他放下了茶盏，便将那叠早已备好的册子往前轻推几寸，“朕这里有些东西，想请黔国公亲自过目。”
沐昌祚心头一凛，放下茶盏上前双手捧过那叠册子，翻开第一页时手指便僵在了半空中。
他一行一行地往下看，脸色一寸一寸地白了下去，看到那封与缅甸东吁王朝往来的书信副本时，捧着册子的手已微微发颤，沟壑纵横的脸颊上肌肉不住跳动。
他闭了闭眼，用力咬住后槽牙，猛地撩袍跪倒，额头重重磕在冰凉的地砖上，颤声道：“老臣管教无方，致逆孙铸此大错！愧对陛下，愧对祖宗，罪该万死！”
朱笑笑连忙起身将老国公扶起，等沐昌祚稍稍稳住心神，他才缓缓开口：“黔国公，沐家祖上随太祖高皇帝南征北讨，平云南、定交趾、镇西南，这份忠义朕从不曾怀疑过。朕今日把这些东西拿给国公看，是让黔国公心里有数。”
他见沐昌祚神色稍安，便踱回书案后坐下，“滇铜开矿是国之大计，朝廷需要在云南设流官管理矿区，这件事要想办得顺利，云南本地非得有一个既有威望又懂军事的人坐镇不可，朕思来想去，这个人非黔国公莫属。”
沐昌祚听皇帝不但不追究沐启元的通敌之罪，反而要委他以滇铜开矿的重任，心中又是感激又是惶恐，连忙拱手道：“陛下托付如此重任，臣敢不竭尽全力？只是老臣年事已高，精力日衰，恐难长久胜任。臣斗胆请陛下念在沐家世代忠良的份上，给老臣这个长孙留一条后路。”
他只说留一条后路，其中意味已是再明白不过。
那逆孙闯下的是杀头灭族的大祸，他不敢求饶，只想让皇帝看在他这把老骨头还能替朝廷办事的份上，给那逆孙一个不那么难看的收场。
朱笑笑沉默了好一阵，才叹道：“黔国公，你替朕办好开矿的事，把云南的局面稳住，朕便收沐天波为义子，接入宫中与皇子们一同读书习武。沐家的爵位照旧，富贵照旧，百年基业毁于一个不肖子孙太可惜了，只是沐启元之事，你必须给朝廷一个交代，朕若要用皇权直接压下来，今日便不会请国公来此，直接让锦衣卫拿了人便是。正是因为朕把国公当做自己人，才要国公亲自来做这个决断。”
沐昌祚听罢，不想先祖沐英之后又能出个皇帝义子，既如此便死一百个沐启元他也不心痛了，站起身退后两步，整了整衣冠朝朱笑笑郑重一拜。
“陛下放心，老臣知道该怎么做。开矿的事便交给老臣，至于那逆孙，老臣会给陛下一个交代，给朝廷一个交代，给那些无辜枉死的人一个交代！”
说罢再度叩下头去，过了好一会儿才直起身来，转身大步走出行在。
夜风从滇池水面吹过来，带着一股水草与泥土混在一处的清冽气息。
沐昌祚翻身上马，回府之后当夜便命人将沐启元捆了起来。
沐启元起初还以为祖父是吓唬他，等看见沐昌祚腰间那柄他素日用来震慑土司的缅刀已出了鞘，这才慌了神想挣扎，却已被几个亲兵牢牢摁在地上。
沐昌祚握刀的手稳如磐石，只说了一句：“二百年来，沐家还从未出过你这等悖逆之人！”
当即手起刀落，干净利落地斩断了这个他曾寄予厚望的嫡长孙的脖颈，整个国公府都笼罩在一片压抑的死寂之中。
不久朱笑笑便收到了沐昌祚呈上来的请罪折子，折子里写着沐启元暴病身亡。
他只是提笔在折子末尾批了几句慰勉之语，说些节哀的话。
几个字轻飘飘地落在纸上，底下却是一个人用自己亲孙子的命换来的家族平安与天家信任。
朱笑笑不会迁怒他，但也不会同情他，在沐启元还未得势的时候把人扼杀在摇篮里，云南百姓也可少受些欺压，沐昌祚一生忠于王事，能保全先祖荣光已是恩赐，他自然懂得取舍。
收沐天波为义子的事很快便办妥了。
这日一大早，沐昌祚携着年仅三岁的沐天波来到行在，朱笑笑见那孩子生得浓眉大眼，虎头虎脑，虽刚经历了丧父之痛却也没有哭闹，显是不懂得什么生离死别。
他安安静静地站在曾祖父身边，一双黑葡萄似的眼睛好奇地打量着这个传说中能呼风唤雨，火烧千军的皇帝。
朱笑笑从案上取了一块刚用玉石新刻的小印递给孩子玩，印章上刻的是天波二字，印钮却是一只憨态可掬的小老虎。
沐天波捧着印章眉开眼笑地稀罕了半天，忽然仰起脸来叫了一声义父，声音清脆稚嫩，八成是被暗地里教过的。
