当小白花变成一个光秃秃的花梗时，他举到池彻眼前晃了晃。
“门阀不灭，庸碌之辈窃据高位，有才者报国无门，平民百姓永无翻身之时，皇权永不稳固。”
他将花梗随手一丢，淡淡道：“所以孤不得不对你们赶尽杀绝。唯有断绝门阀死灰复燃的可能，江南方能洗净积弊，只有斩尽天下门阀，打破门第桎梏，才是为人臣者，对君主真正的尽忠，对苍生真正负责！”
池彻双手深深插进泥土中，揪断了花草的根茎。
他红着眼怒视虞衡：“不，滥杀从来不是正道，世间一定有更温和治本的方法！”
虞衡摇头：“没有。没有任何法子，能让尝过权欲甜头的人甘于平庸，让走过捷径的人，再一步一个脚印向上攀登，唯有铁血杀戮，才能重塑秩序。”
“那你也会这样对待北方门阀吗？！”
虞衡毫不犹豫地回答：“没错！”
他站起身，面向圆月举起双手，像要将那一轮初升的月亮捞下来一般，声音铿锵有力：“铲除世间门阀，方得盛世无弊，天下归宁。”
“你真是个疯子！”
虞衡呵呵一笑，侧过头，以余光睨视着他：“如果以杀止乱便是疯子，那你比孤更疯！你一手成立的朱雀盟，为了阻止南北通商，屠戮了多少无辜商户和船员？难道这不是滥杀？还是说他们的命，比你们门阀子弟卑贱，杀也白杀？”
池彻沉默摇头。
当时他试过很多办法，却都无法阻止北方门阀的买办，把本该卖高价的货物层层压价后贩往北方。谷贱伤农，丝贱伤织，若任由这般发展，江南的商户、桑农、蚕娘、织女、茶农，这些底层百姓，只会被压榨得更加困苦。无奈之下，他才劫掠商户，杀鸡儆猴。
这些孽债，是他永远洗不清的罪。
即便他有罪，也不代表他认可以杀止乱。
可是……反驳虞衡又有什么意义呢？
虞衡独断专行，没有任何人能改变他的想法。
更何况，池彻本就没打算做个忠臣，而是想覆灭整个大虞。覆巢之下无完卵，待到山河崩塌的那日，灰飞烟灭的可不止北方门阀。现在提这些逆耳忠言有何意义？
他彻底放弃了反驳，只要知道，虞衡当初借兵南下屠尽他的亲族同袍，是为了以杀止乱、稳固皇权就够了。
“孤自幼与江湖草莽混迹为伍，蛰伏康州十年，日日与军卒平民相伴，他们和京中那些出身尊贵的公子哥儿有什么区别，甚至，更纯粹、更高尚、更看中道义。其实世间每一条性命都弥足珍贵，若有选择，孤绝不愿枉害任何无辜之人。可斩草不除根，遗患必无穷，星火点点，亦能燎原。为苍生，孤必须做这个疯子。”
虞衡话锋一转，对着月光看着他那双沾满鲜血的手，“功与过就交给后世和神明去平叛吧。”
世间每一条生命都弥足珍贵，若有选择，孤不愿意枉害任何无辜之人……
池彻微微一怔。
他不愿意把自己和这个杀神刽子手相提并论，心中却涌起一丝艰涩的共鸣。
他仰望青天，望着那轮温柔普照大地的圆月，扪心自问：是真的没有选择吗？还是因为他太笨，虞衡太残暴，才选择以杀止乱？如果明主当政，一定会有更好的选择吧？时毓啊时毓，你到底什么时候回来？你若篡权，也会血流成河吗？
“你问孤可曾背离初心，孤的回答是从不。你还问孤，与谢襄争权，目的何在，孤的回答，其实已经包含在方才说过的话里了。不过，孤愿意再强调一遍。”
蓦得，虞衡转过身，魁梧的身躯如山一般，阴影完全将跪着的池彻笼罩。而他那鬼斧神工般的面容，被月华镀上一层银边，仿若神明。
“孤要铲除天下门阀，荡平世间不公，让寒门有径、苍生有依，还这山河一片清明，护这天下长治久安！”
轰隆！
池彻好似被一记惊雷劈中，少时在漱石先生座下聆听的教诲，骤然清晰浮现耳边：
“世道不公，民生多艰。尔等学成后，当以锄强扶弱为念，守本心，行正道，不负苍生。”
孤让你真心效忠，并非要你认贼作父，而是要你先国后家，先天下而后私仇……
不忘初心，莫负苍生，你能做到吗？
