她本意是开个玩笑缓解气氛。但这个玩笑没达到预期的效果。彼得皱着眉，开始认真思考放血疗法的合理性。
洛克也没有笑，他站在床边，低头看着她，“爱略特小姐，您现在感觉如何？”
薇薇安抬起头，对上他的视线，有些心虚，“洛克先生，我只是有些疲惫，其他方面没有不舒服。”
洛克点了点头，又问得更细——饮食、睡眠、近几日的行程，遇到了什么，都一一问到。
虽然不情愿，但面对医生，她只能毫无保留。
“劫匪！你一个人遇到了劫匪！上帝保佑，幸好你没事！”彼得在一旁惊呼。
薇薇安懊恼地发现了她叙述的漏洞，这个时代的小姐，独自一人面对劫匪，可能性为零……
该死……
洛克转向彼得，“我想与爱略特小姐单独谈谈。”
彼得看了薇薇安一眼，尽管眼神里充满了担忧，还是没有违背洛克的意思，退了出去。
房门关上。
洛克走到床边，坐在刚才彼得坐过的那张椅子上。他没有马上说话，只是安静地看着她。
薇薇安垂下眼，被子里的手紧攥成拳。
窗外鸟鸣清脆，风吹过树叶，沙沙作响。
远处教堂的钟声传来。
洛克终于开口，“我该称呼你为爱略特小姐呢——”
他停了停，“还是——布雷特先生？”
作者有话说：
无
第50章
在三十多年的人生里, 约翰·洛克曾无数次站在人生的十字路口。
出身于一个体面的绅士家庭，和同阶层的男孩一样，他在文理中学接受教育, 学习拉丁语、希腊语、希伯来语，以及阿拉伯语。
之后, 进入牛津大学。毕业后, 又被格雷律师学院录取。这是英格兰四大律师学院之一, 只要完成学业, 他就可以成为一名律师。
但他没有学习法律, 而是离开了伦敦，回到牛津基督学院，继续攻读硕士。毕业后，他留校任教, 成为一名道德哲学的讲师。
母亲在他毕业后去世, 父亲出于他的经济状况考虑, 希望他能娶一位富有的寡妇。
他拒绝了。
后来, 他与艾琳娜相识。这段关系更像是人生到了某种阶段的自然结果。他们的恋人关系是在信里确定的，也在信里结束。
他们总是错过。艾琳娜在牛津的时候,他在伦敦；而当他回到牛津，她则去了伦敦,后来又随哥哥去了爱尔兰。
那些年他去过荷兰参与外交事务；他拒绝当牧师，也放弃了去爱尔兰当外交官的机会。
他对医学产生了兴趣。于是回到牛津重新开始，系统学习医学三年。
为此, 他提出与在爱尔兰的艾琳娜解除婚约。她的哥哥约翰·帕里, 也是他的好友，为此深感惋惜。
他的朋友也觉得他失去了一个好机会，他却非常笃定地回信说：那些所谓的“机会”, 从来不属于他，不过是人们对另一种可能性的想象。
他并不为那些不曾得到过的“失去”感到遗憾。
事实也印证了他的选择是对的。
第二年，他遇上了阿什利勋爵，来到伦敦。这几年他接触到了在牛津从未见过的人和事，这让他更坚定，不要为自己没选择的道路后悔。
可是，当看见爱略特小姐和彼得紧握着的手，他有些动摇了：如果他像彼得一样，早一点揭穿爱略特的身份，事情是不是就会不一样？
爱略特，或者说“布雷特”，是个特殊的存在。
他承认，最初他的确被骗了：有谁会想到，一个凌晨独自走在街道上的年轻人，会是一个女子呢？
等他发现的时候，布雷特已经成了他的助手兼抄写员。
作为一名医生，他对男女的骨骼再熟悉不过。当彼得开始怀疑时，他用“阉伶”搪塞过去，总算替她保住了秘密。
他对此心情复杂。第一反应是太大胆了，一旦被揭穿，不只她，连他自己，也会受到牵连。
但紧张中又有一丝兴奋。他开始好奇，一个敢于这样行事的女子，是一个怎样的人。
他对她的评价是，认真，虽然不懂拉丁文，却能把记录做得井井有条；思路清晰，观察细致，还有那些来路不明的知识。
自从知道他这个抄写员是个女子，他对她就充满了保护欲。一个女子怎么能独自骑马去剑桥呢？至于这种保护欲到底是什么，他没有探究，也不打算探究。
