裴恕之轻声咳嗽，“没良心，我还不是想看你有没有睡下。”
老宋也在一旁擦鼻涕，“这两日冷的厉害，东都城多少人风寒了，怎么绘娘你连着熬了几天几夜，。”
眼前的少女虽然紧张，但面颊红润，精神抖索，宛如刚下枝头的鲜果一般水灵明艳。
“没心肝的人自然不易得病。”裴恕之横了女孩一眼。
因在病中，更显得他眼波潋滟，玉颊染晕，卢绘忍不住多看几眼。
老宋又道，“不过少相的确不该笑话绘娘，她这半个月的用心勤奋，当得起一声‘虽败犹荣’！”
卢绘大怒，“谁败了，你才败了，我都还没考呢！”
裴恕之捂着绫帕笑的更厉害了。
老宋感慨道：“说起来，当年姐夫送我去拜蒙师时，老夫也是这般诚惶诚恐。”
卢绘好奇，“咦，送先生去拜师的不是先生的耶娘，怎么是姐夫？”
老宋支吾起来。
“你还有余暇打听别人家长里短么？”裴恕之忽然开口。
卢绘立刻警醒，“对对，我要聚精会神，专心一致，不可岔开精力。”
“行了，出门吧，两个时辰后我去东馆接你。”裴恕之含笑说道。
卢绘用力挥手道别，“那我启程了，少相好好在家养病，宋先生少喝酒。”
裴宋二人望着少女逐渐被花树山石遮住的背影，轻快矫健，活泼有力，似是一头刚从林中奔出的小鹿。
裴恕之道：“等她进宫奉职，耳濡目染朝政格局，恐怕会逐渐察觉到我等心意。”
老宋一惊，“少相何意？”
裴恕之淡淡道，“她看着鲁莽，实则冰雪聪明，同在一屋檐下实无法尽数遮掩。若她不能心向着我，还是早些知道的好。”
老宋叹息，“人非草木，孰能无情，绘娘又质朴良善，讨人喜欢。若是…，还是早些割舍的好。”
话题至此，原本和煦灿烂的日头仿佛也蒙上了一层阴霾。
两人站在廊下静静看了会儿残雪枯枝，正要回屋时，褚庆恩气急败坏的上门来了。
“请少相进宫，拉我父王一把。”原本倨傲的青年此刻低声下气。
裴恕之捂着绫帕，“此话从何说起，且不说我今日告病，贸然进宫十分古怪，令尊如今也应在家禁足才是。”
褚庆恩急道：“父王原本在家的，今日一早陛下召他入宫，为乐振的案子作证。”
——这么快？证据都搜到了？裴恕之蹙起眉头。
不对啊，他给庄怀贞安排的人证还没到东都呀，难道庄怀贞找到别的证据了？
他脸上‘吃惊’：“侍中乐振？他素来谨小慎微，能犯下什么案子？这与梁王殿下又有何干？”
*
凤仪阁正殿，裴恕之衣冠端正，请求面圣。
片刻后，瞿松风从殿内出来，说女皇允了。
“……里头吵的厉害呢，少相既然告假了，何必来蹚这浑水。”他小声絮叨。
裴恕之低声道：“多谢大监关怀，我也是迫不得已——节礼已送到大监府中，有几样新鲜的，大监早些过去看看。”
像瞿松风这等高阶内宦，自然在宫外是有家宅的。他眼睛笑成一缝，“少相总是这么这么周到，小人就敬谢了。”
殿内情形的确不妙。
女皇高坐龙椅之上，面似覆霜。
沈钦重病告假，老刘语被抬来压舱，怕他年老站不住，还特意在龙椅下方赐了一席座位。
董奉常目光游移不定，乐振哆哆嗦嗦站在一旁，褚承谨与庄怀贞对立殿中，气氛一片剑拔弩张，唐义方站在两人中间，似是正在劝架。
正殿两侧是全副宫人仪仗，再外侧是整列佩刀禁军。
裴恕之低头行礼。
【阵仗很齐全了，乐振今日必死。】
女皇脸色极难看，“你本已告假，来做什么。”
裴恕之躬身：“微臣不敢隐瞒，原本微臣好好在家养病，奈何梁王世子非要臣来面圣，说是担心梁王行事不谨，惹怒陛下。微臣不肯，他便拔剑横在颈中，扬言要血溅裴府——微臣无法，只得前来。”
【褚庆恩比他老子强些，直觉情形不妙，看来那名幕僚该寻机离开了。】
女皇哼了一声，“这点出息，学了些寻死觅活的下作伎俩。”
裴恕之：“世子一片孝心，令人感动。”
女皇一哂，随手往下一指，“唐……董卿，你与若湛说说。”她本想让唐义方来转述，想到心腹的口吃之疾，临时转指了董奉常。
