进了龙门，首先看到的是东西两排考舍。每间考舍的空间都极小，紧能容纳一条窄案，一把矮凳。
常恩找到自己的位次坐下，将笔墨纸砚一一摆好，只等着考试开始。
随着堂上“咚咚咚”三通鼓响，县令来到主位坐下。依然是当年审柳殊同案的沈县令，这几年他官职未动，几年过去，看着人还跟上次审案一样，目光清正锐利，配着藏青色的七品文官官服，有种不怒自威之感。
监考的考官分立在两侧，随着县试正式开始，沈知县拿出提前备好的题签，当堂拆开，当众宣读题目：
四书出题“必先苦其心志”，五经命题“普天之下，莫非王土”，试帖诗则为赋得春风化雨，限押“时”字，作五言六韵。衙役即刻誊抄题目，张贴考棚四处，供一众考生阅览作答。
听着县令所说的题目，常恩在心里长舒一口气，题目对他来说不难，他都复习到了，只试贴诗他还得好好揣摩揣摩。
等到试卷发下，他没有急着落笔，而是先细细揣摩破题之法，又将所学的相关知识在脑海里梳理了一遍，确定没有遗漏，才将答案一一落于草稿上，写完检查无误这才工整的誊到正式墨卷上。
将前两道题答完，常恩开始揣摩最后一题，赋得春风化雨，此题看着浅显，写春日风物、风雨润物，可若只写风景，立意就浅薄了。县试的题目绝对没有表面这么简单，必须由景入理，拔高立意，不然就落了下乘。他的立意选择贴合教化王道，围绕“润物无声、育人育才”展开……
离戌刻交卷尚有一个时辰，常恩便已誊写完备，检查无误后，就提前交卷，出了考棚。
许是怕常恩找不见，于家的马车还停在今晨常恩下车的地方。一见着常恩出来了，车夫立刻上前，殷勤的接住他手里的考篮。心里暗暗庆幸，中间他本打算离开办点私事，得亏没走，不然接不到李少爷，老爷可饶不了他。
待将李家少爷送到家，回府后老爷又细细问了一遍，听到对方提前那么久交卷，老爷那神态别提多复杂了。
一直到车夫走了许久，于兴昌仍拿捏不准，见了夫人李氏，他脸上满是疑惑的问道，“听车夫说，常恩提前了足有一个时辰交卷，你说他到底是胸有成竹呢，还是囫囵答完的？”
李氏一摊手，无奈道，“这我可回答不了，你啊也别瞎琢磨了，左右后日就张榜了。”
第三日巳时发案后，于兴昌得知常恩竟然榜上有名，对常恩的信心大增。
隔日第二场考试，常恩依旧是提前一个时辰交卷。等到成绩出来，他亦是榜上有名。于兴昌不觉多了几分期待。
结果等第三场考试当天，车夫一早就回来了。于兴昌一问才知，常恩竟是主动放弃后面的三场考试了。
莫不是自知后续难度陡增，索性弃考？他又不好直接问常恩，只能找考过科举的朋友问询。当天中午就约了好友崔士奇在酒楼吃饭。
席间，他旁交侧击道，“此番县试，为何有人只两场通过便作罢？莫非是文思不济、中途弃考？”
崔士奇是童生之身，当然知道里面的门道，给于兴昌解惑道，
“县试本有五场，只要过了正场、初覆两场便有参加府试的资格。这是只打算拿下参加府试的资格，不打算角逐案首头名和前排名次了。”
于兴昌听后才明白，原来常恩已然通过县试。他如今虽是生意纵横南北的大商人，可是商贾之道与士林规矩终究殊途，他只知县试要经历五场考试，却不知前两场合格便稳获府试资格，后面三场，只为角逐名次。
“那这般只考两场的，一般水平如何呀？”
崔士奇呷了一口酒，才缓缓开口道，“水平嘛，肯定不那冒尖的，不然肯定会锐意进取，角逐头名案首了。一般取这个办法的，府试应该没有太大把握，想着速速考完县试，全力准备府试。”
于兴昌一听，原本因为常恩通过县试而火热的心，像是被人兜头浇了一盆冷水，立刻就凉透了。通过县试本就算不得正经功名，唯有闯过府试，方能落定童生身份。这般说来，府试一关，只怕是悬了。
他心里沮丧得不行，举起酒杯猛灌了一口酒，那这童生功名怕是只能空想一场了……
事实上，常恩本就无意争抢案首虚名，自不会去凑再覆、连覆的热闹，但求过关，不误府试即可。但是也不能说崔士奇分析的全无道理，起码他猜对了一点，常恩对府试确实没有十足的把握。
他参加府试，与他竞争的是所有通过县试的学子，在考试内容上，府试加考五经经义，又增时务策论。而府试出题难度上，天然就比县试难了不是一星半点，题意幽深，若是学识眼界达不到，怕是连考官意在考教的核心都揣摩不透，提笔便会落了下乘。
