今日的课程到申时才结束，走廊里已有些昏暗了，深秋的日头落得早，窗外的银杏叶被风卷起来打在窗棂上沙沙作响。
高素卿回到办公室将教具归置好，又把明日要用的教案提前备了一份搁在桌上，这才拿起挂在衣架上的外袍披上，提着布包出了校门。
她骑着自行车拐到了崇文门外大街尽头的一处驿站，门面不大，掌柜是个头发花白的老秀才，见她进来便从柜台底下取出一封信递过来，笑道：“高大人，辽东来的信，今早刚到。”
高素卿接过信，见封皮上歪歪扭扭写着高素卿亲启，是春杏的笔迹。
她将信揣进怀中，向掌柜道了谢，骑上车往东华门方向去，进了宫门验过腰牌，回到值房坐下才把信打开，里头全是春杏絮絮叨叨的日常生活。
春杏被流放到辽东后分到了秦良玉麾下，军营里多是女子，她厨艺不错，当了个伙头兵，操持那么多人的饭虽是忙了些，日子倒也不错。
这些信件内容大同小异，但高素卿看得很认真，只要确认春杏的生活充实而安全她就放心了。
看完了信，她翻开案上的工作日志，今晚是她轮值，正准备整理案头的卷宗，门外传来一阵脚步声，接着便有人推门进来。
高素卿抬头一看是客印月，忙起身道：“老师怎么来了。”
客印月手里提着个食盒，往案头一放：“给元敏那丫头讲课累着了吧？我正好炖了些银耳莲子羹，给你也带了一份。”
高素卿打开盖子，羹汤还是温的，银耳炖得软糯，莲子也煮得恰到好处，笑道：“不至于，元敏的问题不在用功不用功，她对数学本身缺乏兴趣，把数学当成一道必须跨过去的门槛，心里先存了畏惧，学起来便事倍功半。”
客印月听了便叹了口气，道：“你说得对，这孩子打小就对药草感兴趣，医学选修课每回考试都是甲等，先生说她认草药的功夫比太医院的实习生还强些，可偏偏数学这关怎么都过不去。”
高素卿想了想，道：“不如让元敏每三天到我办公室来补一次课，我单独给她讲，不求她考多高的分，但求她把必修课过了。”
女官们每月都会轮值到女子学堂授课，为了孩子的学习，客印月几乎跟每个人都打过招呼。
她语气诚恳道：“那可太好了，你肯费这个心我感激不尽，这孩子虽然性子活泼，可骨子里倔得很。”
高素卿被她这般郑重其事地道谢倒弄得有些不好意思，摆了摆手道：“老师客气了，这本是我分内之事，元敏在中级班还有另外的课业，数学总是重修对她将来的学业也不利。”
客印月有些发愁，道：“这规矩当初还是圣人亲自定的，学分修满了就能升级没错，谁知道会倒在必修课上呢？这丫头前儿还跟我说她宁可去太医院当个药童也不愿意再考数学了，被我骂了一顿才消停，她倒是想得美，太医院的药童那也是要笔试的。”
高素卿忍不住笑了，端起银耳羹喝了一口，客印月自己也觉得好笑，摇摇头道：“不过我也想通了，她既然真喜欢学医，数学能过了必修课就行，我也不强求她考进财会班，元宝那孩子倒是随我，数学学得扎实。”
两人又说了几句闲话，客印月便起身告辞了，高素卿将她送到门口回来继续整理卷宗。
窗外天色已渐渐暗了下来，烛火映在纸页上一晃一晃的。
沐天波来过一趟后，理工院要派蹴鞠队来挑战的消息不胫而走，学生们课间休息时都在议论这件事，有人已经把理工院那几个队员的家世背景打听得一清二楚，在食堂里说得唾沫横飞。
对抗赛定为七人制，上下半场各三刻钟，中间休息一盏茶的工夫，由礼部派一名主裁判、两名边裁执哨，双方的体育教习各执一面令旗在场边指挥。
学堂这边很快便组建了迎战队，七名队员都是各班推举出来的好手。
朱慈煊和孟琼英踢双前锋，邓如岚踢中场，侯元敏虽然数学不行，但踢蹴鞠是一把好手，便被安排在了后卫的位置上。
守门的是一个叫王凤姑的山东姑娘，身高体壮臂展极长，往球门前一站，两只手一张几乎能封住半个球门。
到了初八这日，天公作美，连着阴沉了好几日的天终于放了晴。
碧空如洗，几缕薄云挂在天边，日头暖烘烘地照在蹴鞠场上，将前几日下雨积的水洼子晒得只剩些微潮意。
蹴鞠场地面用细沙和黄土按比例夯得平平整整，边界线用石灰水刷得雪白，两边各立一座藤编球门，球门上方的横梁裹了一层棉布以防撞伤。