这档口董奉常也不敢卖弄口舌，尽量简短说道，“庄大人状告乐大人利欲熏心，二十年前未守母孝，德行有亏，不配再为宰执。乐大人说他生母早逝，二十年前过世的是他姑母，并请梁王殿下作证。”
“梁王殿下说二十年前的确赠给过乐大人一笔丧银，但只知过世的是乐家长辈，其余并不清楚。乐相公请庄大人去看他家中供奉的牌位，其生母的确四十多年前就过世了，更有户籍可查。”
“庄大人却道，二十年前过世之人确实是乐大人姑母居乐氏，但乐大人自幼失慈，由居乐氏一力抚养长大。因此，姑母与生母无异，乐大人也该为姑母守孝。但乐大人坚称姑母对他只有照拂之情，并无母子之义。何况当时其父尚在人世，家中还有奴仆产业，何至于就需要姑母抚养了？”
转述到这里，女皇脸色已经铁青一片。
【如何，都是做姑母的，谁又比谁的恩情深呢。你两位好侄儿的父母可都死在了流放地中，你能保证他们只记恩不记仇，将来不跟你的尸骨算账？】
褚承谨一看不妙，忙向裴恕之使眼色。
裴恕之上奏道：“启禀陛下，微臣明白此事使陛下不快，但其中症结还是要分辨明白的——即，姑母居乐氏对乐大人究竟只是照拂，还是抚养至成人。若只是前者，乐大人贸然为姑母贸然辞官守孝，岂非对早逝的母亲不敬。”
褚承谨大喜：“对对，我就是这个意思！”
裴恕之转身向圈椅中的刘语，“譬如微臣的恩师刘老大人——幼时父亲遭奸人所害，母亲悲痛重病，恩师只得在姨父家中借住数年，直至母亲病愈。此后恩师也将姨父视若亲父，奉养直至身故。倘若有人借此生事，说恩师应当为姨父守孝，如若不然，就是罔顾人伦，利欲熏心，恩师又该如何辩驳？”
【对不住了老刘，借你老父亲一用，还有你的老姨父。】
刘语没好气的白了裴恕之一眼——你个小王八蛋，敢拿老夫说事！
不过老选手功力深厚，应变极快，当下长叹一声，“若湛此言在理，人在少时最弱，亲族互助本是理应之事，倘若被人拿来作为攻讦政敌的罪名——此例一开，遗祸无穷。”
唐义方积极参与辩论：“对，老大人说的…对。”
女皇的脸色慢慢好转，“爱卿老成持重，朕能明白你的苦心。若湛，你接着说。”
裴恕之看向庄怀贞：“是以，此事的关键——庄大人是否证明居乐氏对乐相公并非只是照拂，而是抚养长大？”
唐义方答道：“庄大人、有乐家老奴…为证。证明乐侍中从三岁起，便、便由居乐氏养在故居阳山堂，直至娶妻生…子、求学。”
【庄怀贞也太心急了，区区一个老奴就想扳倒当朝宰辅梁王的亲信？真是成事不足，败事有余！】
褚承谨哈哈大笑：“逃奴的话也能信？庄大人难道忘了当年酷吏横行之时，他们的拿手本事就是引诱富户家奴状告主人，然后严刑拷打，敲骨吸髓。庄大人不是最痛恨酷吏么，怎么如今也学起酷吏做派了？”
众人一起看他——
当年和酷吏狼狈为奸并借机铲除异己的，不就是梁王殿下你自己嘛。
现在倒是大义凛然，撇了个干净。
庄怀贞昂首道：“陛下明鉴，微臣绝不会效法酷吏行径。那老奴并非逃奴，而是年老后被赶出乐家的。微臣亲自问过他，知其忠厚良善，不会诬告旧主的。”
【蠢材，这里不是金州，你也不是刺史。】
褚承谨大骂，“这老奴被赶出主家，必定痛恨主人，只要你庄大人稍加引导，他还不是信口开河！庄怀贞啊庄怀贞，饶你自诩清名，如今为了为难我，竟然如此无耻——姑母，你都看见了吧，庄怀贞就是个伪君子！”
裴恕之温言道：“庄大人还有其他证据么？”
不等庄怀贞回答，褚承谨就嚷起来，“别又是什么逃奴口供，市井传闻吧。”
乐振十分适时的噗通跪下，大哭道：“陛下明鉴，微臣真不是贪名图利，实则这桩案子委实也叫臣心碎神伤，姑母慈爱，对我恩重如山，但如今庄大人要以此为罪名致臣于死地，微臣不服啊！”
【打蛇不死，反遭其噬了。】
裴恕之继续问，“庄大人再想想，可还有别的证据。”
庄怀贞：“多年前的旧事了，何况东都并无多少乐家旧人。”
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