一名讲授道德哲学的教师，不可能，也不允许自己，对一个小十几岁的学生产生越界的情感。
他告诉自己，那只是对学生的关怀，和对那些在牛津教过的学生，没有本质区别。
他一直有记录的习惯，学生的姓名、情况，他都一一记下，也会与他们的家庭保持联系。他喜欢与人交谈，不同的年龄，性别、背景，都能引起他的兴趣。
但他从未如此重视一个人的想法，总会不自觉地想，如果是她，会怎么说？
起初，他并没有把对她的特殊感情当回事。他有许多女性朋友，他习惯倾听，也习惯交流，她们都当他是很好的聊天对象。
直到此刻，他看着她那张因连日奔波消瘦的脸，心里忽然有一点，反常的心疼。
这种感情，好像比对学生多了一点……但多在哪呢？
人们会对自己手把手带出来的学生产生某种怜惜之情，投入越多，就越关注。他对她，大概也是如此。
一定是这样。
他在她身上投入了太多。最初她几乎不识字，但很快能流利地阅读、抄写。在他教过的学生里，她是进步最快的。
他很珍惜她——从一个老师的角度。
窗外鸟鸣声仍在继续，阳光滑到了桌子下面。
薇薇安一五一十地告诉了洛克她女扮男装的经过，只是隐去了她的来历。当然，也没有提起她怀疑他对布雷特产生感情的部分。
“我知道这个行为非常恶劣，洛克先生，我欺骗了您，辜负了您的信任，但我保证，我会用真实身份示人。”
她停下来，忽然有些迟疑。简·爱略特，是她的真实身份吗？
但她顾不上那么多，现在她只有一个念头：不能让洛克跟珀西一样，以为布雷特是男子。她必须澄清这个误会。
“洛克先生，我真心请您原谅我。”她说得严肃诚恳。
洛克没有马上回答，而是低下头，不知道在想些什么。
屋子里只有钟摆的声音。
半晌，他抬起头，“那么，布雷特这个身份呢？”
“我会让他消失。”虽然她回答得很坚定，但她没有承诺具体时间。至少冬天之前还不行，“布雷特”还有大把煤炭交割单等着出手。
“很好。那么，你没有什么想问我的吗？”
薇薇安眨眨眼，问他什么？喜欢男人的事情？那可是对绅士名誉的毁灭性打击，就算他可以坦白，她也绝对不会提。
“没有。”她摇头。
洛克沉默了一会，又问，“还有别的想说的吗？”
“没……没有了。”
他垂下眼，“那么，我原谅你。”
“真的？”
“是的，只要你恢复本来的身份，不再伪装。”
薇薇安看着他，脑海里闪过珀西的影子，同样的苍白、瘦高，也同样的……有着不被允许的情感。
至少，她没有再留下遗憾，终于不用戴面具了，她松了口气，感到前所未有的轻松。
伸手向一旁的茶杯。另一只手却先一步，将杯子拿起，“茶凉了，给你换一杯。”洛克微微倾身，极其自然地去拿茶壶，薇薇安伸手拉住了他的袖子。
“您是我的贵客，哪有让您倒茶的道理。”
她摇响了黄铜手摇铃。推门进来的却不是刚才那个叫玛莎的侍女，而是彼得。
彼得极其规矩地向洛克低头行礼，“先生，您有什么吩咐？”
洛克收回手，“请给爱略特小姐换一杯茶。”
“好的，先生。”彼得应声上前，动作熟练地重新倒了茶，手指贴在茶杯外壁上试了试温度，这才把杯子递到薇薇安手里。 “小心烫，”他低声提醒，“昨晚你还喊胃疼。”
说完，顺手又给她掖了掖被子。
洛克站在原地注视着一切，在彼得走向床头的瞬间，微不可察地向后退了两步。 “爱略特小姐，医嘱我已经交代过，告辞。”
彼得转身，替他拿来帽子，恭敬地拉开房门。
洛克在门口停留，像是想起什么。 “你留在这里，彼得，保护爱略特小姐的安全。”
这倒提醒了薇薇安。托马斯不在，“布雷特先生”外出了，整栋宅子只剩下“柔弱生病的爱略特小姐”和她的侍女、厨娘，以及刚雇来的马童威廉。
家里没有一个成年男性，在这个时代是非常危险的。
她感激地看了洛克一眼，洛克却只向她投来淡淡一瞥，出了门。
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