周沄急急转开脸。
他是在洗澡？疯了吧，伤成这样根本不能沾水，而且这时节的井水也凉得扎手，不要命了吗？非要洗这个澡不成？到底在瞎讲究什么！
井边，顾亦白慢慢擦拭，长长吐一口气。
脏死了，三天没洗澡，尤其身上有伤，有血，还有包扎，糨糊一样粘在身上，让人时时刻刻，没有一会儿不膈应。
总算能洗澡了，虽然只是这样对付着擦一下。绷紧的神经因这迟来的干净稍稍放松，顾亦白不露形迹，观察着周遭的环境。
四合院，堂屋坐北朝南，土坯房，住着黄秀芹。一左一右是东西厢房，东厢住着周沄，西厢住着赵谦，都是一排三间青砖瓦房。东厢和堂屋之间是厨房、柴房，西厢旁边开了个小门，连着后院的驴棚、猪圈、鸡圈、鸭棚，天知道怎么能养这么多牲口！昨夜他半睡半醒之际，能听见鸡叫鸭叫，那头驴还扯着脖子嚎了几声，引得狗也跟着嚎，让人片刻都不能合眼。
似是听见了他的腹诽，大黑立刻叫了起来，斜刺里一条黑影凌空扑来，顾亦白立刻抓起井边的扁担迎敌，黑影擦着他的衣襟跃过，踩着他大腿再又一跳，奔向大门内。
熟悉的，死沉死沉的感觉，是猫，天知道怎么能吃得这样肥胖！
顾亦白咬着牙，猫在狗跟前停住，伸爪子拍了狗一巴掌，狗在叫，哼哼唧唧，伏低身子摇着尾巴，猫又拍了一下，掉头往东厢房去了。
该死的，那女人的猫。等抓住赵继，必要关起来好好饿上几天，看还能不能这样肥，能不能这么踩他。
东厢房，门被拱开一条缝，旺财蹿进来了，周沄伸手抱住，悄无声息关上窗户。
想洗澡，就让他洗吧，真要是洗出毛病，就卖了他那双靴子请大夫吃药。
翌日一早。
周沄装好豆腐，骑着毛驴往镇上去。
早上买豆腐的人多，早点卖完，早点赶回来干活。
麦地该锄草了。连着十来天都暖和，辣椒可以育苗了。白菜长得差不多了，拔掉一半，空出来的地方可以开始载豆角种子了。韭菜割了两茬越来越细，得上点肥，再浇点水。
乡下人，哪怕农闲时候也是一堆活，不过有地种着，每天看着庄稼一点点拔高，心里才能安定下来。
经过驿站时周沄放慢了速度，几个脚夫蹲在墙根底下吃干粮，后院厨房炊烟袅袅，饭菜香味老远都能闻见。
为什么不吃驿站的饭，非要啃干粮？周沄想了想，下了驴凑在门前叫了声：“几位大哥，有刚出锅的豆腐，要不要来点？”
几个脚夫都往这边看，周沄笑着又补了一句：“还热乎着呢，自家做的，又干净又好吃。”
有个脚夫搭腔问道：“怎么卖？”
“四文钱一斤，”周沄看他似是有意，忙掀开篮子上盖着的白布，“大哥看看，压得瓷实得很，吃一块管饱一上午。”
那脚夫凑过来一看，豆腐整整齐齐摆在篮子里，又白又胖豆香扑鼻，家伙事儿也干净，篮子和盖布都收拾得齐整，卖豆腐的又是个干净漂亮、说话中听的小媳妇。摸了两文钱出来：“给我切半斤。”
豆腐一斤一块，平时很少切着卖，但今天头一回在驿站开张，周沄还是答应了：“行，平常不切的，今儿给大哥破个例。”
一刀切开，挑了大的一半包好递过去，脚夫自己也看得出来给的比半斤多，笑着道谢，周沄趁机问道：“大哥怎么不在驿站吃饭？”
脚夫摇头：“驿站贵，跑一趟挣这仨瓜俩枣的，怎么吃得起。”
“不光贵，到了饭点还得先伺候贵人们，”另一个脚夫接茬说道，“轮到我们早饿死了。”
“贵人们吃大鱼大肉，给我们豆腐白菜，比外头还贵一倍，”又一个脚夫说道，“吃不起啊。”
周沄心里一动。不是不想吃，是嫌贵，假如不贵，是不是就会买？
还想再问，驿卒看见了，板着脸过来赶人：“去去去，官府地面，谁许你在这儿瞎卖东西？”
周沄没分辩，退出来收拾了上驴，回头一看，买豆腐的脚夫正拿手掰豆腐，边吃边招呼同伴：“你们也尝尝，这豆腐做得真不赖。”
“确实不赖，”同伴也掰一块吃，“要是有调料拌拌就更好了。”
周沄心里又是一动，调料不难，她在京城见过有人卖这种带调料的豆腐，切成大块浇上调料汁子，既是菜又是饭，一日三餐都能吃。
