“朕把蔺妃送出宫跟韶知谦团聚，把孩子留下来吧？”
天曦白她一眼，
“黑心肠！”
咎嘟着嘴，“反正他们还可以再生几个，这个朕喜欢，就留在宫里么。你来带，好不好？”
“生再多人家做娘的也不舍得，你就狠心叫人家骨肉分离？”
“那你生一个给我。”
闻言，天曦睁大眼睛，黑白分明的瞳仁转了转，
“好啊！你不介意平天冠再绿一次的话……”
“算了！当朕没说！”东方咎没等她说完立刻改变主意，拉着天曦的手，赶快拽走了。
南书房。
东方咎懒洋洋的窝在龙椅上，在座的只有几位年轻的朝臣。孔任翘着二郎腿，悠哉悠哉的晃着，有的没的碎嘴乱说，
“皇上，添了小公主，您是不是该请大家喝满月酒啊？”
咎抬起眼皮看看他，又扫了一眼靠门口坐着的韶知谦，二品的都尉大人神色凄苦，眼神也有所闪躲。咎不动声色，合上手里的折子。
“酒是要喝的，只是别喝出其他的味儿来才好。”
孔任迷惑不解的眨眨眼睛，韶知谦却灰了脸。
咎把折子扔在龙案上，“兵部说楚州一带出现了几股山匪，闹得还很凶，是怎么回事？”
韩士铎一拱手，“据查，好像跟南楚两国残余的皇族有关。”
“皇族？”
“是，一些当初没有剿灭的皇室部族召集部分旧部的残兵游勇，仗着熟悉那一带的地形，隐藏在山中林子里，时常做些祸乱。”
“是——南宫玉蟾？”
“据楚州守备几次与他们交锋后讲，并未见南宫的影子，倒是有一个为首的人露过面，看样子有几分似……”
“谁？”
“楚天明。”
咎抬起眼，像是吃了一惊。
在座的人都清楚现在后宫里楚妃得宠，也没敢多言，只等着东方咎开口。
咎思索了一下，“广儿不是回来了？”
“是。”
“明天叫他上朝。”
“是。”韩士铎应着。
“皇上，北伐的事情，是不是也该有个计划了？”
孔任虽然看起来随性，有些事上，倒也是正经的。这北伐一言，道出了如今东桤国内的头等大事。
咎听了，就是一愣。
两年前吞并南楚一战东桤本来损伤甚微，这两年早就休整完备。而国中四海升平，正是一统天下的最好时机。东方咎并非不知，只是贪恋着后宫里的楚天曦，迟迟不愿意出兵。要是派韩氏兄弟北伐，想到北辰乃是穷兵黩武之邦，并非如南楚那般不堪一击，又不放心，就拖延下来。
韩士钊道：
“去年北辰政变，北辰王驾崩，太子北都坎被杀。以前并不起眼的一个皇子北都垌继了大位。如今国中正乱着，是咱们出兵的最好时机。”
“北都垌……”
咎还记得当年的楚都端午宴上有过一面之缘的北都垌，印象中并非泛泛无能之辈。假以时日，是应该能够有所作为的，就会成为东桤的大患。趁其立足未稳的时候一举击溃，才是眼下最好的选择。
咎若有所思的沉吟着，孔任带了一丝促狭的表情凑近她，
“皇上，该不会是舍不得佳人吧？”
咎往后一仰头，拿怪的看着他。
“皇上呵，趁早快算了！你这有心栽花花不活，无心插柳柳却成了荫，有啥意思哟？”
东方咎的脸由红转白，又由白转了红，憋半天，一拳擂在龙案上，
“孔任！！！”
东桤分散在各州军营里的士兵开始慢慢集结，韩氏兄弟带着开始操练。其余的军饷，兵械等也在逐一完备。虽则依旧不见大的动作，暗地里却是有条不紊的为北伐开始全面的准备了。
春到了夏，夏又转过秋，眼看着，各方面禀报上来的情况都表明着军中万事俱备，转过这一年，是再没有理由拖延了，定是要发兵的。
咎松懈了朝中的琐事，长日赖在云曦宫，分分秒秒不愿离开。看着天曦的目光里，渐渐多了离愁，相聚的时光也越发变得珍贵起来。
天曦知道她的心思，拿出百般的柔情相对，让咎更加舍不了去。每每兵部的奏折送来，就能让她失神上好一会儿。奈何身不由己，既然身为帝王，总要放远眼光，也不得不打起精神来安排出征的事情。
这日，天曦打发灵儿出宫，叫她去东桤帝都北面的兴国寺送上些香钱，然后求个护身符来让咎打仗的时候带着。她自己不方便随便出去，就在宫里的观音阁上香，算是虔诚心意。
