“胡说什么！”石头的脸腾地红了，“小小年纪整日胡说八道，我看你是看话本看傻了！”
英子冲他做了个鬼脸，蹦蹦跳跳地往外跑，边跑边回头喊，声音清脆似山泉：“那你快些！萧大哥已经在院子里扎马步了，不许偷懒！”
石头脚步一顿，像是被什么绊住了。
他走到门口，果然看见萧怀远正站在院中那棵山楂树下，身姿挺拔如青松，双目微闭，正扎着马步，整个人纹丝不动，看上去很是清融。晨光落在他身上，那件月白色的襕衫被汗水微微浸湿，贴在身上，勾勒出结实的肩背线条，肌肉的轮廓若隐若现。
英子已经凑过去，有模有样地跟着扎了起来，嘴里还数着数。
石头看了片刻，眼神复杂，像是有千言万语堵在胸口，他深吸一口气，走过去，一把将英子拉到墙角，动作有些粗鲁。
“哎！”英子被他拽得踉跄，差点摔倒，不满地嘟起嘴，揉着胳膊，“哥哥，你干嘛？”
石头压低声音，眉头紧锁：“以后不许再扎马步了。”
英子一愣：“为什么？不是你说要练功夫保护阿姐的么？”
“最好也不要和那人太亲近。”石头说着，往萧怀远的方向瞥了一眼，目光很是复杂。
英子更糊涂了，先前他明明和萧大哥关系很好，她歪着头，一脸不解：“为什么呀？萧大哥不是教咱们功夫么？我觉着教得挺好的啊。”
石头早就想好了理由，面不改色道：“他如今在大理寺当值，公务繁忙，哪里还有空管我们？你就听我的就是了，别多问。”
英子将信将疑地看着他，总觉得哪里不对，嘴里嘟囔着“哥哥今天好奇怪”。可又见他一脸严肃，也不好多问，只似懂非懂地点了点头，小声道：“哦……好罢……”
早饭时，贺鸣玉隐约察觉到了石头的异样。
往日他吃饭虽也不怎么说话，但今儿个尤其沉默，他低着头喝粥，眼睛盯着碗里，夹菜的动作都带着几分心不在焉，好几次夹空了都没察觉，眼角那两个黑眼圈更是遮都遮不住，青黑一片。
“石头，”贺鸣玉忍不住开口，放下筷子，“昨晚没睡好？”
石头筷子一顿，筷尖停在半空，含糊地“嗯”了一声，没抬头，继续扒粥。
贺鸣玉关切道：“若是铺子太忙就告假一日，在家里好好休息休息，别硬撑着。”
“阿姐我不累，昨天晚上被蚊子闹得心烦，这才没睡好的。”他扯出一抹笑。
贺鸣玉了然，这夏日的花腿蚊子就是烦人，咬一口就是一个大包，痒得要命。她脑子里还转着待会儿要去找刘娘子的事，便没再多想，只道：“这两日我去瞧瞧杂货铺有没有驱蚊的东西，给你买几个香囊挂着。”石头闷闷地应了一声，继续低头喝粥。
一家人匆匆吃过饭，她便出了门。
刘娘子家住在外城西北角的一条窄巷里，巷子很深，两边是高高的院墙，墙头上爬满了牵牛花。贺鸣玉一路问过去，拐了好几个弯，才在一扇半掩的木门前停下，门上贴着一对旧门神，颜色已经褪了。
院门没关，她轻轻推开门，走了进去。
院子非常小，拢共不过两、三丈见方，却收拾得干干净净，小院一角搭了个防雨的稻草棚，棚下支着两口大铁锅，锅底被烟熏得漆黑，旁边摆着个硕大的石磨和几只大木桶，磨盘上还残留着点点豆，这便是刘娘子一家人做豆腐的地方。
刘娘子正蹲在水盆旁洗豆子，背影瘦削，脊背微微佝偻，听见脚步声抬起头来，一见是贺鸣玉，脸上顿时绽开惊喜的笑。
“贺娘子！”她连忙在围裳上擦了擦手，忙迎了上来，有些不好意思地笑道，“我家小，乱得很，还望贺娘子莫要嫌弃，您坐，我去给您倒碗水。”
“不用不用。”贺鸣玉环顾四周，笑道，语气真诚：“麻雀虽小，五脏俱全，更何况我也是从这样一步步走来的，哪里有嫌弃的道理？”
刘娘子听了这话，眼眶微微发热，忙低下头去，怕被她看见：“可是急着需要豆腐？您遣个人来唤一声就是了，何必辛苦跑一趟？我这就给您送去，不耽误您用……”
她话音未落，贺鸣玉便摆了摆手，言简意赅道：“我有事找你，不是买豆腐的事。”
说着，她拉着刘娘子走到一旁的阴凉处，牵牛花隐隐的香气萦绕在鼻尖，她压低声音：“我想和你合伙做生意，你愿不愿意？”
“我？”刘娘子一惊，下意识摆手，神色既惊讶又惶恐：“我不成的……我只会做豆腐，别的都不会，笨手笨脚的，怕是会误了您的事……”
