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山东按察使司衙署坐落在济南府历城县府治以东，紧邻东城门齐川门，南对芙蓉街，北望大明湖，正是车马喧嚣，闹中取静之所。衙署正堂是处置公务之所在，东侧为书吏房，西侧为武备库，后衙方是按察使及其属官起居之处，亦是柳七与沈忘的家。
后衙有一处不大的跨院，院中有一株巨大的金桂树，合抱之粗，荫蔽半庭。这株金桂是沈忘从历城县衙移栽而来，算得上是陪伴沈忘和柳七半生的老友了。柳七在树下开了几拢地，专种些常见的药草，以备不时之需。
此时正值仲秋，凉爽天气，小小的跨院中几乎被晾晒的草药铺满了。几张芦席摊在地上，上面匀匀地铺着切好的黄芪、当归、沙参，靠墙的竹匾里晾着金银花和菊花，金桂树的枝丫上也挂满了亟待风干的枸杞、甘草、白果，整座小院弥漫着一股清苦温厚的药草香气，闻之让人心定。
小院儿的女主人，名闻天下的柳七柳仵作，正蹲在廊下，细心地往竹筛上码放着新摘的薄荷叶。昨夜，她才与霍子谦一道自青州府风尘仆仆而归，今日一大早，便又爬起来侍奉自己的草药。此时，已是忙活了大半个晌午。
这时，院墙外忽地传来一声拖着长音的嘶鸣。
柳七手中的动作一顿，这叫声她在熟悉不过了，正是沈忘那头脾气大，心眼儿小的小青驴！
沈忘不擅骑马，若是路程骑得远了，大腿内侧便极易磨破，保守皮肉之苦。是以，只要事情不是太过紧急，他一向选择骑驴缓行。此番奉旨入京，走得急迫，沈忘不得不换乘驿站快马日夜兼程，只为十日之内赶赴京城。便是如此，他也不忘临行之际安排一名伴当，牵着小青驴慢慢跟上。这样，待他京中事了，还能骑着小青驴返济，不必再受那鞍马之苦。
估算着日子，若是圣上没有多留沈忘些时日，如今倒是该回来了。可若果真如此，怎地也不曾先差人知会一声呢？柳七心中隐隐觉得有些不对劲，赶紧在衣摆上擦了擦手，起身迎去。
倒有一人比柳七还快了一步。
宿在书吏房里的霍子谦趿拉着鞋冲了出来，嘴里喊着“无忧！是无忧回来了”，从柳七眼吧前儿飞驰而过。
他一把拉开后门，笑容满面地往外探出半个身子。可门外哪有沈忘的影子，只有那头小青驴灰扑扑、孤零零地立在阶下，犹自不服气地叫着。【1】
“诶？”霍子谦愣住了，扭头问赶上来的柳七：“柳仵作，你瞧着无忧了吗？”他使劲揉了揉眼睛，“我眼睛花了？没见着他人呢？”
在二人疑惑的当口儿，小青驴嫌他们啰唆，熟门熟路地走进院儿来，踱到那株大金桂树下，悠闲地啃起了树枝子。
柳七蹙着眉，扫量了小青驴数眼，最终将目光定在驴腹处，那里挂着一只小小的竹筒，此时正随着小青驴的咀嚼吞咽微微晃动。
柳七上前一步，抢在霍子谦之前，打开了竹筒。
作者有话说：
【1】按万历年间真实官道里程，天寿山至济南需月旬。此处乃本文私设，对真实的地理路程、牲畜脚力、途中耗损均做艺术化调整，请勿与史实对照，特此说明。还有八章完结！
第139章 竹间棋（二十三） 待得七日期
筒中静静卧着一朵栀子花。原本洁白的花瓣如今已成了半透明的蜡黄色, 花瓣摇摇欲坠，只靠花心勉力相连。
霍子谦凑过来看了一眼，也是怔愣，他生怕柳七责怪沈忘行止轻佻, 赶紧接口道：“沈兄千里送栀子……也是……也是……”
还不等他想出合适的词汇, 却见柳七脸色一凛：“无忧有危险！”
“啊？”
霍子谦与沈忘相识得较晚，在他成为沈忘的师爷, 辅佐身畔之时, 沈忘便已是名动天下的“探幽沈郎”了。他的身边早就聚拢了一干能人异士，有曾为绿林大侠的程彻, 有戚少保的外甥女易微，更有这位日后与宋慈比肩的仵作柳七柳停云。
而言及沈忘与柳七的初遇，也是因为一桩奇案。彼时，沈忘<a href=Tags_Nan/QingMeiZhuMa.html target=_blank >青梅竹马</a>的好友惠娘在一场水龙卷的侵袭后, 活不见人, 死不见尸。众人纷纷传言，说是妖龙作祟，慑人而食。沈忘不信邪，临危受命, 暂代推官一职。与松江府前来相助的仵作柳七一道，抽丝剥茧, 层层推敲，最终锁定了真凶。
为了能让真凶露出马脚，沈忘做了一个大胆的决定, 他只身一人上山与凶手对峙。临行前，他托人给柳七捎去一封信笺，直言要“以己作饵, 钓此龙鱼”。除了一封亲笔信之外，信封中还夹着一朵栀子花，同今时今日，一模一样。
