这日再度提审他，大理寺卿冀晏临主审，御史一旁监审。
可今日，冀大人接连问话，阶下的杨令朔却始终垂首沉默，一言不发。
惊堂木重重一拍，冀晏临沉声道，“杨令朔，你可有话辩驳？”
杨令朔舔了舔干涸的嘴角，声音沙哑刺骨，“我还有什么可说的？这诏狱之内，本就是我的死局。”
冀晏临眉头微拧，“你此话何意？”
“你何必揣着明白装糊涂。”杨令朔缓缓抬眼，目光冷硬，“我白日被苛待饭食，深夜夜夜罚站木笼，若无朝堂之人暗中授意，小小牢头，焉敢如此擅动私刑？”
大理寺卿冀晏临神色一沉，一旁御史脸色骤变。冀晏临沉声反问：“一派胡言！本官何曾授意对你用刑？”
杨令朔闭了闭眼，不再多言。
冀晏临见他稍一动身便痛得闷嘶，又始终刻意垂颈，心中已然生疑，当即示意衙役，“将木枷稍稍抬开，本官查验。”
衙役上前，小心掀起枷板一角。果然，天光之下，枷具磨出的红伤之上，还叠着一道更紧、更深的环状勒痕，分明是站笼留下的印记。
冀晏临瞳孔微缩，他当即厉声下令，“速拿诏狱牢头，即刻押来对质！”
衙役领命匆匆去押人。可不过一个时辰，衙役便传回消息，那牢头见有人来拿他，竟趁看管松懈，在狱中撞墙自尽，临死前半句口供未留。人一死，所有私刑苛待之事，便彻底死无对证。
……
皇宫中，贤贵妃听闻兄长在诏狱受尽折磨，心急如焚，顾不得宫规礼制，急忙赶去御书房找皇上。
一见着皇上，贤贵妃就双膝一沉，跪下哽咽道，“陛下，妾身兄长为大梁驻守边关数十年，一直忠心耿耿，他绝无半分谋逆之心，如今谋逆尚无实据，却在狱中遭私刑磋磨，满身伤痕，求陛下彻查，为臣妾兄长主持公道！”言罢连连以头抢地。
皇上此刻也知了杨令朔狱中遭遇，他低头扶额，心绪复杂。
他也只知杨令朔并无谋逆之心，他本意只想敲打二人，制衡前朝后宫势力，没想到闹到这般地步。
西北是他经营多年的根基，旧部盘根错节，即便昭雪，也绝不可能再放他回去执掌重兵。一位受过折辱的大将，对他必然心生怨怼。放他重归边地，将来必成朝廷大患。可若就此彻底闲置，又恐寒了边关一众武将的心，于朝局不利。该怎么做，此事还得仔细权衡。
“你暂且回去。”皇帝沉声道，“若查明他确是蒙冤，朕自会将他开释。狱中私刑，乃是牢头胆大妄为、私自行事，朕并不知情。”
几番劝慰，才将贤贵妃劝离。
几日之后，三司反复核查，牢头自尽死无对证，朝中亦无实据坐实杨令朔谋逆之罪，杨令朔终被当堂释放。
皇帝当庭赐黄金百两，以慰其狱中苦楚。又下旨，令其不必返回西北，就任京营副都督，掌京城卫戍禁军。
归府之后，杨令朔除了公事，便日日在家里喝闷酒。
他平白受了一场牢狱非人折辱，满身伤痛难消。从昔日手握西北重兵的陕甘提督，一朝沦为京官，实权大减，再无往日一方大吏的威势。
一腔愤懑委屈，终究无处可诉。
便是诉了，又能如何？一旦被帝王察觉他心存怨怼，反倒坐实了猜忌。
他缓缓举起酒杯，仰头一饮而尽。
酒入愁肠，他看向金銮殿的方向，眼底闪过万般不甘、屈辱与寒心……
坤宁宫内
宫中寂然无声，皇后端坐案前独自对弈。
她执起白子，本要径直吃下黑子，半空中动作却顿了一下，转而将白子靠近黑子。她眸光淡淡扫过棋局另一侧落定的黑子，唇角勾起一抹志在必得的笑意。
不够，远远不够，她要将它驱进穷巷，逼得它铤而走险。
她儿子的前程没了，那幕后始作俑者，便该以自身前程尽数相抵，如此，才算得公平二字。
作者有话说：
无
第88章
东昌省城书院大比设在泺源书院, 它是省级官办，全省最高学府。
这场比试每府遴选二十人，而东昌省下设八府，共一百六十人参加。
书院门前人头攒动, 大半学子都眼神热切, 盼着能入此学府求学。因为泺源书院博学大儒众多, 更有前内阁大学士、礼部尚书等官至一品的高官致仕后, 在此教学专门讲授科举、制艺、经史。
倘若有幸被这般大儒看中，收入门下拜师求学，往后一入仕途就有人引路帮扶，前程自是一片光明。
