终于，可以弥补现代时未能成行的遗憾了。
洛克没有看桌上的信，依然注视着她，“其实，无论你惹下多大的麻烦……我是说，如果有，这里始终欢迎你，你可以告诉我，不必到欧洲大陆去。”
这……什么意思？
薇薇安心里警铃大作，难道他认为她惹下什么麻烦，比如……同性丑闻，需要逃跑？可即便如此，他还是要护着她？他对“布雷特”的感情是有多深啊？
她后退了一大步，“不，先生，我去欧洲大陆只是做生意，没惹什么麻烦，也谢谢您的好意。”
她下定决心，“还请您多照顾我的表妹，她很聪明，应该会与您很谈得来。”
自己夸自己总感觉怪怪的，但薇薇安顾不上那些，只想快点让“布雷特”这个身份在洛克面前消失，让“爱略特”出场。
“这样……”洛克垂下眼睫，目光落在桌上的拜帖上，伸手将它收进抽屉，再抬头时，又恢复成那个温润、平和，对谁都彬彬有礼，却拒人于千里之外的完美绅士。
“我明白了。”他的声音微微有些沙哑，“那么，这位爱略特小姐……”
他没说完，门外彼得抱着一沓羊皮纸回来了。
“洛克先生！”他把那些东西放在桌上，“您怎么回来了？和佩皮斯先生的会面取消了吗？”
塞缪尔·佩皮斯，皇家海军的重要人物。
薇薇安曾在现代的慈善店里翻到过他的日记，里面记录了17世纪的伦敦生活。她只是去试了一件衣服，回来的功夫，书就不见了。她还为此懊恼了半天。
现在听到这个名字，只觉得更懊悔，早知道会来到这里，她该多了解一些这段历史。
“哦，”洛克倒是语气自然，“是关于克里格先生的病情，回来查一下资料。”
薇薇安皱眉，他刚才，可一直没提过这件事。
“布雷特，”洛克转向她，“关于克里格先生的病，你有什么新看法吗？克里格夫人很担心。”
薇薇安语气谨慎，“我只是建议，不能再给克里格先生放血了，静养就好。”
“冒昧问一句，爱略特小姐也精通医学吗？”
这是个意外的话题，“她——她不懂。”她立刻否认，不想再在这个领域暴露任何破绽。
洛克点头，“那么，祝你旅途愉快，布雷特先生。我让彼得送你。”
薇薇安照例行了礼，洛克则罕见地回了礼。
彼得坚持扶她上车，这是又一个得知她是女人后的新习惯。
“真奇怪，刚才佩皮斯先生的仆人还来送拜帖，原来洛克先生取消了会面，可是他没告诉我，克里格先生都病了几个月了，偏偏赶上跟佩皮斯先生见面的时候需要查资料？”
彼得看着她，“关于克里格先生的病情，你们讨论出新发现了吗？”
“没——你快回去，替洛克先生重新约时间。”
彼得一脸疑惑。 “今天是怎么啦？你也奇怪，一边躲着他，一边又替他操心。”
薇薇安低头不语，脸很热，一定是马车里太闷了。
彼得凑近车帘，压低声音，“那我该怎么找你？”
薇薇安摇头，“我接下来不在伦敦，下个月吧，我回来之前会给你写信，哦，”她拍了拍座位上那沓羊皮纸，“多谢你的资料，还有，小心你那个什么组织，别被骗了。”
虽然不解，彼得还是点了点头，退开一步，挥了挥手。
马车缓缓启动。
薇薇安望着恢弘的埃克塞特府，心里忽然空了一大块。以后，她应该不会常来这里了。至少，不会再以“布雷特”的身份出现。
经营一家咖啡馆比酒馆容易得多，不需要去治安官那里申请执照，不需要行为保证金，也不需要行会允许去卖葡萄酒。
此时茶是贵族的饮品，咖啡倒是便宜很多，正逐渐被平民，尤其是学者阶层接受。咖啡馆还是一个新鲜事物，第一家咖啡十几年前刚开张，唯一要应付的就只有收税官。
薇薇安没费什么力气就租到了一家位置不错的店铺。
剑桥的土地虽归市政管辖，但涉及商业经营，尤其是在学校附近，需要大学方面的许可。剑桥大学拥有皇家特许的“学术特权”，校长和学监不仅可以巡查镇上的店铺，甚至有权发布禁令，禁止所有师生踏入某家店铺。
而在剑桥诸学院中，最富有、规模最大、地位最显赫的，便是三一学院。
薇薇安亲自登门，拜访了三一学院的院长，约翰·皮尔森。
