“让让！都让让！”一声脆亮的马鞭声在空中炸响，惊得围观人群慌忙向一旁让去。只见数名小厮护着一名华服公子排众而出，占据了观马的好位置。
“哟！这不是咱薛小爷吗！贵客贵客！”一见来人，马贩子王五六赶紧迎了上来，脸上笑容璀璨，如同一朵密密匝匝绽放的菊花。
来人正是济南府薛氏的幺爷——薛世茂，此人嗜马如命，更兼之出手阔绰，不计性价，只图痛快，是马贩子们求之不得的人物，人送诨号：马迷瞪。
“小爷，您快上上眼！”王五六眉开眼笑地翻开一匹黑色大马的马耳，指给薛世茂看，“您细瞧，宣府马市的火印，咱这可是官验过的‘上马’。”
最后“上马”二字，王五六刻意提高了声量，恨不得喊到周围所有人的耳朵里去。是时，官市将马匹分为上上马、上马、中马、下马、驹五级，价格差异悬殊，马的素质更是天差地别。能被官市列为“上马”的良驹，绝对算得上百里挑一的好马了。
闻言，薛世茂浓眉一挑，命令道：“瞧瞧牙口。”
“得嘞！”王五六赶紧按住马下颌，拇指顶开马唇。
薛世茂只是略略瞟了一眼，砸吧了一下嘴，目光却飘向了那黑色大马的身后。
“诶——”只此一眼，薛世茂竟是有些出神，移步过去，只见一匹枣红色的马儿正立在晨光之中。那马儿浑身如同泼了朱砂，一根杂毛也无。鬃毛极是柔顺，泛着一层金红色的光晕，竟是辽东特有的“燎原火”！
据说，真正的燎原火能够日行三百里不喘，夜奔山道如履平地，甚至面对火铳轰鸣都能听而不闻，是为战场神驹。
这次，薛世茂已经等不及王五六替他掰开马唇看牙口了，自己便探手过去，岂料手还没碰到马毛，那马儿却起了性子，猛地甩头，唾沫星子溅了他一脸。
见此情形，王五六吓得脸色发白，薛世茂却毫不在意，笑赞道：“好马！”
他“刷”地收起摇动的折扇，盯着枣红马的双眼灼灼发亮：“让它走两步看看。”
王五六哪敢推辞，捉住枣红马的缰绳，就欲带它去马市的空地上转转。可那枣红马性子上来了，哪里肯依，见王五六作势拉扯，突然原地腾跃半尺，后腿飞踹，前蹄落地却悄然无声。
生怕马儿伤人，人群呼啦啦散了开去，连薛世茂的小厮们都下意识后退了数步，唯有薛世茂满脸喜色，如同见了肥鱼的猫儿一般，眼神都不转了，连连赞叹：“当真踏雪无痕！这气势，这傲骨，简直是赤兔再世啊！”
薛世茂的眼里早没了旁人，忘乎所以地朝着枣红马扑去。
作者有话说：
本周榜单字数已足，周三暂停更新，周四继续更新！
第20章 生死签（三） 你自今日始，便是我薛世……
见薛世茂又犯了“痴病”，王五六吓得赶紧拦阻，口中喋喋着：“小爷使不得，这马崴拉得很，鞍鞯还没上呢！”
薛世茂哪里肯听，一把薅住马鬃，仗着蜂腰猿臂，翻身跃上：“爷就是稀罕它的性子，若是它——啊！”
话音未落，燎原火已如离弦之箭窜了出去。街边正有小贩挑着筐卖豆腐，被人立而起的燎原火吓得一个踉跄，豆腐块豆腐渣洒了一地。此时，人们正躲避马蹄的踩踏四散而逃，无数双脚踩在滑腻的豆腐上，当下便跟下饺子般摔倒了一片，吃痛声惨叫声不绝于耳，而燎原火早已负着薛世茂往泺源门的方向奔去。
“祖宗诶！”王五六急得直拍大腿，呵斥呆愣在原地的小厮们：“还不快追！”
一行五六人在王五六的带领下，跌跌撞撞而去。
话说马背上的薛世茂初始并不觉得怕，他压低身子伏在马背上，能清晰感受到马腹下的肌肉起伏鼓动，每一步都踏在心跳的节奏上。风从耳边呼啸而过，行人惊恐的脸如同高低错落的麦浪，薛世茂只觉自己化身冲入敌阵的将军，大喊一声：“杀啊！”双腿用力一夹马腹，催促燎原火跑得更快些。
可当燎原火带着他，从泺源门的守城官兵头顶一跃而过，冲入城外的蒿草丛中时，这位从小娇生惯养的世家公子才觉出怕来。
“吁——吁！”他一紧缰绳，妄图让飞奔的燎原火慢下来。孰料，他在马背上忙活得满头大汗，又是呵斥，又是命令，燎原火不仅没降速，反而顶着劲儿越跑越快。薛世茂着了慌，拼命拉扯缰绳，燎原火一甩头，后蹄猛地向上撩起，差点儿把薛世茂从背上掀翻下来。
