杨令宜哼了声，招呼着女学其他女孩子往旁边挪，决计不要挨着他们。
曹锦荣盯着台上他爹快笑开花的脸郁闷：老头子瞒着他搞了个大的。
宁王夸了句不错，宋知府和杨县令也跟着夸。曹有得上前介绍布料，神色愈发傲然。等介绍完，又刻意去看席位上的叶锦，眼底的挑衅意味直白又浓烈，笃定自己凭借这匹仿锦，能稳稳压过叶家。
反观叶锦，神色依旧淡然，指尖轻轻摩挲着掌心的木牌，面上不见半分慌乱，平静得一如往常，丝毫没将这匹仿制的月华锦放在心上。
曹有得下去后，剩下的人又接着展示。只是接下来的布料，再也没有能让人眼前一亮，胜过方才仿制月华锦的。
轮到叶锦时，日头已升至中天，暖融融的阳光直直洒落在高台之上。叶锦缓步走到展示区，身姿从容。一旁的王管事连忙上前，双手捧着一匹深绛色锦缎。
未展开时，这匹布料看着朴素低调，表面干净平整，色泽沉敛，除了料子触感远超寻常绸缎、质地紧实细腻外，再无任何出彩之处，远不如方才的月华锦夺目。
不少人见状，暗自露出疑惑之色：叶家居然不用月华锦参赛吗？
直到王管事将锦缎完整铺开，悬于高台木架上。正午明亮的阳光落在锦面，原本朴素的布料瞬间生出变化。内敛的暗红色锦底之上，渐渐浮现出暗金色与鸦青色交织的纹路，祥云环绕，凤纹隐匿其间。
凤凰纹样端庄大气，线条流畅规整，配色沉稳华贵，很适合尊长穿戴，远非单纯仿制的月华锦能够比拟。
台上台下众人发出此起彼伏的赞叹声，宁王更是激动得直接起身，夸道：“这布料着实妙啊，皇宫大内现有的贡料也没有这布料精妙。叶夫人，快说说，这布料叫什么？如何织成？”
叶锦微微欠身，字字清晰：“回王爷，此锦名为栖凰缎。织造之法，是在蚕丝中糅入特制墨玉粉与金箔碎屑，寻常光线下平淡无奇，唯有借正午日光，才能激活内里暗藏的凤纹祥云。”
众人织锦多年，从未见过这般别出心裁的织造手法。一旁的宋知府连连点头，直言此锦乃是天工之作，足以作为献给太后大寿的顶级贺礼。
宁王甚是满意，朝剩余未展示的布商道：“本王看剩余的布匹也不必一一展示了，你们自认为有谁的布料能超过这栖凰缎的，就拿到本王面前来。”
剩余的几人你看看我，我看看你，皆是叹气摇头，甘拜下风。
宁王见迟迟没人站出来，当场宣布叶记布庄获胜。
台下的叶鹿呦与杨令宜喜笑颜开，曹有得死死盯着木架上的栖凰缎，心底又惊又妒。
没想到啊，叶家居然还藏着这么一手！
他不甘，又无可奈何。
布商选定，叶锦捧着布料，跟在宁王身后前往杨府。
杨府偏院寂静，四周守卫站得笔直。
叶锦附身欲要行礼，就被宁王伸手虚虚扶住了：“叶夫人何必客气，当年相助之恩，本王还未曾报答，如何还能受你一礼。今后在本王面前可随意一些。”
随行来的王管事诧异：他们东家居然和宁王是旧相识，还有恩于宁王？
他很好奇，但只能捧着布料垂眉低眼。
叶锦也没料到对方还记得，还如此客气。
宁王坐到主位，又示意她坐。
叶锦顺从坐下，丫鬟上来茶水。宁王才道：“你父亲的事本王略有耳闻，可惜了，好人不长命。”
叶锦忍了又忍到底没忍住，突然又跪下了，朝宁王磕头。
宁王蹙眉：“你又是做什么？本王不是说了不用如此客气。”
叶锦抬头：“民女求王爷为民女父亲和弟弟做主，他们的死可能另有隐情。”
宁王：“怎么说？”
叶锦从怀里掏出那块镇抚司令牌呈上，换了一种说辞：“这是我父亲尸首上发现的，杀我父亲弟弟的人可能并不是什么山贼。”
宁王身边的侍卫接过令牌呈上去，宁王接过细细端详，令牌上还有干枯的血迹。他摩挲令牌表面若有所思：“镇抚司千户的腰牌？镇抚司是右相在管，本王无权查问。但你父亲这事，只怕和户部亏空的案子有关。”
叶锦不解：“户部？”
宁王点头：“右相掌管户部多年，当年本王镇守北狄山，军饷迟迟不到，就是右相的手笔。本王回朝后，就着手查户部的亏空，右相百般阻挠。但去年年底，突然就放开手让本王的人随意查，户部的亏空居然全部补上了。”
