“你看，连老天爷都看不惯他那一家做派！不用咱们费心去寻由头，他们自己便闯出这般大祸，真是天收！”
常恩听罢笑着附和，厅堂里的沉闷之气瞬间一扫而空。
趁着前院翁婿二人喝茶的空档，后院厢房内，李氏拉着女儿淼淼，压低声音说着私房体己话。
虽然饭桌上于父耳提面命过，李氏又借着机会将淼淼好生规劝一番，见淼淼轻声应下，李氏悬着的心这才彻底放下。女儿年纪轻，看不长远，新婚夫妻长年分隔两地，不能朝夕相伴，情分难免一日日淡下去。日积月累生出诸多矛盾隔阂，一旦心底埋下嫌隙，往后再想弥合，便千难万难。
……
接下来的日子，常恩白日里处理着杂事，待到晚间常安归家，他便针对他学业上遇到的问题一一答疑，与他探讨乡试复习策略，并将自己一路科考的资料悉数交给他。
这日他先去青山书院拜见了几位恩师，会了会久未碰面的同窗好友，待到归家后，没一会儿便听得院门处砰砰的敲门声，他应声去开门，随着门板“吱嘎”一声被推开，他迎面便瞧见了最不想见的人——他血脉上的外祖父刘老汉，连同舅舅、舅母三人一同站在门外。
作者有话说：
无
第112章
门一开, 瞧见来人是常恩，刘老汉面上扯出一丝笑意道，“哎哟，我的好外孙, 可算见着你真人了！”
他说着上下打量道, “瞧瞧这一身打扮, 真是体面, 这当了官老爷就是不一样了。”
常恩面上恭敬道，“未知外祖父、舅舅、舅母到访，真是有失远迎，快请进。”说着迎着他们进门。
刘氏本在院子里收衣服，一看是娘家的赖货来了, 尤其还瞥见了大嫂。她不由打起了十二分的精神，有这个搅家精跟着, 可没那么容易善了。
待将他们迎进堂屋坐定, 常恩便去泡茶，留母亲刘氏作陪。
刘氏淡淡地道，“不知爹今日怎地有空过来？”
一提起这个, 刘老汉面上便一沉, 耷拉着眉眼数落道，“常恩衣锦还乡多少日子了，听说来家第二日便回了村里。祭族，开席宴好不热闹。唯独我这个亲外祖父，他是半步不肯踏到我家门上。你说他心里还有我这个外祖父吗？”
要说这个外孙最近确实给他赚足了脸面。如今在村里，谁不高看他一眼。就是村里的乡绅见了他都比往日客气三分。只人家乡绅老爷说想让他引荐引荐，结识一下常恩。他日日盼着常恩来给他扬眉吐气，可盼了许多日, 连个人影都盼不来，倒是积攒了一肚子火气。
刘氏听后，看向父亲的眼里多了一丝冷淡，“爹，别人不知道，你心里应该清楚常恩去不得刘家峪。”
刘父一听，立时想到缘由，若是常恩去到刘家峪，定会有人瞧出他是钟家的种，到时候常恩名声毁了，还要连累犇哥，所以，常恩还真是去不得。
他真是老糊涂了，怎么把这个给忘了呢，当即面上有些讪讪的。
大嫂闵氏见状立刻接过话头道，“便是来不得，是不是也得给咱爹递个信，让家里知道常恩回来了，接俺们来县城一聚才是正理儿呀！”
刘氏冷冷剜了闵氏一眼，看样子大哥跟爹早将常恩的底细告诉她了。
闵氏被小姑子看地心里有些发毛，不过面上不曾露怯，镇定的端坐着。脊背挺直，摆出一副长辈的模样。
刘氏扯了扯嘴角，讥诮道，“原来爹和大哥，也学了街坊长舌妇的做派，肚子里藏不住半分话，什么私事都往外说。”
刘举一听便不满道，“什么往外说，她是你大嫂，是自家人。”
“我可没有卖小姑子的自家人。”刘氏嘴上不留情面的回怼道。
闵氏被这样直白讥讽，面上有些挂不住，见妻子这样，刘举不禁心头火起，举起手就要打刘氏，可转念一想，如今妹妹已是进士生母，终究不能动手。正僵持着，刘老汉道，“好了，莫要吵吵了，咱们今日来还有正事，正事要紧。”
刘举这才借坡下驴，收回手去，只听刘老汉道，“常恩如今当了进士老爷，他名下的地不是不用收赋税吗？咱家的地，你大嫂娘家的地正可以挂在他名下。”
刘氏这会明白了，原来是为了这个来的。只她还没张口替常恩拒绝，便见常恩端着茶水过来，他一边倒茶一边客气回应道，“非是我不想答应，这些田亩的优免，半个月前回乡省亲时，全族父老已聚在祠堂商议妥当，分给族中孤寡。”
刘老汉一听当即拉下脸，拔高声音嚷道，“回头跟族里人说，这田不分了！全都给我留着！”