场地四周是一圈新修的看台，看台共三阶，能容纳三四百人，女子学堂的学生来了大半，坐在看台东侧，理工院的学生则坐在看台西侧。
看台正中设了两把交椅，椅背上搭着明黄锦缎。
操场南端临时搭了一间竹棚充作更衣室，两队分别在南北两端的竹棚里换装整队。
沐天波带着格物院队从北端竹棚里走了出来，队员们一色穿着靛蓝色短打劲装，腰间扎着宽布带，脚上蹬着薄底快靴。
沐天波走在最前头，左臂上绑着一条红布，那是队长的标记。
“都听好了。”他召集队员在场边讨论战术，用树枝在地上画了七个圈，每个圈旁边写了一个名字，“今天用的是二三一阵型，我在前头冲锋，文卿在左边策应，思学在右边接应。李定国和孙永守后场，孙永负责盯她们的前锋，李定国你盯另一个，就是你左手边戴红头绳的那个，中场是刘世瑛，你的任务就是抢球，抢到了就往前传给思学或者文卿，别自己带，赵大柱负责守门。”
一通排兵布阵下来，俨然是支经验丰富的劲旅。
张思学十一岁，正是太康伯之子，张居正的幼弟，张文卿十三岁，是英国公的重孙子，和沐天波几人一处玩大的，自是熟悉。
李定国则是陕西的小学考上来的，他今年十四，小时候家中出了些变故，被张献忠收为干儿子。
张献忠如今也混了个游击，供孩子上学是没问题的，他对这些格物什么的虽一窍不通，但好歹知道紧跟皇帝步伐准没错。
别说李定国自己想考，就是不想，张献忠恐怕也会开始鸡娃。
好在娃自己争气。
场地另一边，朱慈煊也把队员们拢在一处商量战术，她们都穿着浅蓝色的短打劲装，有的用布包了头。
朱慈煊今日将头发盘在头顶，用青色发带绑成一个圆髻，显得格外干练。
“沐天波他们用的肯定是二三一阵型，他是打前锋的，所有进攻都从他脚下发起。”
朱慈煊拿脚尖在地上画了个简易的阵型图，“琼英你跟我一起压前场，他们后卫里有个叫李定国的，是从陕西军营里出来的，下盘极稳，咱们不要跟他硬碰，多打传切配合绕过他。如岚你中场游走，看准了就往他们后卫和边锋之间的空档传，张思学才十一岁，个头又矮，转身肯定慢，这是咱们的突破口。元敏你和凤姑守后场，他们前锋速度很快，不要跟他拼速度，他带球过来你就卡住他的传球路线逼他自己射门，咱们有凤姑在门前，一般角度的射门她都能扑出来。”
侯元敏在一旁压了压腿，有些紧张地问道：“那个李定国当真很厉害？”
朱慈煊看了她一眼，坦然道：“厉害，但咱们不跟他硬来就是了。”
孟琼英在旁边活动着手腕脚腕，自信满满地开口道：“管他厉害不厉害，球到了我脚下我照样往门里灌。”
王凤姑则是一声不吭地站在球门前，两脚分开与肩同宽，双手自然下垂，目光平视前方。
她那副泰山崩于前而色不变的架势倒让旁边的侯元敏心里定了不少。
两边参赛者年龄都在十到十五岁之间，不过女子发育更早，学堂里吃的不错，日常课程又注重锻炼，因此在相同年龄段体力未必就会逊色于男子。
没过多久，朱笑笑也带着张居正来了，两人坐在看台最上层的正中间，身后站着两个便衣侍卫，看台两侧各守着七八个锦衣卫暗桩，骆思恭亲自在学院门口坐镇，进出人等一律查验腰牌。
朱笑笑拿手在额前搭了个凉棚望了望场上正在热身的双方队员，听着双方同学震天的加油声，忽然笑了起来，这倒是有点当初看世界杯的感觉了。
主裁判是礼部派来的一个郎中，对蹴鞠的规则烂熟于心，他穿着一身黑色直裰，胸前挂着一只铜哨，手里拿着一面红一面黄的两色令旗，站在场地正中央朝两边招了招手，示意双方队长上前。
沐天波和朱慈煊同时走向中圈，两人在裁判面前站定。
裁判郎中便依着规矩宣读比赛规则，无非是不许故意冲撞、不许用手触球、不许越位云云，末了将一枚铜钱往空中一抛，让两人猜正反面。
朱慈煊猜了正面，铜钱落在地上弹了两下才停稳，裁判郎中弯腰看了看，举手示意：“反面，理工院先开球。”
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