叶锦眸色幽暗：“王爷的意思是，户部账面上补上的银子，很可能是从我们叶家截去的？”
宁王不语。
叶锦痛苦：“那为何独独是我们叶家？”上京离他们平安县千里之遥，天下富商那么多，何至于就挑了她家下手？
她想了一圈，越想越明朗。
是了，右相定是嫉恨他们叶家当年给宁王送军需一事。加之柳诚又是在镇抚司任职，定然第一个想到他们叶家了。
所有的事情串起来都合情合理，唯独她叶家倒霉！
多年前的善意，酿成灾祸。
宁王观她表情，想来以她的聪慧已经猜出事情始末，叹了口气：“终是本王连累了你家。”
叶锦心中纵使千般难受，最后还是道：“不怪王爷，若是能再选一次，民女父亲当年还是会给边军送军需的。”当年战况惨烈，镇北军一旦战败，大胤所有百姓都没有安稳日子。
父亲不会不管。
“王爷查贪腐，是在做好事。王爷是对的，错的是他人。民女虽不知大义，但也明理。民女只求王爷将凶手惩治于法，让民女父亲和弟弟以及那些枉死的家仆在九泉之下安眠。”
宁王拧眉：“右相一党狡诈，不是一朝一夕能处置的。你先随本王进京，给太后贺寿，其他咱们再从长计议。”
事到如今，也只能这样了。
只要宁王是站在右相对立面就是好的，她这边还有赵御史，沈离这个未来的大理寺卿。她再强大一些，迟早能替父亲，弟弟报仇。
三月，叶记织纺加紧染布。
四月初，叶锦带着大批布料随宁王出发赶往上京。路上碰到运河涨水耽搁数十日，直到七月底才到达上京。
皇城巍峨，街道繁华。
入城后叶鹿呦就趴在马车的窗口好奇又热切的四处张望，街道两边到处是密密匝匝的商铺和小摊贩。街道比平安县的街道宽两倍还有余，房屋宅邸鳞次栉比，远处宫殿巍峨起伏。
对面有马车驶过，叶锦赶忙伸手将她拉回，嘱咐道：“小心些，别被撞了。”
叶鹿呦吐吐舌头，转头问：“娘，待会我们可以下来逛逛吗？”这里好多东西她都没见过。
叶锦摇头：“待会不行，待会我们要去王爷安排好的别苑。修整一日，明日才能陪你出来逛。”
还要看明日宫中会不会召见。
小姑娘也不失望：“那我们明日再去。”
马车从北城门行至东城永昌巷一处大宅子前停下，宅子崭新，一看就是刚派人打理过的。门口早早有人在迎接，见到宁王的车架，连忙小跑几步上前见礼。
宁王下来马车，抬抬手，然后指着后头马车上下来的叶锦道：“这位是徐州来的布商叶东家，此次太后寿宴的衣料都是由她负责，你们万不可怠慢。”
老管事连连点头，又朝叶锦行礼。
叶锦也礼貌的回礼，宁王这才道：“你们先安顿，本王得进宫复命。有任何需要，尽管告知周管事。”
叶锦应声，待宁王走远，这才牵着女儿往府里走。
周管事招呼府上的下人过来帮忙帮东西，随后小跑追上叶锦母女，跟在身侧介绍：“这宅子不大，是王爷的私宅。一进一出，但胜在清幽，方便。出门就是繁华的东城，从宅子这里能远远瞧见皇宫呢。”
青织和红珠抬头眺望，果然能隐约瞧见皇宫膏粱屋脊。
宅子里姹紫嫣红，小径清幽，众人甚是满意。叶锦颔首：“王爷有心了。”
周管事将叶锦引到主院，几人还没坐稳。沈离就匆匆来了，身上官府未脱，乌沙未卸，还满头细汗，气息微喘。看到叶锦便激动问：“你们怎么今日就进城了？不是说过两日才到？”
叶锦笑着解释：“马车跑得快了些，你不会还在当值就跑来了吧？”
沈离点头：“确实还未下职，但我事情忙完了，方才瞧见宁王从大理寺门前路过，才知你们到了。”他是告了假，一路跑过来的。
叶锦：“也不必这么急，我还打算安置好后，让人去告知你呢。”
沈离扫了一圈正厅，气息平复不少：“王爷安排的住处倒是比我住的地方好。我原还想着替你们租一间屋子呢。”定金都付了，花了他两个月的月俸。
这点他没敢说。
叶锦：“宁王周到，一路上对我们都颇为照顾。”
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