此时，柳七哪有时间同霍子谦解释这一连串的因缘际会，只凌然吩咐道：“霍兄，你且看这花，少说已摘下五六日了。无忧此番乃是入京陛见，所以定是在京城周边遇险。若无忧恰恰是在摘花之后遇险，你可能据此推算出，无忧身在何处吗？”
霍子谦一听，手都开始哆嗦了。柳七这一段分析的信息量实在太大，怎么好好地入京陛见，无忧还能遇险呢？遇险之前为什么不派人捎个口信，偏要神秘兮兮地摘花让小青驴送回来呢？难道……这已然险到连一个字一句话都不能留了？
可是柳七未曾直言，他也不敢多嘴问，只是哆哆嗦嗦地在院儿里走了两步，寻了一根树枝，随机蹲下身就地划拉起来。他蹲的速度太快，面色又太过苍白，柳七几乎以为他要晕过去了。刚欲伸手相扶，却见霍子谦已经眉头紧锁，口中念念有词地算了起来。
不过一水刻的时间，霍子谦在地上画了一个规整的圆，抬起头道：“小青驴的脚程一日约莫四十里，若沈兄的路径的确是入京陛见的话……那他遇险之处应该在京城百里的范围内。”【1】
虽然按照柳七的要求算出来了，可霍子谦的手抖得却更厉害了。太大了，这范围实在是太大了，如何能确定沈忘的位置呢？
“是山，定是一座山。”柳七不容置疑地补充道。
“山……”霍子谦在那圆圈上飞快地点了数点，咬着下唇纠结道，“山也太多了……西山、香山、玉泉山、瓮山、卢师山、翠微山、天寿山……还有……”
“天寿山！”柳七眸光一亮，笃定道：“就是天寿山！”
她想起来了，沈忘临行之际曾无意中提了一句，说是圣上对定陵工期颇为挂记，有意择日驾临天寿山亲阅陵工。如此看来，定是天寿山无疑了！
她迅速解下身上的围裙，命令道：“霍兄，你留在衙署点齐人手，备好快马兵刃，我去一趟济南卫。”
闻言，霍子谦已经不仅仅是手抖了，更是双股战战不能停，他磕巴道：“柳仵作，你……你这是去借……借兵！？”
“没错，”已经走到门口的柳七转过头来，面沉似水，“单凭衙署内的三四十名亲兵，怕是杯水车薪。霍兄，此番……恐是塌天祸事。”
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晨光初现，沿着山脉的轮廓舒展蔓延开去，形成一道瑰丽璀璨的金边。朱华奎将目光从《资治通鉴》的书页间移开，望向那即将喷薄而出的日头。书页堪堪停在汉景帝三年正月，吴王濞起兵处。
屋外，一阵细碎的脚步声响起，在门槛外停住了。
“殿下。”
“嗯。”朱华奎淡淡地应了一声。
一名内侍低着头走进来，在离朱华奎三步远的地方端正跪好，复命道：“殿下，沈大人那边……还是老样子。”
“老样子？”朱华奎终于将目光从窗外收回，落在内侍伏低的脊背上，“说仔细些。”
“回殿下，沈大人他……不吵不闹，送去的饭食也照常用了，睡得也踏实，只是不肯开口。小的们轮番去劝，或是温言软语、或者威胁恫吓，沈大人却只当没听见。昨日小的斗胆多说了两句，说殿下极爱重他，是旁人所不能及。只要他肯点头，日后前程不可限量——”内侍艰难地吞咽了一口唾液，似乎在犹豫接下来的话究竟该如何表达，“可沈大人他……”
“他如何？”不知为何，只要事关沈忘，朱华奎就会忍不住地烦躁，沈忘就如同一枚烧在他心间的炭火，让他胸中憋闷，坐立难安，又不知如何将之浇熄。
“沈大人只是翻了个身，背对着小的，便继续睡了。”
“嗤——”朱华奎竟是笑了，他阖起膝上的书卷，慢悠悠地踱到窗前。窗外炽烈的朝阳已经全然跃出山峦，将无限的光与热奉送予身下的大地，无私而骄矜。可惜，这般煌煌大日不可久看，只凝一眼，便觉视野中骤然晃动起斑斓残影，目眩神迷，不得不避其锋芒，收敛目光。“无愧无惧，坦荡如砥，不愧是话本中的‘探幽沈郎’……”
“可惜了。”隐约的笑意一闪即隐，朱华奎冷冷道。“既不肯入我彀中，便终为心腹之患。心腹之患，便不可留了。待得七日期满，便送沈大人上路吧！”
内侍后背一颤，低低应道：“是，殿下。”
吩咐完这道决定沈忘命运的命令后，朱华奎径自转身，向屋外走去，头也不回道：“备马，去贤良寺。”
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