他明白县试只是入门，这府试，才是拦在他身前的第一道大关。所以县试一通过，他立刻着手准备府试。
府试是四月开考，如今已经二月中旬，算算日子，只有不到两个月的时间。
他明白他如今最薄弱的地方是在时务策论上。唯有补齐短板，方能稳稳过关。
说来，他虽然穿越而来，有前世的眼光，通晓诸多治世道理，但是时移世易，如今的规制民情全然不同。而这一世他寒门出身，以前日日埋头做工养家，并不知本朝时务忌讳、地方利弊与行文分寸。这般写出来的文，只会空洞无物，见识狭隘，或者观点偏激，无论哪一点都会被考官黜落。
为了快速补齐这一短板，他先去了青山书院藏书阁，搜集书院抄录的往届府试、院试合格旧策卷。凭着这些策卷，他知道了说话的规矩：哪些话能说，哪些话不能说，讨论地方利弊时的分寸怎么拿捏。比如只谈民生小事，于官府大局上切莫多加言语，要懂得忌讳。
学会了策论语言技巧，接下来就要在内容上下功夫了。本地的现实常识就是他要扩充的知识库。
须知府试的策论从来不考天下大势，优先考本府的时务。常恩本就是乡野长大，底层民情早已了然，他缺的从来不是田间俗事，而是本县官制时务、地方规制与官府症结。他寻来本府府志，迅速速览本府山川水利、赋税徭役、历年利弊。又去于叔的木器行，跟店里的老掌柜、账房先生闲谈，这些人跟官府打交道多，从他们口中了解实打实的地方实情。
常恩这般每日忙得跟陀螺一样，疯狂的汲取着各方零散知识，步步补齐自身短板。可落到于兴昌眼里，他真的是愁得要薅头发了。眼瞅着接着就要考府试了，此时正是埋头苦读的紧要关头，这孩子不好好在书院里修习功课，反倒整日来店里跟掌柜、账房闲聊，不务正业。这般荒废时光，怎能考中府试呀！
于兴昌兀自忧心忡忡，只觉常恩是在荒废光阴，却不知他这番奔波筹谋，皆是为府试蓄力铺路。
作者有话说：
无
第69章
本来复习的时间就很紧张, 府试设于青州府城，单从益都县城赶往府城，马车路程便要一日之久。是以府试开考前两日，常恩便需提前动身：一日赶路, 一日落脚安顿、实地看考棚、备齐笔墨干粮, 方能安心待考。
四月初五清晨, 他与几位同窗一同登上提前雇好的马车, 一路风尘仆仆，直至傍晚时分，赶在城门落锁前，顺利入了青州府城。
马车刚进入青州城门，众人一落地, 王成就笑着迎上来，跟常恩打招呼, 他早在城门内侧僻静处等候多时了。
常恩跟王成寒暄了几句, 跟大家介绍道，“这是我的好友王成，我早前便担心考棚附近客栈难寻, 特意托他在考棚近侧租下一座独院, 这样也方便清静备考，咱们几人一同住下，彼此也有个照应。”
一听这话，同窗们自然乐意至极。由王成在前引路，不多时他们便到了一处僻静院落。小院独门独院，远离市井喧嚣，往来考场也极为便捷，俱是满意的不行。
安顿下来的次日, 几人便一同去实地查看了考棚的位置。他们出了巷子，越往考棚方向走，人越多。这几日恰逢府试在即，路上赶考的学子络绎不绝，沿街走着，发现茶馆里都人满为患，路过一家客栈，刚巧看到几个背着书箱的书生摇头叹气的从客栈走出来，显然客栈已经满员了，附近都是一房难求。
看到这景象，大家都对常恩佩服不已，还是常恩有远见，早早便料到府试期间房舍会紧张，托朋友租下离考棚近的独院。不然他们也得跟这群书生一样，背着书箱到处找客栈，看这情形，附近二里路是别想有空房了。而那满员的客栈住着拥挤又嘈杂，哪里赶上住小院适合考前静养。
说起来，常恩在府城也有几处宅子，当初为了租金更高，他让王成帮忙买了几套府城的宅子，可宅子都租出去了，只为了考一次府试，并不值当将宅子收回来。如今租几日院子倒是更合适。
几人确定了考棚的位置和路线才返回小院。回去后，大家各自整理自己的木箱，准备好第二日要用的笔墨砚台、墨锭。因为一考就是一整天，所以还要备下干粮，午间充饥，清水也要自行携带，考场并不提供。
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