一声小童咯咯的笑声从远处传来，忠心立时从躺椅上坐起，望眼欲穿的看向声音的来处，仿佛被那笑声感染了，他脸上也不自觉的浮起笑意。
他瞅了瞅两家间隔的那堵高墙，真想爬上去看一眼亲孙，回过神来，他抬手拍了拍自己的脸，让自己清醒点，不能做那出格的事，没得吓到孩子。等孩童的声音渐渐听不到了，他面上笑容淡去，整个人有些落寞。
这时门房来通禀，隔壁昨日来的夫人带着自家小郎君来拜访。
忠心一听小郎君，一时喜不自胜，他忙不迭地从躺椅上站起身来，催促道，“快请，快请。”
门房得令，立刻快步走向院门。忠心又激动又紧张，他来回踱着步子，手脚都不知道该往哪里放了……
这边于淼便牵着准准的小手，慢慢往宅院里走。别看准准才一岁多，却走得极为稳当。
小家伙一走进院子，就好奇的四处张望，这里对他来说，处处透着新鲜。
院门内侧铺着两级青石板台阶，他们拾级而上，台阶旁是一道浅浅活水渠。渠底铺满五色卵石，有几尾锦鲤在水中自在地游着。
准准眼睛一亮，当即挣开母亲的手，顺着台阶跑到渠边俯身逗弄小鱼儿，许是得了趣味，他被逗得笑个不停。
只准准还没玩够，便被母亲拉起来，母子俩继续往院中走，瞧见忠心，于淼当即屈膝见礼道，“钟叔，自家院里种了些鲜蔬，知晓您刚搬来，特意采摘了些送来尝尝鲜。”
忠心连忙摆手道，“不必这般费心。”
“昔年用了您给的方子，准准的湿疹才好了。不过是自家种的菜，您千万不要推辞。”说罢她蹲下身，教准准问好。
准准歪着小脑袋思索了片刻，然后奶声奶气的唤道，“爷～”
忠心一听，心都要化了，恨不能立刻将自己的心肝捧给孩子。
“哎，真是个好孩子。”忠心喜不自胜道。
这时忽然啾啾地啼鸣声传来，准准好奇地望过去，发现院中大树底下竟挂着个鸟笼，此时里面的鸟儿正在学他说话呢。
他立时迈着短腿跑到树下，仰着头对着鸟笼不停轻唤。忠心见状上前取下鸟笼，满脸慈爱地叮嘱道，“切莫伸手靠近，这鸟儿性子急，会啄伤你的小手的。”
看了一会小鸟，怀义恰好端着食盒走来，盒中摆着一碟豌豆黄，一碟玫瑰酥，另有一小盏温热的杏仁酪。
忠心问了于淼可以给孩子吃之后，才将那点心推到准准面前。准准凑近食盒，小鼻子嗅了嗅，闻到甜丝丝的香气，小胖手便一把攥住一块豌豆黄，胡乱就往嘴里送。
糕饼绵软，入口即化，他吃得惬意，嘴角沾了一圈糕点碎屑。
忠心看着他那晃动着的小脚丫，知道孩子是吃高兴了，他的心里比吃了蜜糖还甜，眼角眉梢皆是化不开的喜意。
等看着于淼母子离去，忠心转过身看向怀义，毫不吝啬的夸赞道，“怀义你这身手艺实在太好了。这娃娃我喜欢得紧，往后能不能叫他常过来，可就要看你的了。”
怀义听后笑着拍拍胸脯道，“你且瞧好吧。别的本事我不敢夸口，这灶上的手艺，出了宫，还真没几个人能比得上我。便是这娃娃日日过来，我也管保他一年到头，吃食不带重样的。”
这般豆丁大的孩童哪里抵得住美食引诱，也是从这日起，都不用于淼陪同，准准便迈着小短腿往隔壁跑。
怀义忙着做吃食的时候，忠心就陪着准准玩。这方面忠心可是熟手，陛下小的时候便是他陪着一同玩耍的。如今他跟怀义，一个陪着准准玩闹，一个给他变着花样做吃食，直哄得这小祖宗乐不思归。
每每吃得肚儿圆，还要耍上好几个时辰，家里的下人来三请四请，才肯归家。
后来常恩便和生父商议，在两院隔墙上开了一道隐蔽的小门，方便准准往来，也防备孩童乱跑出去走失。
有了这道小门，隔壁东院几乎就成了准准的专属园子。平日常恩公务结束，也常常由此悄悄过去，不必出入前院，徒惹旁人注意。
他们父子名分虽不能道破，却能借着廊下一盏清茶，几番闲谈，得以悄悄团聚。
同年年底，李家传来喜事。李常恩升任正三品大理寺卿，不要小看了这一个品阶，于绝大多数士林官员而言，四品与三品之间，无异于横亘一道天堑。多少人耗尽半生，止步四品。再看李常恩，不到而立之年，便荣升正三品实缺官职，一时羡煞朝中众人。
……
大理寺衙署内