薛世茂只觉头脑一片空白，大腿不受控制地哆嗦起来，方才壮怀激烈的将军，此刻成了惜命如金的懦夫，只一个劲儿的哑着嗓子喊：“吁——吁吁！别跑了吁！”
可惜，老天今日对薛世茂的作弄还未尽兴，面前绵延无尽的蒿草地被一条河流生生截断，水波喧嚣，河面宽广，而那燎原火似乎铁了心要冲入大河之中！
——完了，今日就要交待在这了……
薛世茂不会浮水，若真随那燎原火冲入河中，只怕马上就能沉底儿。危难之际，薛世茂一狠心，松开被自己拽得汗涔涔的缰绳，深吸一口气，护住头脸，作势要往马下跳！
耳边是呼啸而过的风声，脸上是肆意流淌的热泪，薛世茂闭紧了眼睛，只待那痛彻心扉的一撞！
下一瞬，薛世茂只觉腰上一紧，一股绵长之力袭来，斜飞而出的窘势被那力道立时扶正，随着惯性在空中转了两圈，脚下一硬，竟是稳稳触到了地面。
“兄台，当心。”耳畔的男声清俊温和，文质彬彬，让薛世茂心头微松，小心翼翼地睁开了眼睛。
眼前，立着一位穿松绿衫子的青年公子，面色白皙，萧萧谡谡，整个人端望着清秀非常，尤其是一双琥珀色的眼瞳，温文带笑，让人见之心喜。唯一美中不足的是，那双眸子下泛着淡淡的青色，带出了几分病气。青年公子背后站着一匹白马，亦是皮毛如玉，莹然生光，饶是薛世茂此刻三魂吓没了七魄，还是偷眼多瞧了下。
“兄台未上鞍鞯，便能骑此烈马，西楼佩服。”青年公子似乎对薛世茂方才的险境毫无所觉，真心实意地赞扬道。
“是……是吧！”薛世茂佯装甩头，赶紧擦了把额上的冷汗，笑道：“兄台你也不错，若没有你帮忙，只怕我……怎么着也得踉跄两步吧！”
青年公子也不点破，与薛世茂相视而笑。薛世茂嘴上硬挺，可心里清楚得很，若没有刚刚这位公子的一拽一拉，他极有可能被飞奔的惊马踏于蹄下，别说什么面子了，恐怕连命都会送了去。所以，男子可算得上是他的救命恩人。而这位恩人不仅没有得理倨傲，反而温和有礼，谦逊忍让，让平日眼高于顶的薛世茂打心眼里生出亲近之意。
“在下薛世茂，敢问兄台高姓大名？”
“在下晏回，字西楼——”
正说着，薛世茂见远处又跑来三人，一名书生打扮的年轻男子，一名杏面桃腮的小丫鬟，还有一名长相普通着短打的中年男子，三人将青年公子围了起来。
“公子！你可吓死奴婢了！”小丫鬟嚷道，同时怒气冲冲地瞪了薛世茂一眼。
“是啊公子，正算着账呢，你人就跑没了，原来——”那书生打扮的年轻男子打量了一下薛世茂，目光颇有些戏谑之意，“是为了救这位公子啊！”
唯有中年男子没有说话，只是牵着白马侍立一旁。
这三人，正是乔装改扮的唐珠儿、范凌舟与楚庸。
薛世茂被众人说得有些不好意思，挠了挠头，道：“倒是耽误了晏兄的正事儿，这样，正好到了吃饭的点儿，就由我做东，请诸位在聚丰楼一叙，诸位可愿赏光？”
范凌舟和晏回对视一眼，轻摇折扇，悠悠道：“公子，既然这位薛公子如此盛情，我等再推辞便是矫情了。咱们初到济南府，人生地不熟，若是由薛公子给咱们说说这府城的风土人情，自是再好不过了。”
唐珠儿一听有好吃的，眸子一亮，脸上也带了笑意，冲着薛世茂甜甜道：“薛公子，奴婢听闻济南府有一名吃，唤作‘把子肉’，聚丰楼里可能吃到？”
女孩儿双瞳剪水，一派天真可爱，薛世茂胸中的几分狼狈早已化作世家公子的万丈豪情，只觉若是照顾不好这几位远道而来的客人，自己在济南府便再也混不下时日了，当下拍着胸脯道：“莫说是把子肉，自要是诸位想吃的，便是天上的龙肉，薛某也定要给诸位薅下来！”
众人说笑间，薛世茂的小厮和王五六终于姗姗来迟，而那差点儿惹下大祸的燎原火也没有跑远，一直在河畔啃食青草。一行人牵着马，闹闹哄哄地往聚丰楼而去。
* * *
聚丰楼三楼临湖的雅间内，薛世茂岔开双腿，大马金刀地坐在主位上。过不多时，聚丰楼的掌柜便亲自赶来雅间伺候。见那掌柜的深吸一口气，鼓起胸膛正欲报菜名，薛世茂脸色一板，斥道：“自家馆子还报什么报？自管把最好的最贵的呈上来！”掌柜的陪着笑脸，喏喏而去。
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