朱笑笑低头，轻轻蹭了蹭她的发顶，"朕快去快回，至多三五年。"
张居正抬起头，眼圈已经有些红了，"你说得倒轻巧。"
朱笑笑替她揩了揩眼角，正色道："先生可还记得，你我初初结发，朕许过你什么。"
张居正一怔，随即道："你许我的事多了，我哪记得是哪一件。"
"这天下事，你我都商量着办。"朱笑笑底气十足道，"三十年过去，朕可曾有一件事是背着你做的？"
没有。张居正望着他，目光渐渐柔和下来。
朱笑笑握住她的手，十指与她交缠，"朕既许了你，就一定会平安回来。"
张居正反握住他，指节用力，攥得他微微发疼。
三十年了。
你我先是君臣，后是夫妻，再后来，成了天下最紧密的盟友。
你许我的事，没有一件不曾兑现，我对你的信任也从未落空。
她的声音哽了一下，"你是我的伙伴，是我的盟友，也是我此生唯一的，爱人。"
朱笑笑听她说得动情，只觉胸口涨得满满的，恨不得将她整个人都揉进怀里，抬手将她颊边散落的发丝别到耳后。
"先生也是我的唯一。"
张居正素来自矜，不把甜言蜜语挂嘴上，只偶尔配合他插科打诨几句。
愿意承认自己动了情，也是因为他三十年如一日的坦诚，热烈、独一无二的偏爱。
没有人会不喜欢被爱，被尊重，被珍惜。
她眼里那点笑意沉下去，化作一片深不见底的柔软，也抬手轻抚过他鬓边，"你我都老了。"
"那里老了？"朱笑笑握住她的手，"朕还年轻得很。"
"四十好几的人了，还年轻。"张居正轻笑道，"我只盼着你平平安安地回来。"
朱笑笑凑近了些，抵着她的额头，"会的。"
两人相视一笑，都不再言语。
这一夜，紫禁城里格外安静，仿佛整个天下都歇下了，只留他们二人对坐。
天启三十三年春，圣人亲颁《告天下诏》，言海外尚有疆土，当奋先朝余烈，拓土开疆。
诏书一出，朝野震动，然圣人意决，无人能改。
是年六月，圣驾出京，至天津卫登舰。
远洋船队大小舰船百余艘，水师将士并随行臣子、工匠、医师、通译、农官等一万二千人。
圣后留京监国，皇太子辅政。
临行之日，朱慈照亲送于天津港口，父女二人执手话别，一个嘱其勤政爱民，一个嘱其珍重自身，久久方散。
天启三十三年秋，圣神文武皇帝亲率远洋船队自天津启碇，渡海东征，旌旗蔽日，天下震动。
天启三十三年冬，船队横渡重洋，首抵夏威夷，于岛上军港补给整军，随行工匠测量海图，设立航标。
天启三十四年春，船队继续东进，历尽风涛，横渡太平洋，历经三月有余，终于遥见东方一片绵延万里的大陆。
登陆之日，皇帝将此处命名为金山湾，并亲持铁锹，于海滩立下第一方界碑，碑文曰：大明皇帝亲临于此开疆拓土，永为华夏之地。
天启三十四年夏，船队沿大陆西海岸北上，一路设立官署，驻军屯田，又与沿途土人交好，以丝绸、瓷器、农具易其牛羊、毛皮，传以耕种织造之法，教以汉文汉礼。
天启三十五年春，船队探至极北，那里半年冰雪不化，海面浮着碎冰，岸上长满参天的黑松，河里游着肥美的鲑鱼。
皇帝命人采皮货，记水文，又于一处避风海湾立了碑，勒石纪功。
天启三十五年秋，皇帝总核西岸之土，南起暖湾，北抵冰海，绵延数千里，皆已入版图，遂大集群臣，亲拟其名。
众臣或议以西宁，或议以海疆，皇帝笑曰：此土非旧疆，乃新加之国也。其地日增，其民日蕃，便唤作加州，取新增之意。
群臣皆称善。
自此，加州之名，著于海内。
此诏一出，朝野欢腾，京中群臣上表称贺，以为自郑和下西洋之后，未有如斯之盛者。
忙碌公务之余，朱笑笑也没忘了兑现承诺。
他自金山湾入山，走了半日，绕过一道山脊，眼前豁然开朗。
那是一片遮天蔽日的红杉林，巨木参天，枝干合抱，十余人牵手方能围拢，树冠直插云霄，地上厚厚铺了一层经年的松软针叶。
“先生，你看。”朱笑笑站定，回头轻唤。
张居正的身影自他身侧浮现，她望着那片巨木，一时竟说不出话来。