皮尔森是一位温和的绅士，爱抽烟斗，也爱喝咖啡，还健谈。
薇薇安投其所好，特意准备了一批大马士革高地烟叶。为此，她甚至自己也陪着抽了烟斗，尽管更贴切的说法是“烧烟斗”，她只是做样子，根本没吸入肺里。
效果显著，皮尔森被打动了，对咖啡馆欣然应允，主动表示支持。
既然三一学院院长答应了，薇薇安随后去拜访校长，阻力小了许多。
当然，她心里清楚，起决定作用的，并不只是那几袋烟叶，还有那封来自牛顿的推荐信。
咖啡馆很快开门营业，薇薇安取了个普通的名字，“Brett''''s House” 布雷特之家。
店里被划分得井然有序。
一楼大厅是阅读室兼公共咖啡厅，既有适合独坐的角落，也有适合小群体交流讨论的长桌；旁边较小的房间被设为“静音区”；楼上则是私密会客室，可预约用于讨论或小型讲座。
再往里，还有一间最小的房间，她用来做私人藏书室兼办公室。壁炉旁摆着一张长沙发，窗子正好能接住清晨的第一缕阳光。
店内还提供了书籍和公报，只需要点一杯咖啡，便可以自由获得最新的消息。
由于然条件限制，这个时代的咖啡选择也及其有限，没有意式浓缩，没有奶泡，没有拉花。薇薇安尝试了各种方法，始终无法像调酒那样改变口感，最后能做的，也不过是加牛奶而已。
代价是，喝太多咖啡，失眠了……
“布雷特先生。”
极轻的敲门声响起，莉斯端着托盘走了进来。
“我整个晚上都没见到你，刚才路过，看你房间的灯还亮着，想着……你可能还没吃东西。”
她将托盘放在桌上。
白面包、黄油、烤牛肉、一枚鸡蛋、几片苹果，还有一小杯葡萄酒——珀西送来的新品种。
薇薇安拿起一块面包。
柔软细腻，比她这些日子吃的粗黑麦面包好太多。
“不错，”她有些惊讶，“怎么这次的面包这么好吃？”
莉斯笑得很开心。
“你不是说，有了钱，我们就能吃得更好吗？酒馆已经升级了餐食，我就在想——”她在薇薇安身边坐下，“咖啡馆是不是也可以这样？”
她接过薇薇安递来的苹果片，“而且我最近发现，如果我们能找到稳定的面包和其他食材供应商，再一次性多买一些，成本会降下来。现在我们还要自己磨黑麦粉，又贵又费时间。”
“这个想法太棒了！”薇薇安眼睛一亮，“莉斯，你太厉害了！”
这个女孩还不到十八岁，已经开始思考“供应链”这种东西。这个时代的大多数酒馆和家庭是自产自销，统一供应体系还不存在。
莉斯脸一红，低下头。 “真的？我跟父亲提过，他说我懒，不想自己做面包。”
“不，你是对的。”薇薇安语气坚定，“不只是食物，咖啡、书籍、家具、氛围……它们其实都是一个品牌的一部分。”
莉斯歪了歪头，“什么是''''品牌''''？”
作者有话说：
无
第42章
薇薇安没有给莉斯解释“品牌”的概念,她自己都没打算把布雷特之家做成什么品牌连锁店，这不过是一个小尝试，一个在牛顿重新调整好仪器、再进行实验之前,用来消磨时间的地方而已。
下个月，她会去意大利。
八月, 她会回到剑桥, 参与牛顿的实验。如果成功了, 她就回家, 如果不行——
那到时候再说。
背靠大学, 咖啡馆生意不错，学者、学生、旅人不断进出，薇薇安也从他们口中零零碎碎地收集到不少信息，但大多是关于神学研究的。
依然无聊。
看来单靠咖啡还不够, 她又从牛顿那里“借”来了望远镜, 限时展出三天。
这不是容易的事。牛顿对自己的研究成果护得很紧, 甚至到了被害妄想症的程度。
但薇薇安自有办法。
她拿出了那块泛着幽光的顶级辉锑矿石。
那是她跑了好几家专做欧洲大陆生意的商行, 花了大价钱才买到的。为了这块矿石，她读了彼得给她的手稿中所有能看懂的部分, 知道这种矿石对炼制贤者之石至关重要。
至于什么是“贤者之石”，薇薇安一无所知。但她知道,那是无数炼金术士的终极目标。
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