉盯着她手里的硬币，手松了松。女人立刻摆脱壮汉，躲到薇薇安身后，瑟瑟发抖。
薇薇安将那枚克朗扔到桌上。 “拿走。”硬币撞上木板，发出清脆的叮当声。
周围响起几声压抑的低笑。
壮汉捏起那枚克朗，脸上的贪婪渐渐变成恼怒。一个比他矮了一头的年轻人，当着这么多人的面替女人付钱，再像打发乞丐一样命令他离开。
酒馆里的笑声不大，却让他觉得受到了羞辱。他一把抓起硬币，塞进口袋，却没有走，从头到脚打量起薇薇安。
“亲爱的。”他咧嘴一笑。 “我刚才只顾着看钱，倒没留意到你。”壮汉向前一步，眯起眼睛。 “小少爷，你长得可真——”
那只沾满油污的手伸了过来，搭向薇薇安天鹅绒外套的衣襟。
薇薇安侧身避开。
那一瞬间她有些想念杰里米。如果他在身边，她根本不需要闪开，那把刀应该抵住了他的喉咙，教会他尊重别人。
壮汉将她的躲避当成了害怕，大笑起来。
他没有收回手，伸出一根手指，向她雪白的领巾划去。
“既然你这么大方——”他露出满口发黄的牙齿。 “我也不是不讲道理的人。”
壮汉凑得更近，压低声音。 “那个贱人，我可以让她走，还剩下两天。”他舔了舔嘴唇，“换成你怎么样？今晚来伺候你的主人。瞧瞧这张脸。偶尔换换口味，倒也不错。”
说完，还咽了一下口水。 “让你这样漂亮的小伙子来伺候我，真是一桩美事。”
他靠得更近，薇薇安甚至能闻到他口中腐败的酒气。
她冷着脸，向后退了半步。
马沙姆突然站了起来，挥开男人伸向薇薇安的手，挡在两人之间。
“先生。”他一改刚才的温和，声音里带上了怒意。 “您喝醉了，请立刻离开。”
壮汉退开半步，瞥了马沙姆一眼。一身好料子的衣服，一张没挨过拳头的脸。这种人，他见得多了——一个只会讲道理的绅士。
“滚开，老爷，”他讽刺地裂开嘴，“回你的庄园管闲事去。”说完，他抬手便将马沙姆推了过去。
马沙姆猝不及防，踉跄着撞到桌子，桌上的锡杯随着桌身晃动，酒洒了出来。
男人不屑地啐了一口，再次逼近薇薇安。
这一次，他伸手去抓她的脸。
作者有话说：
无
第180章
壮汉的手指停在半空, 身体僵住。
一截冰冷的枪管，不知何时抵在了他的下巴上。
“你的脏手要是再往前伸一寸，我就打爆你的脑袋。”
壮汉眼珠向下转了转,盯着那把手枪，咽了口口水。 “我没看见你装填火药。”
薇薇安笑笑, 枪口又向上顶了顶。 “那你可以赌一把, 只是赌输了以后, 你就看不到结果了。”
壮汉脸上的酒意褪去, 慢慢举起双手, 一动也不敢再动。
侍者慌忙赶来，“尊贵的先生，请息怒，千万别在店里动手—— ”
薇薇安这才放下手枪, 朝门口扬了扬下巴。 “滚。”
壮汉不需要第二次提醒。他保持着双手举起的姿势,一步一步向后退,直到远离枪口,才猛地转过身，撞翻一张椅子,狼狈地逃出了酒馆。
紧绷的空气松弛下来。
薇薇安将手枪放回桌上。 “打扰了。”她抬了抬酒杯，“下一轮酒算我的。”
酒馆里爆发出震耳欲聋的欢呼。
薇薇安在一片喧闹中转过头, 朝对面的马沙姆笑了笑。 “失礼了，弗朗西斯爵士。”
马沙姆张着嘴，半天没合上。他的目光从她的脸移到桌上的枪,又从那把枪移回她脸上。
被她救下的女人没有离开。她挨着薇薇安坐下来,柔软的手臂搭上她的肩膀，身体也顺势贴近。
“您救了我，先生。”女人声音低柔, “今晚让我伺候您吧。不要钱，就当报答您。”
薇薇安向旁边躲了躲，避开她伸来的手指。 “不必。”
女人愣了一下，很快又笑起来。 “那您定个时间，只要您高兴，我什么时候都可以来。”
她靠得更近，挽住薇薇安的胳膊。
薇薇安抽回胳膊，从钱袋里抓出一把钱币，看也没看就扔在桌上。叮叮当当一阵脆响，银克朗混在金畿尼之间，在烛光下闪着令人炫目的光。
四周的声音渐渐低了下去。
那笔钱抵得上一个普通女仆一整年的工钱，省着用，能给眼前这个女人买来半年的自由。
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