卢绘读完全本后，寝殿内静的落针可闻。
片刻后，女皇发出一阵悚然冷笑，啪的抬手打翻那堆奏折，“这些人多受朕的提携之恩，如今一个个也来逼迫朕。”
卢绘俯下|身去，“陛下，别人就算了，刘相与陛下几十年君臣之义，决计不会逼迫陛下的。这些上奏的大臣，也未必个个是为了私心。”
她将散落在地的奏折一本本捡起，嗫嚅着“微臣以为，大家其实是在担忧，担忧陛下若没个妥善安排，将来…会发生不好的事…”
梁王再是废物，褚氏一族毕竟在东都经营多年，要钱有钱，要人有人，与东都几支戍卫军队皆有交好，甚至不乏结了儿女姻亲的。就算只是狗肉交情，也胜过流放十余年毫无根基的陵阳王，何况还有不少人担心将来受郦氏报复的。
倘若女皇继续对后继之君的人选含含糊糊，届时两边打起来，必是血流成河的局面。
卢绘虽没说下去，但女皇心中肯定明白——所有人都在为她的死亡做准备了。
于是她眼中的灰败之气愈发浓厚。
这种神色卢绘并不陌生，前些年她跟着谢玉芙去探望卧病老人时见过不止一次——驭马如飞的骑手、挥鞭遒劲的牧民、彪悍机警的猎手，说老就老了；每每卢绘从他们眼底看到这种死气时，谢玉芙就会开始准备丧仪与抚恤的钱物。
而女皇的情形更糟。
西域十里佛国，举凡贵胄庶民皆笃信佛法；于他们而言，死亡不见得如何可怖。度过了辛劳坎坷的一生，在诵经声中阖上双目的他们，往往期待着会有美好富足的来世。
照理说崇佛的女皇也该如此，然而除了死气之外，卢绘在她眼底还看到了强烈至近乎执念的不甘、渴望、暴怒、以及…怨恨。
谢玉芙说过，越是富贵的老人越舍不得死——谁知道下辈子还能不能这么富贵啊。
而天下富贵者莫过于九五至尊，辅以滔天的权势，垂老的帝王对于死亡的恐惧往往会造成巨大的危害。
卢绘觉得这样不行，她得想法子哄哄女皇。
“陛下，您还记得彭城郡王责骂微臣的话么？”卢绘小心的掖好绒毯，“他说微臣因为阿耶被酷吏捉去受刑，所以对陛下心怀怨恨。”
女皇恹恹的摆手，“怎么，你要去找庆义算账？放心，朕知道你没生那心思。”
卢绘忙道：“不不，微臣没想算账，微臣只是想与陛下说些微臣耶娘的往事。”
女皇勉强点了下头。
卢绘：“几十年前，耶娘与家人不睦，索性自立门户。他们离开东都时，一个十七，一个十五，都是孑然一身，毫无依仗。起初他们依附于胡商的商队中，打算花个七八年学着做买卖。”
女皇叹道：“做买卖不容易的，行有行规，有些行当水深的很，你双亲没有贸然行事，这样很对，七八年不算很长了。”
卢绘：“可是耶娘才历练了四年，就出来自己做买卖了。其中固然有他们自己的本事，但还有一个人的缘故，陛下猜猜是谁？”
女皇总算挤出一丝笑：“好的不学，学人家卖关子，赶紧说了。”
“就是陛下您啊。”卢绘语气恳切，“微臣耶娘是东都人氏，自小所见所闻，做官的都是高高在上，满嘴玄而又玄的大道理，于斗民生计的关怀却如隔山打牛。”
女皇：“自魏晋以来，为官者多出身于勋贵与世族，他们知道什么是百姓疾苦？生下来便有官做了，哼！”
卢绘：“是啊，只是耶娘没想到，才过了四五年地方官场已大变样了。陛下不断提拔寒门子弟，终见成效。阿耶发现这些寒门官员不但有才干，还热心的很。有一回，阿耶从岭南运了一批茶种到某县，那位县令居然提前两日等在驿站，恨不能与阿耶拜把子。”
“耶娘渐渐琢磨出来，这些寒门官员鼓励农桑，抚恤百姓，是因为他们知道只要做出政绩来，就能被朝廷看见，会受到陛下的提拔——那么买卖就好做了，哪处缺桑苗，阿耶就卖桑苗；哪地缺药材，阿耶就卖药材。”
卢绘嗓音清亮，娓娓道来。
“有个地方盛产稻谷，但因道路不通，稻谷堆坏了也运不出去，阿耶就近建了座酒坊。一石稻谷能酿粗酒六十斤，精酒三十斤，再用酒桶或皮囊运出去就容易多啦。不过几年后那地方逐渐富庶，便花钱修了路，阿耶的酒坊只能关门了。”
少女满脸惋惜，颇有几分财迷气质，女皇轻笑。
