第65章
朱笑笑听他说得这般详尽, 便知此物绝非寻常胶块可比，心中愈发笃定，脸上却只作好奇之色, 将那茶碗搁在桌上，身子微微前倾, 目光落在那块被布盖着的黑胶上。
“先生方才说这东西是从一种大树上割下来的汁液熬成的？这倒奇了，在下走南闯北这些年，只见过割漆、割松脂, 还没听说过有能割出胶来的树, 不知那树长得什么模样？”
张嗣修见他问得恳切, 并非寻常过路客人那般随口敷衍, 便也将戒心放低了些许。
他在徐闻这小地方住了大半辈子, 难得碰见一个肯听他絮叨这些杂学的人，便伸手将那块布掀开, 把黑胶托在掌心里，凑到朱笑笑面前让他细看。
“那林姓商人说，这树在南洋唤作流泪树, 高可数丈, 树皮青灰，叶如卵形，割开树皮便流出白浆，状如牛乳，凝了之后便是这般颜色。老朽当初也不信，后来见那人拿出一小块还没熬过的生浆来, 果然是乳白乳白的，搁在日头底下晒了两日便渐渐发黄发黑，这才信了。”
他说着用手指在那黑胶上掐了掐, 掐出一个小小的凹痕来，过一会儿又慢慢弹了回去，便道：“朱公子你瞧，这东西不光粘性极好，还有一股子韧劲，寻常的胶干了便脆了，这东西干了反倒更韧。”
朱笑笑伸手接过那黑胶，学着张嗣修的样子用指甲掐了一下，果然触手微弹。
他心中已有了八九分把握，嘴上却只作寻常赞叹：“果然奇妙，这等好东西若是能多弄些来，只怕用处不小。先生方才说那林姓商人是从吕宋过来的？后来可还有来往？”
张嗣修摇了摇头，将那黑胶从他手里接回去，重新用布包好，语气里带着几分惋惜：“那商人只来过一回，说是要去广州贩货，顺路在徐闻避风，后来便再没见过。老朽也曾托人往广州打听过，人说南洋来的商船一年也就来那么几趟，带的货多是香料、象牙、犀角之类值钱的东西，这种生胶不值几个钱，没人愿意专门运它。”
他说着又叹了口气，往椅背上一靠，目光落在窗外那丛竹子上，声音也低了几分，“其实老朽倒觉得这东西未必不值钱，只是没人识货罢了，单说粘书本糊窗户这一桩，它干了不脆、潮了不霉，比什么都强。”
朱笑笑见他言语间颇有怀才不遇之慨，心中微微一动，正要顺着话头再往下问，却见一个十岁上下的学童从门外探进头来，手里捧着一叠抄好的大字，恭恭敬敬地放在张嗣修手边的桌上，说了声先生我写完了，便又跑了出去。
张嗣修拿起那叠大字翻了翻，脸上露出几分笑意，转头对朱笑笑道：“这孩子写字倒有些天分，就是坐不住，写不了几页便要跑出去看蚂蚁搬家，老朽也拿他没法子。”
他将那叠大字放回桌上，随口道，“朱公子既是对这些东西感兴趣，不妨多坐一会儿，老朽这里还有些南洋来的稀奇玩意儿，都是从那些过往商客手里换的。”
朱笑笑正想多留些时候好探探他的底细，便顺势应了。
张嗣修起身从墙角搬出一个小小的藤编箱子打开来，里头杂七杂八地堆着些物件，有几块颜色各异的矿石，几片晒干了的异域草药，还有一柄用鲨鱼皮包鞘的小刀，刀柄上镶着一块碧绿的松石，虽是旧物，做工却颇精致。
他一股脑地拿出来给朱笑笑看，每取一件都能说出它的来历用处。
讲完这些，又重新聊回南洋风物上，两人越说越投机，朱笑笑不知不觉便在张嗣修屋里坐了大半个时辰，直到骆养性在门外轻轻咳嗽了一声，他才恍然回过神来，起身告辞。
张嗣修送他到院门口，忽然叫住他，犹豫了一下才道：“朱公子若是对那生胶真有兴趣，老朽倒还有个法子，那林姓商人走的时候留了个地址，说是在广州濠镜澳附近有一处货栈，专收南洋来的散货，若是有人想要什么稀罕物件，可以托那货栈的人往南洋带信，只是价钱不便宜。公子若要去寻，老朽便把那地址抄给你。”
朱笑笑心中大喜，拱手道：“那便多谢先生了，在下左右要去广州，顺路寻一寻也好。”
张嗣修便转身回屋取了一张纸，将那货栈的地址和那林姓商人的名字一并写了，递给他时又叮嘱了一句：“那地方鱼龙混杂，什么人都有，公子若是要去，还须多带几个人手。”
朱笑笑接过那张纸，见上面字迹端正，一笔一划都写得极认真，便郑重道了谢，转身出了院子。