常恩接过官印，低头看着自己官袍上的五彩孔雀补子，一时心头百感交集。
当年妻子于淼蒙冤入狱，他不惜押上前程，将案子闹大，才引得朝廷派钦差重审案件，妻子得以洗雪冤屈。
何曾想光阴辗转，昔日苦苦盼着重审案件以救妻的自己，如今竟成为大理寺卿，执掌天下刑狱覆核。
虽然身居高位，可常恩自己淋过雨，他比旁人更懂得“审慎”二字的重量。手中握着这样重的权柄，往后务必要护得无辜，谨慎对待世间生杀。
是以，接过官印的那一刻，他便将大梁刑狱的职责扛在肩上，立志守住这最后一道公道。
作者有话说：
无
第150章
转过年来, 李家又传来喜讯。
春闱放榜，常宁中二甲进士，入翰林院为庶吉士。一时间京中不少人提起李家连连称道，从寒门之家, 到一门三进士, 是多少世家都眼红的存在。
常恩最近心情极好, 相比于自己官职高升, 他心中更为高兴的，是弟弟多年寒窗苦读，终究得偿所愿。
见上官心情不错，忙完日间案卷，几位大理寺属官当着大人的面偶尔闲谈几句, 这不，几人正说起京中近来一桩趣事。
“近日京城市井, 流传一位名唤疏砚客的画师, 画出一批笔法精妙的人物画稿，最奇的是，画的竟是朝中诸位诰命夫人。”
另一人接话道, “并非完整卷轴, 多是寥寥数笔的草稿摹本，可神韵毕现，看过的人无不称奇。”
右少卿面上露出几分玩味坏笑，“永宁侯夫人的形貌也在其中，市井之间摹本被辗转传抄，甚至有人出高价求购。永宁侯得知之后勃然大怒，正在四下追查作画之人。”
旁边一位主事抚须叹道，“我曾见过一两张摹本, 落笔简练却栩栩如生，绝非寻常市井画匠能有这般功力，应当是士林中人手笔。”
又有一人压低了声音，略带几分戏谑补充道，“要不说京中不少高门内宅的夫人们，竟暗中托人四处寻觅疏砚客的画作呢！别看大人们义愤填膺，家里夫人们却喜爱得紧。”
主事闻言附和道，“正是这个道理。笔墨传神，闺中人暗自欣赏，可落在世家老爷眼里，便是辱没诰命体面的大祸。只是到现在，都查不出这作画之人究竟是谁。”
坐在一旁的常恩静静听着，原本面上没甚表情，直到听到对方作画的手法有些像自己之前教过常宁的写实肖像。他心中隐隐有些不安。待到下值归家，他就招来伺候常宁的下人问话。
如今常宁初入官场，不过才拿了两月的俸禄，暂时寄居在常恩家中。听着下人禀告常宁每每要到亥时将尽、近子时才熄灯歇下，常恩眉头蹙得更深了。
好不容易等常宁归家，常恩立时将常宁叫来书房。下人关上门，屋内只剩下兄弟两人。
见大哥神色严肃，常宁心中疑惑，开口问道，“大哥，何事需要这般避着旁人？”
“你老实同我讲，疏砚客是不是你？”
常宁没料到大哥会突然问及此事，他眼底掠过一丝慌乱，又强自镇定道，“什么疏砚客，我听都没听过这个名号。入翰林院之后我日日当差，回府便闭门不出，市井传闻我甚少听闻。”
常恩捕捉到他一瞬的不自在，又想到连他自己都听说了疏砚客的名号，没道理喜爱作画的常宁竟未听闻过。
于是他重重拍了一下桌子，厉声道，“你打算瞒我到什么时候，还不从实道来。”久居高位沉淀下来的官威扑面而来，常宁身子微僵，心底有些发虚。
“大哥，我只是喜爱作画，并无别的心思。”常宁说着低声道出原委。原来自从中了进士，卸下多年备考压力，他便常常寄情笔墨。那次宫中大典朝宴，诸位诰命命妇参宴，他看得入神，袖中藏了纸笔，趁着宴饮间隙，悄悄速写数位贵妇的形貌，只当作练笔草稿。画完觉得不甚满意，便丢入纸篓。
他既没有署名字号，也从未想着示人，更不曾给自己取过什么“疏砚客”的名号，不知怎么那画作便流传出来，还传得沸沸扬扬。
常恩立时明白了其中的关窍，许是家里出了内贼了。
他苦笑一声，“天下题材千千万，你偏偏要在宫宴之上速写一众诰命。”
常宁抬眸，心中仍有几分不服，“山川花鸟可入画，世间女子为何不能描摹？我只求捕捉风华气韵，半分轻薄亵渎之心都没有。”
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