牧师一愣，语气终于松动下来，“你们？除了禁食和祷告之外，还有别的办法吗？”
可笑的是，牧师居然说对了。这个时代用来治病的常用方法：催吐、排泄、放血、禁食，和眼前这些异端教徒所谓的“驱魔”，区别也不大。
不过至少，医生不会把病人绑在椅子上。
薇薇安示意杰里米。杰里米俯下身，刀锋一挑，麻绳断开，玛丽栽倒在杰里米怀里。
牧师看了看薇薇安，又看了看洛克，最后目光落到门外那些人身上，终于点了点头。
玛丽是一个农户的女儿。忽然有一天，一家人开始不舒服。父亲、母亲和弟弟都觉得恶心，腹痛。玛丽的情况最严重。第二天，她说皮肤下面像有虫子在爬，夜里睡不着。第三天，她开始抽搐，呕吐，说看见火，家里的墙在动，墙上还有很多人影。
这种状况持续了两天。村民恐慌起来，于是找来了村里的牧师克劳瑟先生。克劳瑟先生认为，玛丽的症状是上帝降下的惩罚，是恶灵进入了她的身体。
薇薇安并不意外村民接受了这种解释。她在伦敦流落街头的时候，见识过人们在没有希望也没有物质条件的时候，是怎样的轻信。不然，当年大卫他们也不会骗了那么多人，屡屡得逞。
当务之急，是找到玛丽的病因，治好玛丽。
薇薇安的初步诊断是癫痫，或者某种毒物引发的神经症状。她低声把自己的看法告诉了洛克，洛克向她投来赞许的目光，随后他问玛丽的父母。 “我们可以去您家里看一看吗？”
人群前排的老妇人是玛丽的母亲，听见洛克这样问，她看向自己的丈夫，见丈夫点头，她也点头同意。
一路上薇薇安了解到其他村民没问题，只有玛丽这一家人发病。既然不是群体性疾病，就排除了水源污染，或矿物辐射的可能，问题多半是他们一家接触的东西上。
玛丽家的屋顶很低，里面也没生火，和外面一样冷。
村民停在门外不敢进去。只有薇薇安和洛克进来，他们第一时间去了厨房。
厨房狭小，没有铅制器皿，不会是重金属中毒。玛丽一家这几天没有吃奇怪的东西，一直是平日的饮食，厨房里的食品也证明了这一点，似乎一切都很正常。
薇薇安的目光落在墙角的一只粗布袋上，心里一动。 “那是什么？”
玛丽的母亲顺着她的视线看过去。 “一点剩下的麦粒。”
玛丽一家自己种了一小片混合麦，里面有黑麦，也有小麦。前几日，他们拿其中一部分去磨坊磨成粗面，做成面包吃了。袋子里是剩下的没来得及送去磨的谷粒。
薇薇安走过去，提起那只粗布袋，把袋底的谷粒倒在桌上，麦粒散开。黄褐色的麦粒之间，夹着几粒黑紫色、细长的东西，表面很硬。
薇薇安用戴着手套的手拈起一粒。
“刀。”
杰里米立刻把短刀递给她。她用刀尖压住那粒黑色硬物，微微用力，将它剖开，里面是一点灰白色的硬芯。
洛克凑近，只看了一眼便道：“这不是麦仁。”
薇薇安侧过头，两人目光相接，眼睛同时一亮：他们找到了让玛丽生病的东西。
作者有话说：
无
第98章
麦角菌常寄生在黑麦上, 也会感染小麦、大麦等其他谷物。被感染的谷物磨成面粉，做成面包，人吃下去便会中毒, 出现抽搐、幻觉、胡言乱语等症状，严重时还会肢体坏死。
在以面粉为主食的地方, 这种病很常见。尤其是在寒冷潮湿的冬天, 或者连绵阴雨的春天。黑麦一直是欧洲人的主食, 磨成面粉后, 紫红色的麦角粉很容易被掩盖, 很难分辨。
富人才吃得起的小麦，穷人的主食是黑麦，因为便宜，长得快, 对土地的要求也低。像索恩米尔这样贫瘠的地方, 种了大量黑麦。
玛丽就是吃了感染了麦角菌的黑麦磨成面粉做的面包,产生了这些症状。薇薇安听霍布斯讲过一种病叫“圣安东尼之火” ,就是类似的症状。
薇薇安自己的咖啡馆，和莉斯的酒馆里那些甜点, 都不用黑麦，所以从来没有出过这样的事。
可这个时代还没有人知道麦角菌。如果她现在说, 玛丽不是被魔鬼附身，而是“麦角菌中毒”，恐怕她也会被认为是魔鬼附身, 胡言乱语了。
好在玛丽虽然是家里病情持续最久的人, 她的症状却不算严重，没有发展成坏疽。否则，这样被绑在椅子上, 即使活下来，也很有可能要截肢。