他翻身上马走出老远，才低头将那张纸又看了一遍，嘴角微微扬起：“这趟绕路绕得值。”
回到下处，李若琏已让人备好了晚饭，几样寻常的鱼鲜与时蔬，朱笑笑却吃得心不在焉，筷子拨弄着碗里的米粒，脑子里全是那橡胶的事。
橡胶树树苗在琼州、雷州或者云南的湿热地方多半是能成活的，只是林江行踪不定，大海茫茫，要寻这么一个人谈何容易？
要是能有人在徐闻常驻，专司打探来往南洋商旅的消息，便不至于这般大海捞针了。
他搁下筷子，心中忽地闪过一个念头。
张嗣修的身份他已然知晓，今日见他对这些南洋风物颇感兴趣，人也是个细心周到的，又在徐闻住了多年，与那些往来南洋的商贾多少有些交情。
若能托他代为留意，岂不比旁人强上许多？只是他终究是张居正的儿子，被万历那般对待之后，对朝廷的人未必肯推心置腹，若贸然上门表明身份请他帮忙，万一不肯尽心反倒不美。
朱笑笑思来想去，觉得这事还得先问问张居正本人最稳妥，便给张居正发了条私信。
【朱笑笑：张先生，朕今日在徐闻县遇见了令郎嗣修。他如今在徐闻社学教书，日子过得清苦，精神倒还健旺，朕没有叫破身份，只以过路商旅的名义与他攀谈了几句。朕想托他帮朕在徐闻留意南洋商旅往来消息，打探一种南洋出产的橡胶树，又怕他对朝廷心存芥蒂，不肯应承。先生是他父亲，当是最知晓他脾气的，不知先生以为此事可不可行？】
张居正收到这条消息时，刚批完了一批奏折，正歪在引枕上闭目养神。
她盯着那几行字看了许久，才缓缓坐直了身子。
【休想攻击我的教资：陛下若以天子之尊相托，他便是心中不愿，碍于君臣之分也未必敢推辞。但陛下既然特地来问臣，想必是不愿以势压人，而是要他心甘情愿地效力。陛下若肯以诚相待，他未必不心动，只是须得与他开诚布公地谈一谈。】
朱笑笑读罢，琢磨了好一会儿，心里渐渐有了主意。
【朱笑笑：先生说的极是，朕明天再去社学将身份如实告知，把寻找橡胶树对朝廷对百姓的意义也一并说清楚。他若愿意，朕便在徐闻设一个南洋通译局，让他出面主持，专司收集南洋诸国的风土物产与商旅往来情报。他若不愿意，朕绝不勉强，另寻旁人便是】
发完这条，他脑中忽然灵光一闪，连忙又补了一句。
【朱笑笑：不知先生可想见一见令郎？朕这神物里有个视频通话的功能，朕明日去社学时可以把视频打开，让先生亲眼看看令郎的模样，听他说几句话。这后置摄像头是单向的，只能看到朕眼中所见，瞧不到先生那边 。】
这个视频通话张居正早知道了，自从群聊升级，她被拉进来，皇帝隔三差五掐着就寝时间突击检查，只为看她有没有熬夜工作。
好在有机要房分担，她确实轻松不少，只是有些习惯改不了，皇帝这么一折腾，倒是硬生生给她掰过来了。
能见一见嗣修，张居正自然愿意，反正不会暴露自己。
【休想攻击我的教资：那便如此吧，多谢陛下体恤。】
次日，朱笑笑也不带骆养性，只让两个锦衣卫远远缀着，独自往社学去了。
临近下课时间，几个半大孩子还坐在廊下摇头晃脑地念《千字文》，张嗣修站在讲台前，一手执戒尺，一手负在身后，正领着孩子们一字一句地读。
朱笑笑站在院门外静候了片刻，待到那领读之声告一段落，孩子们下了课，一窝蜂涌出来，他才抬手叩了叩门扉。
张嗣修正在整理书卷，闻声抬起眼来，认出了昨日那位讨水喝的年轻人，便搁下手中书卷踱至院门处，道：“朱公子今日又来，可是昨日遗落了什么东西在鄙处？”
朱笑笑不曾直接叫破身份，只低声道：“先生，昨日在下以过路商旅自居，实则多有欺瞒，今日特来赔罪。在下有一桩关乎国计民生的要紧事，想与先生坦诚一谈，不知先生可愿拨冗片刻？”
张嗣修神色微微一变，退后半步，目光在那张年轻的脸上审视良久，终于侧身让开门道：“公子请随老朽到后堂说话。”
他将朱笑笑引至后堂一间窄小的书房，四壁皆是书架，案上摊着一本尚未合上的手抄本，纸页泛黄，字迹却极工整。
张嗣修拎了两把吱呀乱叫的竹椅放在桌边，请他坐了，才道：“朱公子有什么话便直说罢，老朽洗耳恭听。”
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