许久，齐昀方才依依不舍地退开，难耐的吻却又一点点落在柳絮的脸颊、鼻尖、下巴，然后是纤细的雪颈，一下下辗转吮吻着那片柔软幽香的肌肤。
柳絮觉得自己快要窒息了，男人的吻像点点火星，细密落在敏感的颈肤上，嗓子里不由自主溢出声细弱的轻咛。
齐昀动作一顿，理智几乎要被燃烧殆尽了，动作愈发过分。
柳絮双目不能视物，触觉便格外敏锐，难受得想要低头躲避，男人搂着她腰背的手臂便骤然收紧，坚硬和柔软瞬间紧密相贴。她被迫昂起了头，颈仰出脆弱的弧度，任由男人予取予夺亲吻，发髻间的步摇发出泠泠轻响。
意乱情迷间，颈侧的子母扣被男人解开了，湿漉漉的唇落在锁骨上，气息还有步步向下的势头。
柳絮猛地清醒过来，慌乱中去遮挡，手指却不慎勾扯到了他的发丝。
齐昀吃痛停了动作，抬起脸不满看柳絮，漂亮的凤目里还盈着层欲色水光。
可待望见她那双清澈无神的眸子里透出的紧张害怕，他眼底的情y便缓缓退了下去。
两人浓重的呼吸在静默中彼此纠缠。
齐昀低垂下眼，沉默着抬手重新帮柳絮系好子母扣，低哑道：“对不住，是我越界了。”
柳絮呼吸紊乱着摇头，从他怀中挣出来，小声道，“我、我有些困了，去小憩一会儿。”
温香软玉离开怀抱，齐昀皱了眉头，可看她慌慌张张拿着竹杖就走，还被桌腿绊了一下，那点郁闷不满便由阴转晴，忍不住低笑了一声。
算了，来日方长。
——
过了几日，齐三那边来了信。
柳絮得知姐姐并无大碍，只需慢慢调养便可，紧绷了多日的神经终于松缓下来，夜里总算安安稳稳睡了一觉。
柳花的病，起初本不算十分严重，只是拖延得久了。那些乡野郎中大多是给男子看病的，精通妇症的少之又少，这才给出了个“准备后事”的断论。
贫苦百姓的命从来都不值钱，于官宦富商而言的小毛病，落到他们头上却会轻而易举夺了性命。境况好些的，尚有一口薄棺下葬，穷苦些的，便只得一卷草席裹身了。
因着姐姐这场劫难，柳絮愈发体会得深切，心中对丈夫的感激无以复加。
倘若不是丈夫，她恐怕只能眼睁睁看着不到三十岁的姐姐凄惨死去，从此孤家寡人，再无亲人疼她爱她。
如今姐姐活下来了，丈夫又待她这样好，柳絮从未像此刻这般知足过。
除夕前几日，齐三等人带着将养得好些了的柳花与其丈夫，抵达了苏州。
柳絮对此浑然不知，正与府里的丫鬟们筹备年节要用的物什。
齐昀让人把柳花和高耕安顿在了一处小院里，拨了些银两，又给憨厚老实的高耕谋了个衙役的差事，免得坐吃山空。
夫妻俩带孩子安顿下来后，柳花心里一直挂念着妹妹，隔天齐三来诊脉时便不住地问何时能见，得到的回话却总是“大人目下公务繁忙，抽不开身”。
柳花心中焦急，却也别无他法，只得一边养病，一边苦等。
除夕前一日，齐昀终于清闲下来，想起了柳花的事，便命人将她带到了别院。
柳花站在这高大的朱漆大门前，只觉一阵晕晕乎乎的恍惚。
管家看到对方和柳絮四分像，却因为生活磋磨更显憔悴粗糙的脸，不由暗暗感慨：这样的人，若不是大人鬼迷心窍要讨好那个盲女，是断不可能踏进这府里一步的。
真可谓是一人得道，鸡犬升天。
他心里想着，面上和气笑着，亲自引着这局促的妇人入内，绕过影壁，边走边指点着府中的景致。
柳花哪里见识过这样的富贵？踏上朱漆游廊后，愈发拘谨惶恐，不敢东张西望。
行至正院书房门口，齐昀的随从进去通传，便听得里头传来一道年轻男子清朗的声音，“进。”
柳花手心里全是汗，小心翼翼推门进去。
屋里陈设清雅，她不敢乱看，只略略扫了一眼，目光便落在了书架旁那正背对着她翻找书册的男人身上。
长身玉立，衣饰华贵，俨然便是她两年多未见的那个妹夫。
柳花心里很清楚，虽说是妹夫，可人家今时不同往日，已是高高在上的官老爷了，能救她一命已是意外之喜，万不可随意攀扯亲戚。
她紧赶几步便要跪下去，“民妇见过大人。”
膝盖才弯到一半，便听那人道：“大姐不必多礼。”