脚夫们啃干粮只因为驿站的饭太贵，其实他们很想吃一顿现做的热乎饭，只要她能把价钱压下来，是不是就能做这个生意？况且也不难，自家就是卖豆腐的，材料现成，她虽然没卖过饭，但从小到大家里饭都是她做，爹和哥哥嘴巴都刁，味道稍微不对就唠唠叨叨说她几天，逼得她练就了一手好厨艺，市面上常见的饭食她自信都能做出来。
而且卖饭的利润比豆腐高得多，抓紧时间干一阵子，也许赵谦考秀才的费用就攒出来了。
到镇上时刚过五更，周沄来过两趟，知道南边十字街人多，拣了个空地栓了驴，扬声叫卖：“豆腐，刚出锅的新鲜豆腐咧！”
声音又脆又亮，带着甘甜，很快就有人过来问价，没多会儿就围了一圈人。
周沄正忙着，突然觉得不自在。就好像哪里有人盯着她似的。
余光瞥见对面茶馆后头衣角一晃，仿佛有人躲进去了，正要细看，恰有人来买豆腐，也只得先去忙。
茶馆墙角后。
赵有禄向里头躲了躲，陪着笑脸：“匡掌柜，那个就是我侄媳妇，你看看这人品，这相貌，打着灯笼也没处找！”
匡掌柜四十来岁，五短身材，一张紫棠脸，缩在墙后犹自忍不住往外张望：“多大年纪？”
“十九，”赵有禄见他直勾勾地只管盯着周沄，心里一喜。先前谈了两回，姓匡的非要看看人才肯下定，赵店村地方小，来个外人太招眼，幸亏周沄这几天都往镇上跑，才让他找到机会偷偷带人相看，“不光会做豆腐，干农活干家务都是一把好手，不信你去我们村打听打听，谁不夸她脾气好手脚利索，又勤快。”
“生养过不？”匡掌柜又问。
“那倒还没有，我侄子短命，跟她成亲刚一年就去打仗，跟着就死了，”打听这个是担心将来能不能生孩子，赵有禄生怕匡掌柜反悔，忙道，“不过这是好事啊，生养过的老惦记着前头的娃，日子也过不安生，没生养的正好一心一意跟你过日子，你放心，这腰，这身量，一看就能生！”
匡掌柜只管盯着周沄，半晌：“我再看看。”
“这还有啥可看的？我侄媳妇这模样这本事，等着娶她的排长队哩！”赵有禄还要再说，忽地瞧见周沄又往这边张望，连忙拽住匡掌柜往墙角后又躲，“你可得赶紧定，她娘家也在给她相看人家哩，迟了可就抢不到了！”
街对面。
周沄瞧见墙角后酱色缎子衣裳一闪，有人躲在那里，谁？是不是方才偷看她的人？
“今儿来得早啊，”一个男人走来打招呼，“还是自家做的老豆腐？”
周沄认出来了，是昨天买过五斤豆腐的客人，忙道：“对，还是自家做的老豆腐，还热着呢，大哥来两块？”
男人笑了下：“还剩下多少？”
“还有十几斤，大哥放心，都是新鲜的现做的，保质保量。”周沄听他语气似乎是要很多，态度越发热络。
男人细细看了一遍，果然道：“我都要了，你给我送一趟，桃树街后头，锦丰酒楼。”
“没问题，这就给大哥送！”周沄一阵欢喜。一总都卖掉，立刻就能回家干活，省了多少事。
秤是随身带的，虽然每块豆腐都是一斤，但有的人挑理，复秤一下彼此都放心。秤钩勾住篮子吊起来一秤，秤砣放到十四斤半，秤尾还翘得高高的，周沄送到跟前给男人验看：“大哥你看，连篮子十四斤半多，我这篮子不到一斤，豆腐就是十三斤半，该收五十四文，抹个零头，您给五十文就行。”
竹篮子轻飘飘的，最多七八两重，这是分量、价钱都给让了，男人点点头，数了五十文钱递过来：“行，掌柜的爽快。”
男人在前面领路，周沄赶着毛驴在后面，墙角后匡掌柜探着脑袋望着，赵有禄继续吹风：“你瞅瞅，算账这叫一个快，寻常女子哪有这个本事？她爹是秀才，教得她识文断字能写会算，这种媳妇上哪儿找去？我敢打包票，娶回去保准让你发财！”
锦丰酒楼在桃树街东头，离肉铺不远，周沄帮着把豆腐送进后厨，趁机打量了下四周围。
厨房大，也干净，两个帮厨的蹲在地上择菜，又长又阔的案板上堆了刚送来的鱼、肉，少说也有几十斤，这种规模的酒楼一天销量真不少，豆腐肯定是要的，如果她能揽下这笔生意，以后也就有了保障。周沄放好豆腐，搭讪着问道：“大哥贵姓？”
男人笑了下：“姓朱。”
周沄立刻叫了声朱大哥：“明天还要不要豆腐？我给您送上门来。”
男人又笑，半晌：“再说吧。”
