他这番话不偏不倚，还顺带帮皇帝把基调定了下来，这端水的本事确实已臻化境。
姚应昌却不肯就此罢休，提高了声调：“方阁老之言固然中允，科举试题自当由礼部会同翰林院共同拟定，去岁乡试会试之题究竟出自何人之手？为何未经廷议便擅自变更出题成规？此举是某一位大臣独断专行，还是有人在背后授意？”
气氛陡变。他没有点名，但人人都听得出他指的是谁，皇后主持科举已是众所周知之事，他配合赵维藩一唱一和，摆明了是要在今日朝会上借科举之事向皇后发难。
陈子壮面色一沉，踏前一步便要开口，却被身旁的倪元璐拉住了袖子，倪元璐朝他微微摇了摇头，示意他先不要急。
礼部郎中程文辉果然迫不及待地站了出来，满脸义愤之色：“姚给事中所言极是！科举出题乃国之大政，岂容一人专断？臣听闻去岁乡试的题目是皇后娘娘亲自审定的，娘娘监国理政固然有功，但科举一事关乎圣学传承，关乎天下士子的治学方向，臣以为此事应当由陛下与内阁诸臣共议，不宜独断。”
这话便是直截了当地将矛头对准了皇后，殿前顿时响起一阵嗡嗡声，后党官员个个面露愠色，而那些对皇后坐朝理政早有不满的人则暗自交换着心照不宣的眼神。
皇帝年岁渐长，没准哪天就不想让人分走权柄乾纲独断了呢？
朱笑笑没有立即开口，程文辉见皇帝不说话，胆子便又大了几分，继续道：“陛下，臣不敢质疑皇后之才，皇后理政期间政绩斐然天下有目共睹。然科举之事关乎社稷根本，非同小可，臣请陛下明发上谕，此后科举出题之权专属礼部与翰林院，除了陛下，任何人不得独断。”
他话音刚落，赵维藩立马跟上：“臣附议，科举乃天下公器，不可为一人之好恶所左右。”
姚应昌也跟着道：“臣亦附议。”
那些平素便对皇后坐朝不满的保守派官员见有人挑头，也纷纷蠢蠢欲动起来，队列中便有四五个人挪动了脚步。
他们到底不敢直接弹劾皇后，此番绕了个圈子从科举题目入手，表面上是在讨论教育方针，实际上却能借题发挥，给皇后一个下马威。
就在此时，大理寺少卿杨涟忽然从班中走了出来。
他走到丹陛下站定，先朝御座行了一礼，这才看向姚应昌等人，“余郎中所言并非全无道理，经义确实是科举的根基，圣人之学不可偏废，这一点臣完全认同，但程郎中方才那句独断之说，臣却不敢苟同。去岁乡试题目的变更乃是内阁与礼部共同商议的结果，何来独断之说？皇后娘娘监国期间，一切政务皆与内阁诸臣会同办理，从未有过独断专行之举，程郎中若对此有异议，大可以拿出证据来，否则便是无端揣测。”
他把矛头精准地指向了程文辉话里最不妥当的那一句，分寸拿捏得极好，程文辉被他这番不软不硬的回敬噎了一下，想要反驳却又不知从何说起。
这时工科给事中钱允元站了出来，他清了清嗓子，显然是早就憋了一肚子话，“科举取士，取的是通晓圣人之道的贤才，不是取会计账房！如今的考题里算什么关税，修什么水渠，这些东西自有户部工部的吏员去操心，何须举子们来操心？举子们只需通晓经义、明辨是非、懂得治国的大道理便够了，具体的事务自然有专门的人去做。如今把实务题塞进科举里，无异于让读书人去学匠人的活计，这是对圣人之学的贬低，也是对读书人的轻慢！”
他越说越激动，“更可虑者，这些实务题的标准答案从何而来？关税的算法不尽相同，各地情况千差万别，这些题目根本没有标准答案，考生们只能揣摩出题者的意图来作答，而朝廷中谁最了解这些实务？自然是主持新政的那些人！臣不敢说这其中有什么私心，但长此以往，科举便不再是公平取士的场所，而变成了迎合朝廷风向的工具。士子们为了中举，便不得不去揣摩新政推行者的心思，不得不去研究那些与圣人之学毫无干系的实务数据，这难道不是将科举引向了歧途吗？”
这番话虽然尖刻，却颇有几分逻辑，连几个原本支持的年轻御史也不由自主地陷入了沉思。
科举的公平性一直是士林最敏感的话题，钱允元抓住了这一点，把题目变更与公平性挂上了钩，确实戳到了不少人的心坎上。
