依乡试旧例，各府秀才须先至府儒学衙门，完成府级初审，方能赴省城安陵城参加秋闱。
此时府学衙门前早已人头攒动，各州县赶来的秀才络绎不绝，皆是为乡试造册而来。
他排队办理，终于在落日前完成秀才核验并登记入册。次日他便动身前往省城安陵城，抵达后依旧先前往省提学道衙门，再次验明正身。
几番核对无误，主事官员在名册上勾下他的名字，随即取来一块木牌，郑重道，“此乃乡试考牌，务必妥善收好，入场缺一不可。十日后，前往贡院认号舍，熟悉考舍方位，切莫误了时辰。”
常恩双手接过考牌，他心中一块大石总算落地。
办妥一应手续，马车最终停在一处二进的小跨院门口。下了马车，常恩发现这是一处在深巷中的小院，周围甚是清净。
车夫引着他进去，里面早被人收拾的一尘不染，窗明几净。这里衣食住行皆有人打理，他只需静心读书便是。
至此，常恩便在这里住下，安心备考。读书累了，他也会出去走走，他发现这处离考场极近，出了巷子步行片刻便能抵达，看来于叔选这一处着实费了一番心思。
可没等到去贡院认号舍，入住才几日，京城发生宫变的风声就传遍了安陵城。起初常恩只当是市井流言，可没多久便传来乡试延期的通知，恰好印证了传闻。
他心里一沉，眉头紧锁，抬眼望向京城的方向，不知生父有没有危险。他满心忧思却束手无策，良久才低下头，摸着案头上被翻阅无数遍，封皮有些破损的书册，他现在唯一能做的就是拿下乡试，快速跻身士林。
他心中思忖，此次宫变必然会对乡试有影响，本次乡试策问，大抵会出现论忠君、辨逆顺、治乱安民这类考题。
思及此，他平复心绪，翻开书册，低头有重点的复习起来……
京城五日前
夜色沉沉，城外忽然传来阵阵整齐的马蹄轰鸣声。五城兵马司的夜巡哨探抬眼望去，只见一队铁骑正朝着城门疾驰而来，他当即神色大变，策马急奔指挥使衙署报信。
此时京都指挥使博业正坐镇衙署，处理夜间城防要务，还尚未退值。接到报信，心头一凛，来不及多想，他一面遣人快马急报兵部，一面传令全城巡防兵马，防守九门，严阵以待，无诏不得开城门。
他自己则亲自登上安定门城楼，一队训练有素的铁骑，已经兵临城下。
他高声唤道，“城下何人？”
坐在铁骑最前面的人拱手扬声道，“博指挥使，某乃营副都督杨令朔。”一听杨令朔三个字，博业立刻想起了，这位是一年前被皇上从边关召回的大将，他如今掌京城附近营区的禁军，论官位，也算是自己的上司。
“杨都督，此时已经子夜，缘何突然派兵前来？”
只听对方振振有词道，“今日宫中戒严，为防范异动，陛下特命我调动京营兵马，连夜接管京城九门防务。”
博指挥使依规矩道，“可有圣旨与调兵文书？”
杨令朔从怀里拿出一份文书，“调兵文书在此。”接着看向一旁。博业顺着他的视线瞧去，发现在杨令朔身侧的，竟是皇帝身边常随御驾的太监丛公公。只见丛公公手捧明黄圣旨坐于马背上，客气道，“博指挥使，出来接旨吧！”
依规制，传旨之时，守城官员当开半边城门，出城下跪接旨。可此时正值夜深，突来大军压境，情势太过诡异，即便传旨的是皇帝近侍丛公公，博业也不敢贸然开门，唯恐引狼入室。
于是他立于城楼垛口之下，整冠敛衣，面朝城外躬身长跪，高声回话，“卑职在城上恭听圣谕！城门重地，夜禁森严，未奉明诏，不敢擅开城门，还请公公见谅。”
杨令朔见他如此固执，眼底流露出一丝狠戾，手上的缰绳不由握紧。
他只得示意先宣旨。待丛公公当众宣完诏书，指挥使博业一眼便觉不对劲：真正传旨，内官必下马行礼，以示对圣旨敬重。
如今丛公公稳坐马上宣旨，再加上城外重兵压境，他心中当即断定——这是矫诏，丛公公是身不由己，受制于人。
于是他依旧跪于垛口之下，并未起身，借着垛口内侧遮掩，悄悄安排亲卫沿密道，直奔皇宫通政司，将兵变异动加急递入大内。另传令九门所有守军即刻严阵以待，弓箭手登城列阵，滚木礌石速速就位。
待吩咐完才抬首朗声道，“丛公公，臣斗胆一问。依祖制传旨，内侍须下马捧诏，面南而立，以示尊上敬天，公公端坐马背宣谕，已然不合礼制，臣心中难安。”他话音一落，城下铁骑阵中顿时泛起一阵骚动，不少兵士神色犹疑。