“还有一郡，地势低处年年干旱，地势高处年年遇山洪，两地看似相隔路远，然而阿耶与几位同行叔伯请了当地山民堪舆后，发现只要穿过一道沟壑纵横的密林，两地便仅隔二十余里。虽然不宜人行，但可通水路。当地郡太守得知后，便决心修一道水渠贯通两地，因阿耶等人堪舆有功，便优先向他们购置木材石料。”
听到这里女皇哈哈大笑，坐了起来，“朕知道你说的是谁了，这郡太守就是唐义方。他口拙心明，性情坚毅，埋头苦干了五六年方才修好水渠，一举消解了为害两地多年的灾害，朕遂拔擢他进入中枢！”
听到多日未闻的女皇笑声，殿内的宫婢纷纷露出好奇之色，连守在寝殿外的瞿松风都探头进来看了两眼。
卢绘：“对对，时隔多年，阿耶只记得当年那位郡太守十分沉默寡言。”
老唐口吃，尽量少说话。
女皇笑道：“唐义方不但治理地方有功，还颇通军事。当年仅以两千修渠的民夫，就挡住了近万攻打县城的山民，免了百姓刀兵之祸。”
卢绘颇觉意外，“唐大人瞧着斯斯文文的，看不出啊。”
女皇，“如此说来，令尊经商也于地方多有助益了。”
未免话说太满，卢绘赶紧找补，“哪有，大家都只是为了讨生计，其实阿耶也遇上过轻浮颟顸的官员，不过往往是他在外忙了一圈回来，发现那官位上已换了人。阿耶说这就是陛下的‘试官制’——先试用起来，好的留下，不好的滚。”
“还有陛下的‘南选’，‘殿试’，‘科举糊名’……都选拔出了许多好官，造福一方百姓。”
女皇吐出一口浊气，精神大振。
她幽幽叹道，“如此说来，朕还是有些功绩的。”
卢绘斩钉截铁，“说陛下没有功绩，我耶娘的买卖都不答应！”
女皇又是一阵朗声大笑。
其实卢致南私底下跟妻女说过，女皇选官方式虽然很是灵活有效，但太依赖于当政者的勤勉监督，一旦皇帝懒政怠政，这些制度很容易被人钻空子。
“所以阿耶虽被那酷吏打断了腿，但他是真没半分记恨陛下啊。”卢绘最后强调。
女皇龙颜大悦，当场就说要重赏卢致南，还要封他一个散职。
卢绘吓了一大跳，连忙婉拒，“万万不可，阿耶只是寻常商贾，无有寸功在身，只因为说了几句好话就受到封赏会招人非议的。陛下若非要赏赐，就赏给微臣吧，就说微臣谦谨恭顺什么的。”
女皇笑的不行，“上个月御花园驱除虫鼠，你举起石凳将两只硕鼠砸成血肉烂泥，恶心的金家兄弟几日不愿食肉，你还好意思说谦谨恭顺！”
卢绘脸红。
她总不能说其实当时金家兄弟正对她眉眼挑逗，她看着火大就露了一手——效果惊人，当场吓跑了那对如花似玉的美男。
好在女皇平日热衷理政，召见这两兄弟的时候不多，她并无更多机会展示自己的勇猛。
“那就说微臣侍疾有功吧。”卢绘为笑个不停的女皇顺气。
女皇笑骂：“你也算侍疾有功？汤药端到朕嘴边时，一碗只剩了半碗，朕没治你一个不力之罪就是开恩了！”
卢绘傻笑，“还是比半碗多一些的，吧。”
女皇笑的直摇头，“这样，除了上朝之时，明日起你也跟慧儿一般穿裙袍当值，不必日日穿这绿衣官服了，朕再赏你些穿戴首饰。”
卢绘谢恩。
这时，瞿松风来报，褚承谨在殿外求见，这已是最近第五次了。
女皇神色一冷，再次拒退。
“梁王还是很孝顺记挂陛下的。”卢绘小心说道。
女皇阴沉着脸，“不过是想看看朕死了没有。没出息的东西，被栽了赃都不知如何洗脱，庄怀贞三言两语就能逼的他狗急跳墙，朕见了他就生气，不见！”
她转而又问，“听闻庄怀贞出城时你去送行了，他说了什么，是否埋怨于朕。”
老庄还是离开了繁华的神都，带着简单的行囊与女皇的密报令符，如愿以偿的到广阔天地去一展抱负了。
临行前，他劝告给卢绘——“你我都是清风自在之人，宫廷中人心诡谲，处处是利害算计，待久了容易生出心魔，绘娘子尽早离去为是。”
这话当然不能跟女皇说，于是卢绘道，“庄大人的性情陛下还不知道么，当初他为了替金州百姓声张正义，一日三折，甚至光天化日送了一车盗匪头颅来东都。庄大人那么执拗，若非明白陛下的苦衷，他宁肯一死也不会认下裴少相那番结案说辞的。”
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