柳花顺势站起，堆着笑抬起头来，想说几句感激的客套话。
可待她看清那张脸，却愕然愣住了。
男人转过身来，脸长得俊极，一身宝蓝绸衫，金冠玉带，凤眼高鼻，端的是风流倜傥，神仙般的人物。
可那眉眼，却分明不是她所熟悉的那个齐阭。
她不由得惊恐道：“你、你不是我妹夫！你是谁？”
齐昀施施然坐回椅子上，凤目一掀，似笑非笑，“大姐再好好看看，我究竟，是不是你的妹夫。”
……
一盏茶后，柳花从书房里出来，神情恍惚地被人恭恭敬敬送出了府门。
一路上浑浑噩噩，直到回了那小院，推开门，两个孩子扑进她怀里，脆生生地唤着“娘”，她才如梦初醒般回过神来。
小女儿心思聪慧，抱着她的腰问：“怎么啦，娘？是不是姨夫不好相处？”
柳花抚着女儿的头，想笑却怎么也笑不出来，最终只默然片刻道，“跟你姨夫不相干。”
哪里是不好相处呢？分明态度客气有礼，可那散漫带笑的言辞间，却透着一种她过去在县太爷身上都未曾见过的不怒自威。
尤其最后那番话，看似是在客客气气打商量，给她选择，可实际上她根本没得选。
直至夜里高耕巡逻完归家，柳花都挤不出一个笑脸，愁容满面。
——
除夕那日，府里早早便张挂起了红灯笼，门口贴上了新对联与桃符。
柳絮眼睛瞧不见，也帮不上什么忙，她又闲不住，便摸索着和院里小厨房的厨娘一同包起饺子来。
原本江南一带过年是不兴吃饺子的，可她那日听穗儿无意间提起，京城那边都是要吃的。她念着丈夫如今已认祖归宗，可能两年间也有了这习惯，便商量着也包上一些。
到了晌午，齐昀还未回府，柳絮正琢磨着和丫鬟煮一壶梅子茶，穗儿便喜气洋洋地跑了过来，“夫人，您猜猜谁来了！”
柳絮笑道：“是谁呀？”
一阵轻巧的脚步声到了近前，她的手便被一只略微粗糙的手轻轻握住了。
“絮娘，姐姐好想你。”
柳絮懵住，不可置信地“看”向那声音来处，“阿姐！”
柳花含泪应了一声，上上下下打量着自己的妹妹，见她肌肤养得细腻光润，气色也好，心里这才松快了些。
柳絮惊喜不已，回握住姐姐的手，眼眶也泛了红，连声询问，“阿姐，你何时来的苏州？身子可大好了？姐夫呢，他可陪你一同来了？”
“别急，进屋姐姐慢慢说与你听，可好？”柳花笑着说。
柳絮有些不好意思，和姐姐进了屋，丫鬟们奉了茶，便悄悄退了下去。
虽说分别不久，可因着柳花险些丢了性命，姐妹俩说着说着便都流起了眼泪，哽咽不已。
说到最后，柳絮紧紧抱住了姐姐，“阿姐是有福之人，摆脱了那家子伥鬼，日子定会越过越好的。咱们姐妹俩，都会越来越好的。”
柳花心情复杂，闷声应道：“是，会越来越好的。”
二人又叙了阵子旧话，柳絮这才知晓，那小叔子先前在书院旬考时舞弊，竟还拿她寄回去的银子在花楼包了粉头，品行低劣到了极点。
她气得胸口发堵，便又听姐姐道：“别生气了，你那……夫君，已经派人将他做的丑事捅到了书院，废了他的学籍，往后都无缘科考了。还有先前被昧下的那些银子，也全数讨了回来。”
柳絮一听，愈发感动得不知如何是好，万没料到丈夫竟不声不响，背地里替她做了这许多事。
她道：“阿姐不必客气，阿阭是我夫君，是你的妹夫呀。”
握着她手背的手忽然顿了一顿，随后，她便听到阿姐笑着应道：“是，是……是妹夫。”
柳絮觉得阿姐的语气有些古怪，可能是如今的丈夫气场太强，一时还不够习惯，其余也没往深处想。
姐妹俩又聊了许久，柳絮问了两个外甥的情况，一壶茶见了底。
柳絮忽听得姐姐问道，“絮娘，你觉得……如今的夫君，待你如何？”
柳絮疑惑道：“阿姐为何这样问？夫君待我，一直都是很好的。”
“我是说……失忆前后的他，你觉得，哪个更好？”柳花问完，便屏住了呼吸，紧张盯着妹妹的神情。
柳絮怔了怔，本想脱口说“一样好”，却又忽然住了嘴。
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