刘渠一听这话便急了，转过身来瞪着祁秉忠，嗓门又拔高了三分：“祁总兵这话说得轻巧！等援军到少说也要大半个月，这大半个月咱们就缩在城里当缩头乌龟？建奴日日拿炮轰城，城墙再结实也有被轰塌的一天！”
祁秉忠并不恼，仍是那副慢条斯理的腔调：“建奴远道而来粮草有限，拖得越久于咱们越有利，何必拿将士们的性命去逞一时之勇？”
刘渠被他这番话噎得满脸通红，正要再争，熊廷弼已抬手制止了他。
熊廷弼扫一眼堂下众将，除了刘渠与祁秉忠之外，还有锦州参将祖大寿、宁远游击吴襄、前屯卫指挥使杨国柱等人，皆是辽东地面上一等一的悍将。
这些人在辽东打了大半辈子仗，个个都不是省油的灯，祖大寿是世代将门之子，麾下是辽东最能打的骑兵，此人生得高颧深目，面上隐隐带着几分倨傲之色，坐在那里摆弄手里的马鞭，正眼也不瞧旁人。
吴襄便精明多了，一进门便堆着笑与这个拱手与那个寒暄，眼睛滴溜溜地转着，谁也不得罪，谁也不亲近。
杨国柱却是个闷葫芦，坐在角落里一言不发。
熊廷弼将众将的神情看在眼里，心中明镜一般，这些本地将领与刘渠不同，刘渠是他带来的嫡系，自然唯他马首是瞻。
可祖大寿、祁秉忠、吴襄这些本地将门世世代代扎根辽东，手底下的兵也都是自家的家丁亲兵，朝廷调他们打仗可以，可要他们把自己的老本拼光那是万万不能的。
陛下在宣大陕西查抄卫所清丈田亩的事他们自然也有所耳闻，虽说陛下暂时没动到辽东来，可心里头哪能不存着几分戒备？
熊廷弼也不急着点破，咳嗽一声，堂下便安静了下来。
他走到墙上挂着的那幅辽东舆图前，拿起一根细木棍指着图上广宁的位置，沉声道：“皇太极此番纠集蒙古诸部，总兵力约五万，号称三路进兵，阿敏率偏师出宽甸，代善南下耀州佯攻旅顺，这两路都是虚招，不必理会。真正的<a href=Tags_Nan/iaS4.html target=_blank >主攻</a>方向是广宁，皇太极亲率八旗主力并蒙古骑兵约三万人，已于昨日渡过辽河，在城北二十里处扎下大营。我城中原有守军一万二千，加上从沈阳、辽阳抽调来的援军总计两万出头，兵力虽不及建奴，仗着坚城火器守住广宁绰绰有余。”
他话锋忽然一转：“但光守不够，皇太极极善用兵，又有罗刹人的火炮助阵，他若集中兵力猛攻一处，便是水泥城墙也经不住连日轰击。最好的办法是分兵拒敌，祖大寿，你率三千骑兵出城，在广宁西面的医巫闾山一带活动，不必与建奴正面交锋，只消日夜骚扰其侧翼，断其粮道，让他分兵来防。吴襄，你率本部人马守北门，城中一半的飞雷炮都配给你，炮子管够，你只要守住北门十日便是大功一件。刘渠，你带三千精兵守住西门，那里是建奴退路的咽喉之处，若见建奴阵脚松动便出城追击，不可恋战。祁秉忠，你率本部人马守东门，杨国柱守南门，各司其职，不得有误。”
众将轰然应诺，熊廷弼将令旗一道道发下去，末了又让传令兵飞马赶往沈阳、辽阳、锦州各处，命各地守将固守城池，不得擅自出兵，违令者斩。
待到众将散了，孙承宗才走到熊廷弼身边低声道：“熊经略，你把祖大寿放到城外去，就不怕他一走了之？”
熊廷弼冷笑一声道：“他走不了，这三千人是他祖家在辽东安身立命的本钱，他能走到哪儿去？锦州城里还有他一家老小呢。倒是吴襄这厮，虽然面上和气，心里头比谁算得都精，北门交给他我实在有些不放心。”
孙承宗沉吟片刻，缓缓点了点头：“这样罢，北门那边由我亲自去督阵，一来替吴襄压一压阵脚，二来也好盯着他，不叫他耍什么花样。”
两人又对着舆图推敲了一番防御的细节，待到掌灯时分方才散了。
孙承宗从经略衙门出来，夜风裹着细碎的雪粒子扑在脸上，广宁城中的街巷在暮色中影影绰绰，沿街的民居早已家家关门闭户，只有巡逻士卒的脚步声在青石板路上回荡。
他裹紧了身上的披风朝北门方向走去，心里默默盘算着陛下此刻到了何处，戚元靖和秦良玉的人马又到了何处。
皇太极在广宁城北扎下大营之后，当夜便在中军大帐召集诸贝勒议事。
