“所以我怀疑，大兴一定有猫腻。”
韩嬷嬷恍然大悟，震惊道：“太夫人是有备而来。”
秦韵点了点头道：“可以这么说。”
韩嬷嬷又担心道：“可我们只带了两个护卫，而且还……”
秦韵笑道：“不着急，会有帮手的。”
话音刚落，外面传来喧闹的声音。
只听萧璟雯大声喊道：“外祖母，外祖母……”
韩嬷嬷上前开门，萧璟雯一头扎进来，急匆匆往秦韵面前凑：“外祖母，您怎么来了也不叫我？”
“亏我去请安的时候知道了，不然岂不是被丢下了。”
秦韵笑着道：“知道你要来的，让他们先收拾屋子了。”
“去找你表姐吧，晚些带你们放烟花。”
萧璟雯闻言，高兴道：“好啊，一言为定。”
她走了以后，秦韵对韩嬷嬷道：“有璟雯在，大兴十几个衙役都来，也不是对手。”
韩嬷嬷闻言，莞尔笑道：“表小姐要是知道您把她当打手，不知道还笑不笑得出来？”
秦韵笑着道：“她高兴着呢。”
可这股愉悦的劲头还没有过，伴随着夜幕降临，外出采买的众人却带回来了一个冻昏的老汉。
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第587章 解决之道
“怎么回事？”
秦韵得知有人昏死过去，特意赶出来查看。
韦永福已经用棉被裹着那人，送到柴房去了。
李嬷嬷上前回话道：“我们在来的路上就下了雪，那老汉身上穿着的破旧棉袄都湿透了，怕是冻昏过去的。”
“福伯应该是认识他的，叫了他的名字，叫耿什么忠？”
一旁的小丫鬟补充道：“叫耿明忠。”
李嬷嬷连忙点头道：“对，是叫这个名字。”
也就这会，韦永福回来了。
正在廊下的王莹和萧璟雯不由得往前挪步，想听听具体是个什么情况？
只听韦永福回禀道：“他是沙子村的村民耿明忠，早年间有地，日子还好过一点。这几年地都被卖了，只能去大地主家干活。”
“那地主家很抠，估计是没有给他吃饭，他又累又饿，才会晕过去。”
萧璟雯十分气愤，她上前说道：“既然他是去干活的，为什么不给他饭吃？他们这是压榨，就不怕闹出人命来？”
王莹眼看萧璟雯太冲动了，连忙上前拉着她。
这时韦永福又无奈地道：“不可能闹出人命来的，干三天的活，给一天的口粮，既饿不死你，也绝不会叫你有余粮。”
萧璟雯追问道：“那不给他干不行吗？可以进城找活干啊。”
韦永福道：“庄稼人，一辈子都在跟土地打交道，他们没有那么多的见识，想要通过某种技能来谋生。”
“他们大多都想节衣缩食，早点把土地买回来，然后继续种地。”
萧璟雯还想再说什么，王莹轻轻拉了拉她的袖子。
因为她瞧见祖母的目光，已经看向庄外了。
可现在庄外黑黢黢的，就算有积雪也看不远的。
王莹有些疑惑。
就在这时，她听见祖母开口了。
“我们今天来的时候，我瞧见很多山地都开了荒，怎么会这么艰难？”
韦永福道：“朝廷规定，开出的荒地前三年是不收税的，所以也就不记录在册。”
“很多地主就利用这个空隙，在荒地快满三年的时候，出钱把整座山买下来。”
“如此，眼看是老百姓的地了，马上就变成地主的。”
萧璟雯忍不下去了，怒吼道：“那个地主是谁？他怎么能这样做？官府就不管吗？”
韦永福苦笑道：“官府卖荒山也是在给朝廷增加收入，那么一大片荒山，抵得上老百姓三年的税收了。”
“而且不止是一个地主，是很多地主都这样干。”
“官府就睁一只眼闭一只眼，只要不闹出人命来，他们是不会管的。”
秦韵叹道：“负雪枯枝，难奏春歌。”
“为了一片荒地搭上性命，不值。”
韦永福点头赞同道：“正是。所以那些地主才屡屡得逞，老百姓的地，越来越少了……”
说到最后，韦永福垂眸，眼里满是黯色。
就在这时，小厮来禀，说耿明忠醒了。
秦韵让韦永福前去照看，最好留他住一晚，雪天路滑，别再冻坏了。
韦永福应声去了柴房。
萧璟雯凑到秦韵的面前道：“外祖母，我想去瞧瞧，可以吗？”