当初在西域潜珍谷见到的云杉果然不及此处壮观，她仰起头，看到树冠几乎要没入天光里，半晌才道：“这便是你当年应我的，要带我看的东西？”
“我说话算数吧？”朱笑笑牵了她的手，带着她往林子深处走，步子放得极慢，时不时停下来，指给她看盘根错节处生出的新苗，不时有一只红尾巴的松鼠从枝头蹿过去。
走着走着，天色暗下来，林子里浮起一层薄薄的雾，张居正转过身与他面对面站着。
“笑笑。”她的影像在雾里显得更虚了几分，唯有一双眼睛仍旧清亮，“你可曾后悔过？”
朱笑笑把她的手握紧了些：“我做的每一件事，都不曾后悔。”
张居正笑了，笑意从眼底漫到眉梢，暖得林间的雾都好似淡了几分：“我重得了这一生，原也没想过能嫁个什么样的人，多谢你，让我不必再悔。”
朱笑笑将她拥进怀里，红杉的叶子在头顶沙沙地响，三十年光阴恍若在枝叶间翻腾流转。
天启三十六年秋，圣驾凯旋归京。
这一日，天津港旌旗蔽日，满朝文武早早候在岸边。
朱慈照立在最前头，一身明黄色的朝服，身量已长高了许多，眉眼间的青涩褪尽，透出一股沉静来。
待主舰缓缓靠岸，朱笑笑自舷梯上走下来，风霜在他脸上刻下几道深浅不一的纹路，人也黑瘦了些。
朱慈照快步迎上去，到了近前，先跪下磕了个头："儿臣恭迎父皇凯旋。"
朱笑笑伸手把她扶起来，上下打量了几回，满意地笑了："长高了，也结实了。"
父女二人执手往城里走，身后是凯旋的将士，绵延的欢呼。
朱笑笑走了几步，转头在人群里寻了一圈，低声问："你娘呢？"
朱慈照抿嘴一笑："娘说了，她才不来接你，怕你这一身海腥味熏着人，她在坤宁宫备了接风宴，等你自己回去。"
朱笑笑一听，仰头哈哈大笑："这个傲娇，都多少年了，还是这般嘴硬。"
他笑罢，脚步不由自主地快了几分。
朱慈照跟在后面，看着父亲那藏都藏不住的急切，也跟着笑了起来。
是夜，坤宁宫灯火通明。
朱笑笑踏进殿门，一眼便见张居正立在桌前亲自布菜，听见动静，她也不转身，道："回来了？"
朱笑笑上前，从身后轻轻环住她，把下巴搁在她肩头，"这一路可把我憋坏了。"
张居正任他抱着，放下手里的筷子，道："谁叫你非要去的。"
朱笑笑松开她，拉她在桌边坐下，眉飞色舞地讲起沿途见闻，张居正静静地听，不时给他夹一筷子菜。
"你虽是看了，到底不如亲见，我这一趟算是给你探了路，等哪日得闲了咱们再走一趟，就咱们两个慢慢游玩。"
张居正白他一眼："你倒会安排，这天下还有多少事等着你，就想着游山玩水。"
"事是办不完的。"朱笑笑端起酒杯与她碰了碰，"你我这辈子也就这么一回。"
他觉得干到六十岁退休是个不错的主意。
张居正也没再反对，举杯饮了，两人在灯下对坐，一个说着海外的风土，一个说着京中的近况，絮絮叨叨直说到三更。
大明这艘船终于稳稳地驶进了新的海域，前头是万顷碧波，千帆竞发。
史书记载，明世祖御极四十余载，内修文治，外拓海疆，加州、夏威夷诸地皆入版图，大明声威远播寰宇。
世祖晚年禅位于太子，退居西苑，与圣后相携而老。
此后二百余年，大明国祚绵延，世祖开辟的加州与夏威夷成了华夏版图不可分割的一部分。
大明率先迈入工业革命，蒸汽机的轰鸣声自江南的织坊一直响到塞外的矿场，继而又点起电灯，铺起电线，架起钢铁的轨道。
火器与舰船始终领先世界，各国使节云集京师，学汉字，习汉礼，以通汉语为荣。
政体在数百年间渐次成熟，天启末年便已萌生的民本之思到后来蔚然成风。
及至末叶，民智既开，末代皇帝审时度势，自愿去帝号，还政于民，国家由此走向共和，百姓安居乐业，海内晏然。
这个古老的帝国便这般平稳地、体面地走进了现代化的门里。
又过了许多年，随着各地考古发掘接连出土，掀起了一阵经久不衰的历史研究热。
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