他坐在正中的熊皮椅上，面上带着几分志在必得的神色，开口便道：“明军在辽东的虚实我已全部摸清了，熊廷弼手下的兵虽有火器之利，可那些本地将门个个心怀鬼胎，谁也不肯把自己的家底拼光，这就是咱们的机会。明日拂晓以罗刹重炮猛轰北门，豪格，你率正蓝旗骑兵从西面佯攻，做出包抄的架势引明军分兵，阿济格，你带三千蒙古骑兵绕到广宁南面断其粮道，明军若出城救援，代善便率镶红旗从侧翼截杀。我自带正黄、镶黄两旗精锐从北面主攻，待北门城墙一破便全军压上！”
帐中诸贝勒齐齐起身应是，皇太极目光转向站在角落里的一个少年，朝他微微点了点头，语气颇是温煦：“多尔衮，你年纪虽小，却也该见见阵仗了，明日你跟在我身边，不必上阵杀敌，只消看着兄长们是怎么打仗的。”
多尔衮恭恭敬敬地应了一声。
诸将散了之后，皇太极独自在帐中坐了片刻，从怀中取出一封密信展开。
那是范文程安插在明国内部的细作发回来的最新情报，上头只有寥寥数行字。
明国皇帝朱由校已于六月底从南京启程北上，所部约三万人，分水陆两路，陆路由戚元靖与秦良玉分率，水路由曹变蛟率领广东水师沿海北上。
皇太极将密信凑到烛火上点燃，看着那纸页在火焰中蜷曲焦黑化为灰烬，他伸手掸去案上的残灰，望着那幅标注了明军援军行军路线的舆图，面上渐渐浮起一抹冷然的笑意。
三万明军精锐，戚元靖的京营，秦良玉的川军，再加上熊廷弼在广宁城里那两万守军，加起来便是五万之众，与大金兵力相当。
可明军五万人分布在从山海关到广宁的数千里战线上各自为战，大金的五万人却能随时捏成一个拳头，这仗有的打。
明国那个小皇帝，去年在野狐岭靠火器偷袭侥幸胜了一回便觉得自己天下无敌，居然亲自带兵北上，所谓天赐良机，也莫过于此了。
皇太极拂去心头那团纷乱的思绪，唤了亲兵进来，命他传令下去，明日拂晓全军饱餐战饭，卯时正以炮声为号，攻城。
次日拂晓时分，天色尚是灰蒙蒙的，广宁城北门外忽然响起一阵震天动地的炮声。
皇太极命人将八门罗刹短管重炮在北门外一字排开，炮口对准城门左侧那段城墙。
这炮虽不如明军的长管重炮射得远，胜在炮弹粗大沉重，一炮轰在城墙上便是一个海碗大的坑，碎石飞溅，灰尘弥漫。
城头上的明军被这突如其来的炮火打了个措手不及，有几个离得近的兵士被飞溅的碎石砸得头破血流，抱头蹲在城垛后面不敢动弹。
吴襄站在城楼里，隔着窗扇望见外头那一片硝烟火光，脸色便有些发白。
孙承宗从城楼另一侧的台阶大步走上来，也不看吴襄那副焦灼失措的样子，径直走到城垛边，举起千里镜朝城外望了一阵，回头唤了把总万仞刚过来，指着北门外那几处炮位说了几个方位与射程，让他亲自盯着炮手们调炮，照准了打。
万仞刚听见孙承宗吩咐便应了一声，自去传话。
城头上的明军炮手们得了将令，手底下便不含糊了，飞雷炮的炮口喷出长长的火舌，炮弹呼啸着砸向后金炮阵，炸得冻土翻飞，硝烟弥漫。
一发炮弹落在北门外百步处，炸出的土坑旁散落着碎肉与断裂的弓梢，还有半面残破的蓝旗在硝烟中晃了两晃便着了火。
后金阵中却并无混乱，皇太极早在炮阵两侧各布置了五六百骑兵与数百步卒以作策应。
罗刹炮每轰一轮，后金步卒便举着楯车往前推进数丈，楯车是以粗木钉成的巨大挡板，正面蒙了几层生牛皮，寻常火铳的铅弹打上去不过冒几点火星便弹飞了。
楯车后头跟着一队队弓箭手，待到逼近城下便朝城头上放箭，箭矢如飞蝗般扑上来，钉在城垛上盾牌上。
城头的明军火铳手们列成三排，前排蹲下装填，中排跪下瞄准，后排站立射击，轮转不息。
铅弹如暴雨般倾泻向楯车后头的后金步卒，惨叫声与喊杀声混在一处，不时有步卒中弹倒地，后头的人便踏着尸体继续往前冲，伤亡并不能吓退这些在辽东苦寒之地磨砺了半生的八旗兵。
豪格率正蓝旗骑兵从西面发起佯攻，马蹄声震得西门外的冻土都在微微发颤。
这些骑兵并不靠近城墙，只是远远地往来驰骋，时不时朝城头上放一阵箭，搅得明军不敢松懈。
刘渠站在西门的城楼上看得心痒难耐，几次想带兵出城冲杀一阵，都被身边的副将死死拦住，说经略有令不得擅自出战，违令者斩。
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