刘氏不解，“咱家哪里有这么多田地，要这一百二十亩免税份额做什么？”
刘老汉眼珠一转，盘算道，“我现下是没有，我让村里人挂在常恩名下避税，我收他们的粮钱比官府正税轻不少，他们肯定乐意。”
常恩握着茶盏的手微微一顿，神色郑重起来，“外祖父，此事万万行不通。回乡祭祖那日，全族族老、里正都在祠堂立了字据，人人画押，百二十亩优免尽数分给族中孤寡。我若私自划出份额给外家，族人拿字据告到县衙，朝廷定会收回我全部免税资格，到头来两边都捞不着半点实惠。”
常恩顿了一下，刘老汉要开口争辩，又被常恩截住话头，“何况您说的将田地挂靠我名下避税，名为诡寄田粮，是朝廷明文重惩的罪名。一旦查实，我庶吉士身份会直接革去，犇哥也会因家中留有舞弊案底，终生不能参加科考，咱们两家人的前程，全都要毁于一旦。”
刘老汉没想到一百二十亩地的免税份额要不回来，也没想到他的办法后果这么严重，一时被吓得怔住了。
闵氏本在悄悄打量着李家的陈设，见公公讨不到好处，就退而求其次道，“那我们也不要许多了，你分给族人一百亩，匀二十亩给我们总该行吧？”
“就是，你跟你们族人商议一下，咱也不要多了，就自家用，不至于犯忌讳了吧！”刘举帮腔道。
李常恩摇头，语气坚决道，“依旧行不通。朝廷律法不许本族、外家两姓田地混挂，这般操作同样是诡寄田粮，责罚与方才所说一般无二。”
刘老汉见常恩不松口，他摩挲着手里的钱袋子，不满地道，“常恩呐，你表弟犇哥儿如今已是童生，读书赶考花费不小，你如今也为官了，以后月月发俸禄，又娶了大户人家的小姐，日子这般宽裕，本就该多接济自家人！”
见常恩要分说，刘氏一把将常恩扯至自己身后，语气带着几分隐忍道，“爹，前阵子常恩办婚事，不是给了你七八两吗？这才多久？家里常安常宁也在读书，常恩眼下只是庶吉士，并未正式上任，哪里来的俸禄？至于儿媳带来的嫁妆，那是人家姑娘的私产，难不成您要我去借？”
刘老汉听后一时陷入沉默，闵氏悠悠道，“这有何不可？你若是去借，她没有不给的道理。”
“嫂子这话听着可真让叫人作呕，自己都是两手空空踏进刘家的，如今偏见不得后辈手里有傍身之物。你这做派我实学不来。”
闵氏一听这话，脸面瞬间涨红，委屈地就看向刘老汉，“爹，我全是为家里筹谋，妹妹说这话太让人寒心了。”
刘老汉被夹在中间，他不由一拍大腿，撂下狠话，“你们要是眼睁睁看着犇哥没钱进学，咱们索性谁都别落得安生！”
常恩见状，从袖中取出一小锭银子，放在桌案上。
“外祖父，这是朝廷赏我的花红银，我分出十两给犇哥添置笔墨、应付日常开销。我能做的，只有每年匀出这些贴补表弟读书。
只是还望外祖父收下这笔银子后，莫要再来寻我母亲索要银钱，我动身返京之后，她一介内宅妇人，实在拿不出来多余银钱。”
末了，他语气冷了下来，补了一句，“若是让我知晓我不在的时候您再来这么一出，就像您说的，我安生不了，不过犇哥的前程也要折在里面。”
刘老汉并儿子儿媳听得这话面上皆是一僵，俱都听出了常恩话里的威胁意味。心知再闹下去，也讨不到多少便宜了。也怕真闹僵了，常安再不帮犇哥指点课业了。
于是刘老汉赶忙将那银锭塞入怀里，本想招呼刘氏给做几道小菜，吃饱再回乡。但抬眼看到闺女垂着眼、外孙神色也淡淡的，逐客的意思多明显。他到了嘴边的话又咽了回去，只得带着儿子儿媳悻悻离开……
“你这孩子，怎地又给他钱？你不知道他有多贪吗？”
常恩看向他们离开的方向，淡淡道，“外祖父那人没得到一点好处是不会走的，这回说开了免得以后我不在家，他再来骚扰你们。”
“可以后得年年给他家十两银子。”提起这个钱，刘氏面上就肉痛。
“先稳住他们，等常安常宁长大再说吧。”两个弟弟身世清白，唯独他自己出身见不得光。可这事一旦传开，外人只会认定他家门户有瑕，无人敢为弟弟们作保，科考会处处受限。待到他们自立成才，他便不用再担心旧事拖累两人了。
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