“就是和豆腐有关的生意。”贺鸣玉看着她，目光笃定，眼神清亮，“我保证赚钱，你干不干？”
刘娘子愣住了。
她看着眼前这个比自己年轻许多的小娘子，说话做事却比自己有魄力得多，那眼神里没有半点玩笑的意思。
不知怎的，一向软弱的刘娘子竟鬼使神差地答了一句：
“干！”
话一出口，她自己都吓了一跳。可看着贺鸣玉脸上绽开的笑容，心里那点不安竟渐渐散了，取而代之的是一种说不清的安心。
贺鸣玉笑着拍了拍她的手：“成！那咱们就好好商量商量，不急。”刘娘子红着眼睛，用力地点了点头。
日头渐渐升高，窄巷里传来几声狗吠，还有远处孩童的嬉闹声，两个女人蹲在墙角，脚下是湿漉漉的黄土地，头顶是一望无际的蓝天。
第100章 红烧腐竹 “那户籍一事……会不会有麻……
贺鸣玉和刘娘子达成共识后, 签契的流程就快了许多，牙人是托饮食行的行老寻的，里正则是牙人推荐，汴京颇为公正靠谱的里正, 签契之事不过三两日便办妥了。
刘娘子一家人手脚很是勤快, 她更是感谢贺鸣玉能给她这个赚钱的机会，每日天不亮就起来磨豆子、煮豆浆、揭腐竹, 一家人齐上阵, 忙得脚不沾地, 收入亦多了不少, 脸上总是带着笑。
如今天热, 差不多两日便能往店里送一批风干的腐竹, 供给上来了, 贺鸣玉那边也没拖后腿, 什么红烧腐竹、腐竹炒肉、三鲜煲、黄瓜拌腐竹，一道接一道地盛上了水牌, 同贺饭庄的花样愈发多了起来，王家酒楼那个王斌看着亦愈发眼红, 她只顾着忙活自家生意，对此倒是无暇顾及。
这其中，以红烧腐竹销量最高，竟超过了先前颇受欢迎的酸汤丸子和豆腐酿肉, 成了店里的头牌。
泡发洗净的腐竹加鸡蛋和少许淀粉，搅拌均匀后在油锅中炸至酥脆，腐竹本就是一张薄皮层层叠叠后风干而成，炸过后，厚实的地方变得外酥里嫩, 薄的地方颇为酥脆，咔嚓作响。
然后起锅烧油，将葱姜蒜茱萸炒香，把准备好的红葱头、木耳倒进锅里翻炒，再把炸好的腐竹倒进去，调味时除了盐，还需要一些酱清和一点点糖。
炸过的腐竹蓬松，空隙里吸饱了酱汁，变得格外软韧弹牙，木耳依旧爽脆，口感颇为丰富。这道菜做法简单，妙就妙在味道，咸鲜微甜，酱香浓郁，甚至连不喜豆腥味的人都能吃完一盘，还要把盘底的汤汁拌了饭刮个干干净净。
有客人吃完还专门跑到柜台前，一脸好奇地问：“贺娘子，你家这腐竹是哪儿买的？我在旁处怎地没见过？想买些回家自己做。”
贺鸣玉只笑笑：“自家做的，独一份，外头买不着。”
客人啧啧称奇，临走还打包了一份带回家，说是自家娘子也颇爱吃。
日子照常地过，店里的生意也是照常地好。不过这一日，店里却来了一个既让她出乎意料、又似乎情理之中的人。
“阿玉。”
贺鸣玉刚把热气腾腾的红烧腐竹端到桌上，对客人说了句“请慢用”，就听见身后有人唤她，声音柔柔的，带着几分熟悉的亲切。
她闻声回头，竟看见贺花站在门口。
如今的贺花和先前已大不一样了，之前她身形消瘦，脸色微微蜡黄，平日里穿的衣服更是打满了补丁。而如今，她上头是件鹅黄色的半袖，下面配着丁香紫的破裙，整个人显得清清爽爽，胳膊上还挎了个竹筐，用一块素净的帕子盖着，收拾得很是妥帖。
神色也不似先前那般躲闪畏缩，反倒多了几分沉静，眉眼间还带着一丝淡淡的羞涩，说是换了个人也不为过。
贺鸣玉又惊又喜，连忙迎上去，拉着她的手：“姐！你怎地有空来了？快快进来，可吃过饭了？饿不饿？我让后厨给你炒两个菜去！”
“莫去莫去。”贺花连忙拉住她，笑道，“我是吃过了才来的，你莫要忙了。”
二人拉着手往柜台方向走了几步，她环视一周，见这店铺面积虽不算大，可座无虚席，客人们吃得津津有味，她心头一喜，颇为欣慰地摸了摸贺鸣玉的头，温声道：“我听夫人念叨你开了店，原本还不大敢信，如今一看，真是不错。”
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