群臣哑然，孔任还想再开口，看着咎的铁青脸色，知道多说无益，也只好摇摇头闭了嘴。
“这一次，朕一定要手刃南宫！”
东方咎一拳擂在龙椅上，眼睛里一股狠绝暴虐的神色。
匆忙间，东方咎没有做任何细致详尽的准备，点起五万人马，拔营往以前的楚都现今的楚州一带而去。更令所有人惊讶的是，她居然带着云曦宫的楚妃娘娘同行。
出征那天，咎在十里长亭跟百官和后宫诸妃告别。照旧托付了东方琳琅宫里的事，朝里则是孔任和韩士钊掌管。
“皇上，在外万事谨慎，东桤还赖皇上一力支持。”
琳琅温和的嘱咐着，咎只是默然的点了点头，并无心在此。
此时的东方恕已经是五岁的孩童了，此时被奶娘领着，咬着手指头，眼睛眨也不眨的看着咎。咎走到他身边，蹲下身来，看着那双晶亮的眸子，勾起唇角，
“恕。”
奶娘晃晃小皇子的手，东方恕抬头看看她，有点不好意思地开口，
“父皇一路顺风，旗开得胜！”
虽然知道是奶娘事先教好了的，咎听了这话，还是开心的笑起来，伸手把恕抱起，
“恕儿乖，书念的怎么样了？”
“学了三字经了！”脆生生的声音。
“好，恕儿好好念书。等父皇去打个锦绣江山给你，将来，这万里河山都是你的。”
年幼的东方恕并不明白这番话的意思，歪着头看着咎。咎亲了亲他的脸颊，就交给了奶娘。
不知为何，阵前的“敌风”看着很是暴躁，不停的踏着蹄子，几个马弁都拽不住它。天曦一直跟在咎身后，咎却像她并不存在一样，看都没有多看她一眼。亲自拉过“敌风”的缰绳攀了上去。天曦也默默的骑上了一匹赤马。
号角吹响，咎刚要下令出发，突然，军前一柄战旗的旗杆毫无预兆的“啪”的一声折断了。绣着“东方”二字的旗子落在地上，被受了惊的几匹马乱蹄踩过。
咎的脸色泛了白，在场的人也都暗暗吃了一惊，孔任连忙走近道：
“皇上，临阵折旗，绝非吉兆，还是——”
“好了！孔相，不要在这个时候扰乱军心。”咎定定神，
“妥善料理好朝政，待朕回来，再商北伐大计！”
说完，举起马鞭，高喊一声：
“出发！”
一催“敌风”，便率军径往楚州方向而去了。
风满楼
咎带着大军奔波，一路并无多话，以最快的速度到达了楚州。
与先前派来此剿匪的窦广汇合以后，咎连城中都不曾去，直接在靠近南宫玉蟾和楚天明所活动的山林附近扎下营盘。
听窦广回禀完这段时间以来的战况，咎点点头，和他铺开地形图一同研究起来。
这窦广乃是窦兴荣的儿子，算起来还是咎的表弟。早年在咎的指挥下冒充她远征高罗，佯败，诈伤，放出假消息迷惑楚天明和南宫，配合的天衣无缝。咎攻下南楚以后，他也一举击溃高罗，整个海域都已经是东桤的疆域，算是年少有为。也是咎着力提拔的心腹。这次派他来楚州剿匪，咎本想多锻炼锻炼他，不想楚天曦的事情一出，不耐烦再与南宫周旋，这才亲自远征中楚。
因为之前窦广带来的东桤军只有几千人马，而楚军的残部对这一带的地形又是非常熟悉，借着山高林密之便，究竟还留得不少兵马。如今咎的五万精兵一来，两军实力马上形成了天壤之别的对比。年轻气盛的窦广也是摩拳擦掌，欲对楚部一举剿之而后快。
而重新回到故土的楚天曦却无心感叹，在后营里焦灼难安。东方咎这一次因为她不再对楚天明手软，决意要彻底扫除后患。而天明那里又总是与南宫扯在一处，不肯听她所言往西炎避祸。如今两方直面而对，无论是兵力还是谋略来说，天明那里即便有南宫玉蟾的狡诈来抵挡斡旋，也远远不是咎的对手。她一心保全楚氏这最后一脉族血，天明却并不随她所愿。
想起了咎说的要手刃天明的话，天曦几乎不敢去想象那个后果。若真到了那一刻，她将不再有选择的余地。而眼前呢？东方咎的冷漠时刻都在提醒她，已经是悬崖边上的局面了，退一步尚且有一丝希望，而进一步的话，就是万劫不复。
而她现在又根本无法与天明联系，来告知他即将来到的危险，若是只等咎率军一步一步去搜剿，到最后，恐怕一切都来不及了。
而另一边，南宫玉蟾和楚天明也在计划着对付东桤大军的方法。