常恩心态倒是平和，他本就是吊车尾进来的, 能有幸参加这场省城大比，于他而言已然是莫大机缘。
所以他轻松上阵, 不知道是不是因为心态好, 正场考试答得极为顺利，等比试结果揭晓，他竟超常发挥, 位列第七十八名。
他记得上一届东昌省乡试入榜者六十九人。离后年八月乡试还有一年半多的时间, 此番他回去再努努力，榜上有名应该不难吧。这般想着，对后年乡试信心大增。
最终这次大比前二十名学子，得了入泺源书院入学名额。常恩虽未得到入学资格，这一遭也不亏。这些日子他与各地学子切磋经义、辨析课业，耳濡目染之下获益良多。往日诸多百思不解的学识难点，此刻尽数豁然开朗，心中觉得这趟出来收获不菲。
待要返程, 见同来学子都给家人买了礼物，他恍然发现来省城一遭，竟忘了给家人带点省城的特色物产。
于是在临行前一日，他也去街上逛逛，准备买上一些。走到闹市时，见街边围了不少百姓，正对着新贴的搜捕告示议论纷纷。他走上前细看，见那画上之人满脸络腮胡子，从额头到眼眉上有一道两寸的刀疤，眉眼桀骜，纵使笔墨粗略，常恩一眼便认出，那是年少时赠他发簪的断山刀。
他心头一紧，当年他身陷绝境，多亏断山刀所赠的一把暗藏锋刃的发簪，他才得以逃出险境，捡回了一条命。此等恩情，从未敢忘。而告示上说了，“此人身负重伤，肋下刀伤二寸，步履艰难”，如今恩人有难，如何也不能袖手旁观。现在最关键的是要先找到人。
别的他许不在行，找人却是难不倒他的。他以前当过房牙子，深知江湖人如何选一处落脚地。他先去了安陵城的寺庙道观，并没有寻到断山刀的踪迹，他本想去渡口，安陵城靠海，从渡口亦可以逃出城去，但是考虑到他重伤，渡口离城区有几十里路，他重伤之下走不了那么远的路，便把这一处排除了。
那只能是最后一处：安陵城城根儿附近的贫民巷。因为离着城门近，又鱼龙混杂，江湖人士喜欢藏匿在此地。
这处贫民巷又叫烂泥巷，巷子窄得紧容一人通过，七拐八弯如同一团乱麻，若是到了夏天，一场雨过后地上都是臭水洼，因此得名烂泥巷，好在如今正值寒冬，地上只冻着一层黑冰，并不难走。
穿行在巷间，两旁土坯的矮房挤得密不透风，即便是冬日，巷子里空气也浑浊的很，柴烟味和着尿骚味，有些呛鼻。街巷里吵闹声、孩童的喊叫声、啼哭声、老人的咳嗽声···纠缠在一起，嘈杂无比。
这样的环境才适合隐藏。可常恩走着走着，竟看到两个官差打扮的人正挨家挨户的搜查。他心头一沉，官差竟也寻到了这处。他料定断山刀必藏于此，留给他的时间不多了。
该怎么赶在官差之前找到人呢，这时候他瞥见巷口有十几个小童在玩耍。穷人家的孩子买不了玩耍的物事，左不过是在玩些石子儿打发时间。一瞬间他心里有了主意。
他转身去后街铺子里买了不少饴糖。他并未主动招呼，孩童们望见糖果，便一窝蜂围了上来，常恩温和地分发糖果，与这些孩子拉近关系。
他随口闲聊似的问道，“这巷子里有哪几间屋子没人住，一直闲置着？”断山刀身负重伤，又是通缉犯，绝不会租房与人打交道，只会躲进空置的房子。
这些孩子日日不着家，就在街上游荡，没有比他们更熟悉这处巷子的，常恩一问，立刻跟竹筒倒豆子一样，七嘴八舌的说着谁家的屋子闲置，谁家破屋漏雨没法住人。
常恩按着孩童的指引，避开官差的搜查路线，逐间排查闲置空屋。
在寻到第三处时，他刚翻过低矮的土墙，耳边就传来破风之声，他下意识的一个侧身躲闪，险险避开那道凌厉的刀锋。
一击落空，那长刀主人眉峰一凛，再度提刀横劈而来，常恩仓促闪避间瞧去，此人形貌与记忆中别无二致，尤其自额头斜划至眉眼间那道二寸刀疤，更是分毫未差。
他满心激动，一面腾挪避让着凌厉的刀势，一面扬声开口，“断山刀大侠，晚辈并无冒犯之意，乃是专程前来相救。”
那断山刀见对方穿着一身儒生服，当即冷哼一声，“你这朝廷的走狗，怎会这般好心，先吃你爷爷一刀。”
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