灵儿领了命，带了咎给她的玉牌，独自一人，顺顺当当的出了宫门。前几次出去都有香筹陪着，城里的路也认得差不多了，这次自己前往，也不觉得陌生。本打算雇车去，看看天气晴好，灵儿就打算先走上一段，瞧瞧街上的热闹再去兴国寺。
道路两旁人烟熙攘，灵儿走的轻快，好奇的张望着，一路看着新鲜，完全不提防到，后面有一双眼睛盯上了她。
进了兴国寺的门，灵儿按照天曦吩咐的，先去住持那里送上了香钱，把这位得道高僧开光过的护身符随身放好，又在菩萨面前上了香。寺里留她用斋，灵儿怕回去晚了天曦记挂，也推阻了。看寺里热闹，只说瞧瞧寺里的景致就回去。僧侣们于是也不强求，只由她自己在寺里四处看去。
慢慢走着到了左侧的一处偏院，门也没有关，静悄悄的不见人影。灵儿一时好奇，左右张望着迈了进去。
走到靠近屋门的地方，灵儿看看没有什么异常的，怕这里是人家的厢房，冒然进来不好，就转身准备出去。
刚转过身去，屋门突然打开，一只手拿着块帕子捂在灵儿嘴上，强行往屋里拖。
“唔！”
灵儿一下子受惊，挣扎着，却明显没有身后的人力气大，几下就被拖了进去。
罅隙现
灵儿低着头，神色不安的往云曦宫里走，冷不防跟正要出来的咎撞了个满怀。抬头一看，吓得慌忙跪下，
“奴婢该死！冲撞了皇上！请皇上赎罪！”
咎眨眨眼，不解的看着她。里面听见声音的天曦过来，也觉得灵儿有点异常，笑了笑问：
“这是怎么了？叫你去做的事做好了？”
“是，娘娘。”灵儿连忙从身上拿出兴国寺的住持给她的护身符，双手奉上。
“起来吧，你跪着做什么？”
咎一面看天曦拿过那符去，一面随口吩咐灵儿。
“是，谢皇上。”
咎却没心思跟她多唠叨，只跟着天曦问：
“这是什么？”
“符，护身符。等我绣个荷包装上，你就带着。还有你那个哨子，拿来我给你络条丝线上去，别总是忘了。”
“给我看看。”咎一边从怀里拿出哨子递过去，一边好奇的伸手去拿那符，天曦手一合，
“不给！这个不能随便打开看，否则就不灵了。”
“嘁——”
“你不是要去找韩将军？快去吧！等我弄好了就给你。”
东方咎撇着嘴，很是不屑的表情，晃晃脑袋走了。
灵儿也就随着天曦往内室里面去。
临出门的时候，咎回头看了看低头走着的灵儿的背影，眼中闪过一丝异色。
进了内室，灵儿转身就把门关上，还扣好了门闩。天曦回过头来，奇怪的问她：
“你究竟怎么了？出去发生什么事了么？”
“公主！有咱们皇上和太后的消息了！”灵儿急急的说。
天曦立刻僵住了，看着灵儿的目光发直，似是不相信一般。而灵儿却迅速从贴身的小衣里拿出了一个用蜡封着的纸卷交给她。
天曦看看那个纸卷，又看看灵儿，这才缓缓伸手接过来，稳了下心跳，小心的打开了。看似缓慢的动作，手上却在微微的颤抖。
薄薄一张纸，本就写不下多少赘言，楚天明除了言及他如今与南宫玉蟾共商复国大业之外，要楚天曦借后宫之便，弄到一张东桤在楚州的军务布防图。末了，还添了几句楚太后虽尚在人世，却因长久奔波，居无定所而致身体每况愈下，只盼与天曦重逢等语。
看完，天曦迅速叫灵儿燃起灯烛，手中的蜡纸顷刻间化为灰烬。
“公主……”灵儿怯怯的开口，
“今天的事，对谁也不能说出去，知道吗？！”
“我知道！”灵儿狠狠地点着头。
天曦这才失神的在椅子上坐了下来。
又一次陷到了这两难的境遇里。三年的时间，一点一点抚平了旧伤，建起信任。东桤后宫的日子久了，几乎已经忘却了身为楚国公主的事实。沉浸在东方咎的柔情里不知今夕何时何地。而如今，楚天明一纸短笺就把包在本质外面的华丽幕遮撕得粉碎。关乎一国军机要务的布防图一旦泄露，就是不折不扣地背叛，咎……
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