杨涟不慌不忙道：“钱给事中所虑之事恰恰是科举改革的目的所在，而非改革之弊病。科举自唐宋以来，经义的比重一直在变化，唐时进士科重诗赋，宋时重策论，到了我朝方以经义为主，这本就是一个不断调整的过程。圣人之道亘古不变，但取士的标准却应与时俱进，不能墨守成规，去岁乡试虽然减少了经义题的数量，却提高了经义题的质量，要求考生在经义中融入对时务的理解，这不正是圣人之道与实务相结合的最好体现吗？”
他转向钱允元，语气严肃了几分：“正因为实务题没有标准答案，才更能考出举子的真才实学。经义有标准答案，考生只要将四书五经背得滚瓜烂熟，将各家注疏记得滴水不漏，便能写出一篇漂漂亮亮的经义文章。可这样的文章写得再好，也不过是重复前人的牙慧，于国于民何益？实务题则不然，考生必须结合本地的实际情况来作答，需要了解民情、掌握数据、运用逻辑，这考的是举子的见识与思辨能力，而非死记硬背的功夫，臣以为这恰恰是科举最该考的东西。”
这番论述条理分明，层层递进，不少原本持中立态度的朝臣都不由自主地点了点头。
钱允元却仍不认输，他盯着杨涟问道：“那些寒门学子连饭都吃不饱，到哪里去了解关税数据？到哪里去掌握水利方案？这些东西只有那些与新政有千丝万缕联系的世家子弟才能接触到，平民出身的举子拿什么跟他们比？杨少卿口口声声说实务题能考出真才实学，可前提却是要有渠道接触到实务信息，这难道不是另一种形式的不公吗？”
杨涟面色不变，从容应对：“科举只考经义，难道就公平吗？世家子弟家中有藏书万卷，有良师指点，寒门学子连一套完整的四书五经都凑不齐，更不用说各家注疏了，若要追求绝对的公平，那科举本身便是不公平的。每个人生来的天赋与家境便不相同，朝廷无法消除一切不公平，便只有尽可能地为所有人提供平等的学习机会，实务题的引入恰恰是为了打破旧式科举对世家子弟的隐形倾斜，让那些有实践经验的寒门学子也能凭借自己的见识脱颖而出。”
不待众人反应，他又补充道：“京华时报与江南新报已在各府县发行多时，驿路上的报亭每日都有最新的报纸出售，价钱不过几文，寒门学子完全可以通过报纸了解朝廷的新政动态与实务案例，各地工会合作社与农会也在定期举办实务讲座，向百姓普及关税、水利、农业等方面的基础知识。朝廷还可以从工匠局、农事试验局、海商总会等部门抽调人手，编纂一套适用于科举考生的实务教材，免费分发给各府县的官学与义学，让天下士子不论贫富都能接触到这些知识，这些举措一旦推行，钱给事中所担心的信息不对称问题自然便能得到缓解。”
一番话说下来，殿中鸦雀无声，连钱允元也一时语塞。
朱笑笑看着杨涟脸不红气不喘的模样，心中暗暗点头，他自从开窍之后就越来越上道了，这份辩才与气度放在我方才不算是浪费。
杨涟不愧是喷子出身，还没歇几口气就开始反问程文辉：“程郎中方才是如何得知策论题目由皇后审定的？科举出题向来机密，出题之人在贡院锁院期间不得与外界通消息，程郎中是从何处探得这般细节？若当真掌握确凿证据，不妨当众说个明白，若是道听途说，那便是捕风捉影，以风闻之辞污蔑中宫，此罪当如何处置便不需多说了罢。”
程文辉脸色一白，他哪里拿得出什么确凿证据？就算题目不是皇后亲自拟定，总是她过目拍板的吧？硬要说她有什么坏心，那当然是证明不了的。
此刻被杨涟当众追问，他只能强撑着道：“此事并非下官空穴来风，只是……”
杨涟并不给他喘息之机，“既拿不出证据，那便是风闻奏事，风闻奏事本是言官之权，若以风闻之辞罗织罪名诬陷忠良，则以诬告反坐论处！皇后乃一国之母，程郎中以风闻之辞公然指斥皇后，这已不是寻常的风闻奏事，而是中伤中宫动摇国本，此罪非同小可！”
他扭过头来朝御座拱手道：“陛下，臣请追查所谓策论题目由皇后所拟一说之消息来源，以正视听。”
程文辉额上已沁出汗珠，他哪里想到杨涟竟会当面搬出诬告反坐的律条来？他不过是想趁皇后不在场时借科举之事削弱皇后的权柄，谁知这会子反倒成了被人发难的对象。
陈子壮见状，也立刻抓住机会站了出来：“臣附议！程郎中既然拿不出任何证据证明皇后干预了出题，这番指控便是无根之木无源之水，纯属信口雌黄，臣请陛下明察。”
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