杨令朔面色一沉，对方这是在阵前动摇军心，于是厉声喝道，“博指挥使，休要在此咬文嚼字，速速开城！”
博业目光直视城下，字字铿锵，“都督深夜率重兵兵临城下，兵部事前未有半分文书知会，臣身担九门安危，如今圣旨存疑，断不敢仅凭一纸调令，便开启城门，引兵入城。
容臣遣人入宫，当面叩请陛下圣谕，待回文一至，臣必遵旨行事。”
一听对方要入宫请旨，城下的杨令朔眼中杀意毕露，心知拖延下去必定夜长梦多，不再多言，抬手厉声下令：“攻城！”
作者有话说：
无
第91章
甫一开战, 城墙上的箭镞便如雨般破风而来，杨令朔见身旁不断有士兵坠马，自己也险些被射中，他厉声下令, “推进冲车, 强攻城门！”
一声令下, 从铁骑队伍后面推出一辆冲车, 那冲车在盾甲的护送下，朝着城门猛冲而去。
博业见状，立刻喝令，“弓箭手，速射冲车！”可冲车不仅有盾甲护着, 亦有弓箭手掩护，他们齐齐张弓, 射向城楼, 逼得守城射手出箭速度减弱。
在层层护送下，冲车开始猛攻城门，眼见冲车已然到了城门下, 博业厉声喝令, “放滚木擂石，投火束！”
粗壮的滚木落下，将不少冲车车轮砸断，紧接着一团团燃烧着的油脂柴捆被扔下，落在冲车之上，冲车被瞬间引燃，几息的功夫便火光冲天，推车士兵被烧得惨叫奔逃。
正在双方僵持之际, 一名士兵踉跄着爬上城楼报信，“博指挥使，德胜门被破了，叛军兵分两路，一路杀向宫门，一路朝这边奔袭来了。”
守城的士兵听了，除了少数有胆色的，其余的或多或少面上流露出一丝胆怯。
博业见状，立刻高声鼓舞道，“将士们，城内已有叛军杀来，我们腹背受敌！倘若我等弃城而逃，身后家中妻儿老小，必遭兵祸牵连！
我早已将异动急报兵部与大内，只要我等死守片刻，勤王大军必到！我等便可逆转危局！
家中有兄弟的将士且随我来，与我应迎战城内叛军。其余士兵，皆听副指挥使号令，坚守城门。”
他话音刚落，当即有几十人应声出列，个个神色决绝。博业心下难过，他强忍住悲戚，立刻领兵前去拦截叛军。一旦被叛军里外合围，防线必溃，如今唯有死战拖住敌军。
皇宫之中，听闻城门失守、叛军步步逼近，皇上面上镇定，内心却已大乱。他立刻下口谕：令五城兵马司封锁街巷，拼死阻滞入城叛军，又命宫内羽林军、锦衣卫即刻死守各门。
其实早在接到博指挥使密报第一时间，他便连发数道圣旨，急召城外京营与京郊卫所火速勤王。
奈何从德胜门破门的叛军攻势迅猛，从宫门处长驱直入，在外围援军未完全入城前，乱兵已然闯入宫中。
羽林军与锦衣卫死战护住大殿，敌军一时无法近身。
另一边，杨令朔苦战许久才攻克安定门，他心中满是郁气。想他一介堂堂西北封疆大吏，竟让一座小小城门耽搁了足足两个时辰，这中间不知衍生出多少变数。若是让他逮住博业，定要把他活剐了以泄心头之恨。
皇宫中，几乎在同一时刻，敌军见僵持不下，索性换了战术，直接调集弓手轮番射箭，最终攻破一处侧门。
殿内皇后守在皇上身边，她双手攥紧，本想着那杨都督与大皇子联手，难成气候，朝廷必然能将叛军轻松拿下，她只需做那后面的黄雀，万万没料到叛军攻势竟如此凶悍，一路摧枯拉朽般，已然闯入正殿。她精心布下的局，此时已然彻底失控。
眼看长刀逼近，侍卫奋力抵抗，堪堪将陛下护住。可就在这时，变故徒生，从角落里突然射出一支暗箭，速度快得周遭侍卫根本来不及反应，眼看着那长箭已然携着万钧之势直取皇上要害。
在那一瞬间，皇上只觉性命堪忧。千钧一发之际，一道身影猛地从护卫队中冲出，挺身挡在御驾之前。箭镞当胸刺入，鲜血瞬间浸透甲胄。在箭势冲力下，他直直倒在皇上身前。
皇上望着身前被鲜血染红甲胄的年轻面庞，惊怒交加，连指尖都在微微颤抖。
就在叛将再度袭来，要将殿内之人赶尽杀绝之际，皇城之外忽然响起震天动地的喊杀声。
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