这话含糊得很，周沄一时也摸不准他到底要不要，想要再问问，交情毕竟太浅，又怕弄巧成拙。便就说了个活话：“我明天还来镇上，朱大哥要的话叫我一声就行。”
道了谢出门，去肉铺买了一斤猪肉，盐店秤了一斤盐。
今天统共做了三十斤豆腐，比平常多一倍。带出来二十五斤，卖了九十六文钱。
买肉花了三十文，盐也是，虽然心疼，但家里已经一个多月没开荤了，况且这两天婆婆总是省下来好菜给白二吃，人都瘦了，该补补。
这白二，在家里连吃带喝还要看病，一个字不提给钱，也不知道是小少爷平常不管钱，想不到这里，还是想赖账。
周沄装好盐、肉，骑着驴往村口磨坊去买面。油盐这些东西镇上比村里便宜，但米面这些村里又比镇上便宜，她向来都是分开买。
身后，赵有禄领着匡掌柜躲躲闪闪跟着：“掌柜的赶紧定，实话跟你说，我手头也有好几家等着娶她哩！”
“行，就这么定了，”匡掌柜跟了一早晨，亲眼看见周沄相貌出众人又能干，心里痒痒得很，“最快什么时候能办事？”
赵有禄喜出望外，早知道周沄是个香饽饽，抢手得很！必须卖个好价钱才行：“什么时候都行，看你方便，不过这定钱是不是先付一下？不然我也不好给别家回话呀。”
前面，那种被人盯着的感觉又来了，周沄急急回头。
赵有禄呲溜一下蹿到树后面，但周沄已经看见了，催着毛驴直直冲了过去。
她看得清清楚楚，赵有禄旁边那个人四十来岁穿着酱色缎子长袍，一双眼色眯眯、直勾勾地盯着她，多半是张兴祖说的买主，方才偷看的就是他。
加上一鞭，毛驴破风一般往前冲，赵有禄躲不及，被毛驴一头撞在胸口，犟驴犟驴，只要主人不喊停，驴就一直往前冲，赵有禄被撞得像当胸砸了块大石头，想骂，又怕闹起来让匡掌柜发现周沄不好对付，不肯买了，一边拽毛驴一边笑：“这孩子手滑没拽住，没事没事。”
“我不嫁，谁敢逼我跟他拼……”周沄话没说完，赵有禄拽起匡掌柜，一道烟跑了。
周沄没有再追，街上人多，闹起来赵有禄到底是长辈，她容易吃亏。买女人的一般吃准了女人胆小怕事，不会闹起来惹麻烦，她当街撞人，又放话说要拼命，不信这外乡人还有胆子买她。
到磨坊买了六斤粗面，驮在驴背上往家走。精白面要磨三四遍，损耗大颜色白，一斤卖十文钱，粗面只磨两遍，六文钱，虽然粗点黑点，但也是正经粮食，手头不宽裕的时候，量大实惠才是首要考虑。
卖豆腐的钱已经花了个精光，不过今天就有肉吃了，平常夸什么东西好吃，常说跟肉一个味儿，其实还是肉更好吃，等晚上炒个肉菜，熬点油渣，婆婆能补补身体，赵谦能打个牙祭，还能剩下点留到明天后天吃，多少沾点荤腥，饭菜就香得不得了。
到家时黄秀芹正在门前的小菜园浇水，连忙放下水瓢过来帮她拿东西：“买了这么多东西呀，累不累？”
“不累，”周沄下了驴，“买了六斤面，一斤肉，一斤盐。老五呢？”
“锄麦去了，我说我去，老五死活不干，抢着去了，”黄秀芹叹口气，两个孩子都孝顺，脏活累活都抢着替她干，“今天回来挺早，卖得还顺利？”
“挺顺的，”周沄笑着说道，“碰见个酒楼的大主顾，一口气买了十三斤，我想着明天再过去瞅瞅，没准儿能给他们供货。”
“阿弥陀佛，那敢情好，我家沄娘真能干！”黄秀芹连声夸赞。
周沄不是小孩子了，但听见这样真诚的，夸孩子一样的夸赞，心里还是甜丝丝的。没出嫁时很少有人夸她，不管她再怎么努力，总是不能让人满意，但这两年她不在乎了，因为每天都有人真心实意觉得她好，她也知道了，自己很好，不管别人怎么说，她都是最好的。
院里，顾亦白听见动静，从躺椅上抬头。
今天日头好，黄秀芹说晒晒太阳能让人精神些，找了张竹躺椅放在厢房门内，硬是扶着他过来晒。
那双带着茧子的手碰到他，让人抗拒，怪异的体验，他又想起乳母了。其实已经记不清乳母的模样，六岁那年家里就打发乳母走了，但他记得清清楚楚，乳母的手上也有茧子，也很暖。
周沄提着面口袋进门时，偶一回头，正瞧见他。
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