薇薇安和洛克商量了半天，也没商量出有效的办法。这个时代没有解毒剂，唯一的救治措施就是不再食用被感染的食物。
讽刺的是，村民们给玛丽禁食来“驱鬼”，某种程度上反而救了她。
薇薇安无比庆幸此刻站在她身旁的人是洛克，如果换成别的医师，她还要再费一番口舌，去阻止他们放血、排泄、催吐，或者灌下什么乱七八糟的药剂。
放血和禁食只会让患者更虚弱，催吐和泻药还会加重脱水。他们唯一能做的，就是给玛丽食物和水。
剩下的，就真的只能交给上帝了。
可薇薇安没有时间停留。既然这个被驱魔的女孩不是艾米丽，那艾米丽现在在哪？驿站马车的终点是索恩米尔。可她得到的消息一路上并没有见过和艾米丽相似的女孩中途下车。
艾米丽是乔装成了什么人，在半路离开了，还是从一开始，他们得到的消息就是错的，艾米丽根本没上车？
无论是哪一种，艾米丽的处境都让人揪心。
薇薇安不知道她现在的脸色是怎样的，杰里米一直看着她，眼里满是担忧。
洛克也走过来，低声问：“你还好吗？”
“我还好。”
她来回踱步，一会儿看看屋子里，一会儿又看看远处。
“我留下来照顾玛丽。”洛克忽然道，“你去找艾米丽。”他只留下两个随从。
“不行。”薇薇安断然拒绝。 “你会不安全。”
“没关系，他们总会有所顾忌。”洛克压低声音，“我的身份，应该比你安全。”
薇薇安明白他说的是她女扮男装的事。在这里，洛克的身份和阶层，的确比她这身男装更安全。
“今晚我住在这里。你住到镇上去，不要赶夜路。”说完，洛克又对杰里米道：“保护好你家主人。”
杰里米立刻点头。
薇薇安赶到罗伊斯顿时已经很晚了。
镇子不大，只有一家大一点的旅馆，还有两三家小店。他们一行人太多，一间旅馆住不下，只好分散开来。薇薇安带着杰里米和另外三个人住进最大的那家旅店，其余几人去了附近的小酒馆。
旅馆老板娘非常热情，夜已深，她还是给他们准备了晚餐。
薇薇安匆匆吃了几口，便起身准备离开。 “谢谢您的食物，非常美味。”
其实她根本没尝出味道。
这一句无心的客套，勾起了老板娘的倾诉欲。
“那当然。”老板娘有些得意，“我可是从市场那边买的，平日里我很少去，都是我丈夫去。”她忽然压低声音，“那边地下有东西，吓人得很。”
薇薇安没心思听乡间怪谈，但出于礼貌，她还是随口问了一句：“地下有东西？”
老板娘看了看四周，大厅里没有旁人。她凑近了一些，声音更低：“是啊。有人说，十字路口那边，脚底下空空地响，像下面有人。”
“别胡说！”酒馆老板不知什么时候走了出来，皱眉斥了一句。 “那个地方的谣言都传了很多年了，什么事都没有，你别吓唬客人。”
说完，他又转向薇薇安，赔着笑道：“请您不必当真，都是妇人闲聊，说着玩的。”
老板娘看了丈夫一眼，没再辩驳，只在围裙上擦了擦手。
薇薇安眼皮直打架，也没多问，上楼休息。
“她刚才说的，我也听马夫提过。”上楼梯时，杰里米走在她身旁，低声道。 “我刚才去馬廄检查马匹，听见马夫骂一匹马，说它又不肯经过十字路口，像是怕地下有什么东西。”
薇薇安摇了摇头，没说话。她已经没精力再吸收任何新信息了。
进了房间，杰里米也跟着进来。他先检查门窗，又看了壁炉和床榻，最后顺手拖了一把椅子，放到门口。
薇薇安在壁炉旁暖了暖手，回头见杰里米在门边坐下，一愣。 “你怎么不去睡？”
“我要给小姐守夜。”杰里米回答得理所当然。
“我不需要你守夜，杰里米。”薇薇安脱下外套，用手掩住一个哈欠。 “回去睡吧。”
杰里米站起身，“您不要我了吗？”
薇薇安正解开马甲，停住手，“我有说过这句话吗？”
“可是以前我就是睡在门口的。”杰里米低下头，“现在您不让，是不是因为我离开太久，您已经不需要我了？”
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