秦韵点了点头道：“当然可以。”
萧璟雯回头看向王莹：“姐姐，你要去吗？”
王莹看向秦韵，在等她老人家点头。
秦韵点了点头，王莹立即就牵上萧璟雯的手，姐妹俩一起去瞧了。
秦韵转身回屋，发现王霁不知何时来了，正站在门口张望。
“你也想去看看？”
王霁摇头，上前搀扶秦韵。
“为什么不想去呢？”秦韵问，有些考量的意味。
王霁道：“刚刚福伯说，不止是一个地主这样，那证明这件事已经有迹可循了。”
“官府要卖荒地，选择睁一只眼闭一只眼。可这侵害的，是老百姓利益。”
“孙儿觉得，待查明此事，禀告四叔，由他商议改革，制定新的律法为好。”
“荒地可以卖，但老百姓已经开出的荒地，不能任由地主侵占，他们要就出钱，不要就割出荒地的位置，二选其一，方是解决之道。”
秦韵满脸欣慰，点了点头道：“那就交由你查明此事，禀告你四叔如何？”
王霁连忙拱手道：“孙儿领命。”
秦韵回去就歇下了，不一会，李嬷嬷进来回禀。
“大小姐和表小姐见了耿明忠，表小姐让人给他做了一碗热腾腾的面，大小姐让人送了一身新棉衣和铺盖给他。”
“耿明忠感动不已，说是可以留着给他的女儿当嫁妆了。”
“大小姐听了，又送了自己一套新衣裳，说这才是嫁妆。让他把棉衣和铺盖留着，自己用。”
“耿明忠跪着给两位小姐磕头，说她们不愧是大户人家的姑娘，这辈子都会有福报的。”
秦韵笑了笑道：“两位小姐都回房了？”
李嬷嬷道：“大小姐回房了，表小姐还没有。”
“福伯留耿明忠在庄上过夜，并在柴房里升起了火。表小姐一边借着火势取暖，一边教耿明忠如何反击地主。”
秦韵来了兴致，问道：“哦，她是怎么教的？”
李嬷嬷继续回禀道：“表小姐说，让耿明忠进城谋生，实在不行，开出的荒地直接种草。”
“让他把草料送到靖国公府去卖，国公府有人收。”
“等三年期满，如果官府不给他的荒地登记，就让他去找靖国公府的人，靖国公府的人会帮他作证。”
“可耿明忠只是笑了笑，说国公府不会管他们平民百姓的闲事，不过他很感激表小姐，说他有一片荒地，地主不知道，而且过了年就满三年了。”
“官府的人初八开印，他到时候早早就去登记。”
秦韵忧心道：“老百姓开荒都要背着地主了，这可不是好兆头。”
李嬷嬷道：“是啊，皇上鼓励老百姓开荒，是希望老百姓能过上好日子。”
“结果都被地主霸占了，他们可怎么活啊？”
秦韵还意识到一个很严重的问题，那就是很多老百姓卖地的时候，想的是自己还可以开荒。
可真正开出荒地，却被地主霸占的时候，那该是何等绝望？
改变土地律法，已经迫在眉睫了。
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第588章 找证据
耿明忠没有在庄上过夜。
他等雪停了就回去了，第二天一早，秦韵都还没起床，就听见李嬷嬷在说，耿明忠把闺女领来谢恩了。
韩嬷嬷小声地道：“他还没有拜见过太夫人吧，跟谁谢恩呢？”
李嬷嬷笑着道：“跟大小姐和表小姐谢恩呢。”
“两位小姐都起了，正赶过去。”
秦韵撩起帐子，说道：“我也起吧。”
“多大的闺女啊，让他领来看看。”
“刚好，府里要办喜事里，缺人。”
李嬷嬷高兴道：“若真能入得了太夫人的眼，就是那丫头的福气了。”
韩嬷嬷道：“我伺候太夫人洗漱，你先出去照应着。”
李嬷嬷点头，很快便退了出去。
前院的茶房里，王莹和萧璟雯看见了耿明忠的女儿，耿倩。
那是一个十三四岁的小丫头，瘦瘦的，头上用红绳挽了两个双丫髻。
她皮肤白皙，眼眸明亮，和耿明忠黢黑的脸和干枯的手形成鲜明的对比，看得出，耿老头十分宠爱他这个女儿，并没有让她干很多的粗活累活。
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