朱笑笑见他懂事，便将他抱起来，让他坐在自己膝上把案头那方砚台当敲击乐器拍着玩。
沐昌祚在一旁看着这一幕，饶是经历了这大半生的风浪，眼眶也不免微微泛红。
从这一刻起，沐家的未来就寄托在这个三岁小儿身上了。
开矿的事自此便步入了正轨，宋应星带了一批懂采矿的师父赶过来，在滇东北的崇山峻岭间探矿脉建矿场。
潘季驯也将川南一带的水运疏浚与长江航道打通的事同步推进。
第一批从滇铜矿区沿着长江运往川南的铜料装船启运，十几艘满载铜矿石的漕船在金沙江湍急的水流中排成一列，缓缓驶过锁口峡时，两岸峭壁上还残留着大火的焦痕。
船工们望着石壁上那些被烧得焦黑的松树残桩，依旧会谈论起那场挟着烈火从天而降的东南风，说是天子一怒，山河变色。
这些传言在川南一带的茶楼酒肆间流传了许久，越传越神，有人说皇帝是天上的火德星君转世，有人说是当年诸葛武侯借东风的法门被他学了去，还有人说是太祖高皇帝在天有灵亲自替曾孙布下的奇门遁甲，说来说去谁也说服不了谁，便又嚷着让店家再烫一壶酒，继续唾沫横飞地争论下去。
这边的事大致步入正轨之后，朱笑笑便开始盘算下一程的去向了。
他原打算在四川再盯一阵改土归流的进度，可最近接连收到了几份来自广东的奏报，说是弗朗机人在广州沿海的活动越发频繁，不仅公然占据濠镜澳设炮台收关税，还屡次派遣武装商船在珠江口外拦截过往船只索要通航费。
那些红毛夷仗着船坚炮利横行无忌，朱笑笑当然知道濠镜澳就是日后的澳门，葡萄牙人从嘉靖年间便开始在那里落脚，名义上是租借晒货，实际上早已将那片地方经营成了国中之国，设官署、驻军队、建教堂，把国朝的海防视若无物。
他倒不急着跟葡萄牙人正面冲突，大明眼下也经不起一场大规模的海上战争，但海防松弛，地方官员对海疆之事得过且过这些积弊却是必须去处理的。
朱笑笑心里还有一个念头，濠镜澳的葡萄牙人手里会不会有从南洋运来的橡胶？
他上辈子是搞建筑的，对橡胶的重要性再清楚不过，密封、减震、绝缘、防水，几乎样样都离不开这东西。
蒸汽机上好几个关键部位都需要这个，若是能搞到种子或者树苗大批量种植，工业化的步子便能再往前迈一大步。
恰好戚继光也摩拳擦掌想见识见识弗朗机人的火器，他早在群里念叨了好几回，说葡萄牙人的那种长管重炮射程远威力大，若能弄一两门回来拆开研究研究，工匠局的火炮水平没准能再上一个台阶。
朱笑笑盘算了路程之后，便传令往广东去，水陆并进少说要走十几日。
在此期间他的信恰好也送到了京城，张居正展信一看，脸色便有些微妙。
她早知皇帝要摊牌，却没想到他会写得这般详尽，连张先生是朕特意替卿寻的帝师这种话都说了出来，语气里那股子献宝似的得意劲儿她隔着信纸都能闻见。
皇帝对她好，找人给她分忧，她也很感动，如果不是自己给自己做帮手就更好了。
客印月和魏忠贤也适时前来拜见，这两人显然事先得了皇帝的吩咐，一进门便屏退了左右。
两人一唱一和，把太祖显灵、应梦贤臣、群聊妙用这一套说辞原原本本地讲了一遍。
张居正虽然早已在群里潜了几日，又看过皇帝书信，此刻却不得不装出一副震惊不信的模样。
客印月再接再厉道：“娘娘，皇爷在信里想必已经跟您说了那神仙之物的事，奴婢不敢欺瞒娘娘，那东西确实是有的，奴婢入群已有些时日了。”
哦？看来这东西皇帝不只有一个。
魏忠贤也跟着点头哈腰道：“娘娘，奴婢也能作证！那东西端的神奇，千里之外沟通自如，皇爷在宣大、陕西、川南的一应军务政务都是靠它调度指挥，否则哪能这般得心应手？”
张居正见火候差不多了，只做个犹豫不决的样子，两人便齐齐出神，想是在群里跟皇帝通气。
果然，她眼前又忽然一闪，一行文字带着个方框子跃入眼帘。
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看到截然不同的称呼，张居正心中稍定，却还是故意顿了顿，迟疑着看了客印月与魏忠贤一眼。
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