“只要殿下能践诺于天下，”池彻深吸一口气，起身跪正，双手撑地，深深伏了下去，，改口称臣：“臣，定牢记初心，不负苍生！”
从此之后，虞衡失去了这个绝佳陪练。
臣服之后的池彻再也没有赢他的斗志，更没有杀他的决心，有的只是迎合。
像一个真正的臣子。
虞衡心知肚明，池彻不过是幡然醒悟、收敛锋芒，并未放下仇恨。此刻放他入朝为官，依旧暗藏隐患。
但虞衡等不起了。
那些真假难辨的流言，蚀骨焚心的绵长思念，日夜将他磋磨煎熬，几近疯魔。
他必须尽快扳倒谢襄，扫清障碍，将时毓接回身边。
历经和离风波、乱论丑闻、定鼎门截杀惨败、徐守凯清剿谢党势力、承认市舶司等一连串变故后，谢襄的声望与影响力已然大幅衰落。
可瘦死的骆驼比马大。
谢家盘踞中原数百年，根基深植，势焰熏天，盘根错节的姻亲、朋党关系，依旧是谢襄稳固的根基。
他的党羽人数众多，不少人身居要职，且干得不错，不能轻易拔除替换，所以不能粗暴地交给徐守凯处理，要用更高明的办法清理替换。
而将池彻推入朝堂，便是接下来最关键的一步棋。
这步棋，还是时毓献的计。
*
时毓因感染风寒，被迫结束江南行，提前回到余杭。
夏侯仪立即放下手头繁杂的工作来探望，刚到门口，却见有人来得比她还快——她哥夏侯婴。
夏侯婴自然是奉了虞衡八百里加急的密令，专程来问个明白：那王勃到底是咋回事。
现在虞衡已经不相信夏侯仪了——单指涉及时毓的事儿。
他认定夏侯仪早已和时毓一条心，肯定会替她隐瞒遮掩。
可夏侯婴终究是男子，出入内院多有不便，有些话更是难以直白开口，即便问了，时毓也未必肯吐实情。
是以在夏侯仪抵达前，他只能将突破口放在随行护卫与太监宫女身上。怎奈护卫是夏侯仪的心腹，太监宫女又对时毓忠心耿耿，任凭他威逼利诱，竟是半个字也套不出来。
夏侯仪来时，他正孤零零一人站在院子里，晒着大太阳，那叫一个窝火。
夏侯仪的出现，于他而言简直如神兵天降。
他大步流星迎上前，一把将夏侯仪拉到僻静处，劈头便问：“时毓和那诗人王勃的绯闻，都已经传到殿下耳朵里了，你知道不？”
夏侯仪摇摇头：“不知道。什么王勃，什么绯闻？又是谢襄授意的造谣诽谤吧，谁会信啊？我反正不信。殿下肯定更……他信了？”
夏侯婴撩起衣袖抹了把额角的汗，苦着脸道：“也不能全怪殿下，这回的传闻传得有鼻有眼，实在由不得人不多想。”
他尽量客观地将那些流言复述了一遍，随即从袖中掏出两张纸，递到夏侯仪眼前：“你瞧，他们二人在七夕当日互赠的词赋，都已经流传开来了。”
夏侯仪蹙眉接过那两张纸，看都没看就揉成一团，随手一抛，不悦道：“连你也信了？”
夏侯婴道：“我……我信不信不重要啊。”
夏侯仪道：“怎么不重要！若你对殿下胡说呢？”
夏侯婴：“我哪儿敢啊。不然，何必巴巴地跑来这里做这种得罪人的事儿呢？”
夏侯仪眯了眯眼，哼道：“不是得罪人，是侮辱人！倘若我去问嫂嫂，我手下有个人看到她和别的男人搂搂抱抱，你说她会不会气得上吊？”
夏侯婴道：“你嫂嫂大门不出，二门不迈，对这种毫无根据的诽谤，只会一笑置之。”
夏侯仪道：“你的意思是，出门就该被人泼脏水？殿下对夫人的信任若只有这一点，就不该把她留在余杭！”
夏侯婴撇撇嘴：“说的是呢，要是当初带走了，哪有如今的麻烦。”
夏侯仪气道：“麻烦？”
她刚想说，若没有时毓，余杭十万驻军的军饷没着落，你这郡守衙门说不定都得让人拆了！可话至唇边，陡然想起时毓不愿旁人知晓南洋商贸的兴盛乃是她的手笔，硬生生咽了回去。
夏侯婴抱怨：“你就不该答应让她出余杭。如今绯闻传得沸沸扬扬，殿下不光心里不得劲，脸上也无光啊。”
“你还是信了啊！”夏侯仪气得给了他一拳。
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