“南宫大哥，如今东方咎率领几万精兵来围剿我们，你可有良策应对？”
楚天明现在对南宫玉蟾很是信任，几乎是言听计从。而南宫玉蟾在外流落这几年，愈加阴沉内敛，心机也更深。
现在来看，虽然他们逐渐又聚起一些人马，比起东方咎的几十万精兵，无疑是蚍蜉撼树，根本无法与之抗衡。只能在密林中落脚，山洞里栖身，还要时刻防备东桤军的搜剿，复国之说根本是痴人说梦。然而南宫玉蟾却绝非楚天明那样的碌碌无能之辈，如此逆境下，他依然有着很大的野心。此刻，他捻着下巴上生出来的短髭，缓缓道：
“探子说，七公主好像随着东方咎到这楚州来了。”
“我姐？你别想了，没用的！这女人跟了东桤那个邪魔之后，简直鬼迷了心窍，早就不把我放在眼里。连自己是楚人都忘了。叫她弄布防图出来，她竟然毫无反应！哼！将来，我看她有什么面目再去见父皇！”楚天明忿忿不平。
“不，”南宫玉蟾摇摇头，“派去的人如果没见上她或者她不肯送图出来，都会迅速来跟咱们回复，而不是有去无回。照眼前形势来看，很可能是七公主行动不慎，被那东方咎看出马脚，以致行动败露了。”
“哦？何出此言？”楚天明不解。
“东方咎本来并没有把咱们放在眼里，先前也只派了少数人马来对付。现在却突然增兵，而且，探子所报，东桤国中正集结大军，很明显是他野心不绝，又想侵吞西炎、北辰两国。在这种时候他扔下大事不管，亲自带兵来对我们围剿。我想，一定是你姐姐那里出了问题。以他对七公主的用心来说，八成是送图的时候被他察觉，惹恼了他。”
“既然这样，南宫大哥的意思是说，我姐还是偏向于咱们的？”
南宫玉蟾点点头，“七公主深明大义，不会做出投敌叛国的事情。”
“那咱们就能跟她里应外合，来对付东方咎了？”
“若是这样，自然最好不过。”
“那咱们怎么跟我姐联络上呢？”
“这几日东方咎一直带着小股人马在搜索咱们的踪迹，而七公主则留在营盘里，并无随行。可以叫探子扮作小贩，能拿回消息最好，先去探探虚实也是可以。”
“嗯，对！我手底下有个人很是机灵，而且会唱楚歌。让他到营外唱几曲，东桤军听不懂，我姐听了，肯定是明白的，出不出来，给不给咱们东西，就看她了。”楚天明难得聪明一次。
“好！就照贤弟所言！”
天曦听到有人在营外唱楚歌的时候，先是一惊，仔细聆听一会儿，却实是楚地的调子。又不禁疑惑，把营帐的帘子掀开一道往外看去。
营门口一个短衣打扮的小贩停在那里，面前摆着一个扁担拴着的担子。一边展示他的货物，一边悠扬的唱着楚歌。东桤的士兵有人围在那里，买他担子上的吃食和杂物件。
看起来，并没有什么异常。
天曦心中有事，无暇对这些细节留意，也就没放在心上。刚要放下帘子，突然看见那个小贩腰里掖着一块明黄色的东西，远远看着很是扎眼，而他也似乎在有意无意的往这边瞟。天曦即刻便看出里面的蹊跷。这黄色乃是皇室的代表，民间不可擅用，一旦被官府所查，就是杀头之罪。这个其貌不扬的小商贩带着居然还敢如此明目张胆的露在外面，一定是有目的的。想到这里，站起身来几步出了帐，也往营门口而来。
士兵们见了她纷纷行礼，“参见楚妃娘娘！”
那小贩看见天曦，又听见别人这样叫她，眼珠子骨碌碌转几圈，也跟着跪下去，忙不迭的磕头。
“都起来吧，不必多礼。”天曦笑了笑，吩咐道。
那人爬起来的时候，那块黄色的东西从他腰里落了下来，天曦一眼瞧见，乃是楚太后烟如绣给他们姐弟的帕子，这正是楚天明那一块。心里大惊，却并没有表现出来。不动声色的望那小贩脸上看，果不其然看见他也正看着自己，神色诡异非常。
“哈！小哥，怎么把你老婆的东西带出来了啊？还不如把老婆也拴在裤带上带出来才好呢！”东桤的士兵开始打趣他。
那小贩嘻嘻笑着，“叫几位军爷笑话了。小的浑家心眼小，叫小的看着她的东西，做完生意就赶紧回去，莫去不该去的地方乱逛！”
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