沉默持续良久，久到殿中龙涎香的气息愈发沉厚。终于，一声几不可闻的轻叹逸出，皇帝才再度开口，语气稍缓，却仍透着不容置疑的威严：“起来吧。朕知道，你自小便懂事，识大体，知进退。起身说话。”
又勉强应答了几句不冷不热的问候与关切，向鹿方得告退。
步出那令人窒息的书房，春日微暖的空气涌入胸腔，向鹿沿着漫长宫道，缓缓朝宫门而去。午后斜阳穿过宫墙边高大槐树繁密的枝叶，在她的绯色官袍上投下斑驳摇曳的碎金光影。
她心中仍在反复咀嚼着这位几年不见的皇帝陛下，她方才那几句看似平淡、实则字字千钧的敲打。正凝神思虑之际，忽见前方槐荫之下，传来一阵急促的脚步声，由远及近，紧接着是一声拔高嗓音、满含欢喜的呼喊：
“向鹿！真是你！你居然……真的还活着？！”来人是个明媚欢脱的少年儿郎。
向鹿微微眯起眼睛，迎着晃人的阳光，依稀辨认出来人是六皇子萧策，长相模样倒还有少时的影子。
“我早便听说你要回京了，在这儿苦等了你整整三天，总算把你盼回来了！”六皇子一身火红色圆领袍衬得他面如冠玉，肌肤胜雪。墨发用一根赤金冠束起，几缕碎发垂在额前，更显眉眼精致。
他跑得发髻都有些歪了，脸颊泛起两朵红云，一双桃花眼亮得像浸了星光，紧紧盯着向鹿，目光不自觉地在她脸上、身上流连，连她官袍袖口那点不易察觉的褶皱都没放过，嘴角抑制不住地上扬，带着几分张扬又天真的笑意：“真的是你……向鹿，你真的回来了！向呦呦，这些年你可有想我？”
他双眼晶亮亮的瞅着她，像极了……小桃子等她归家带好吃的眼神。
向鹿默了默，便颔首应答：“是我，我回来了。”
萧策听见她回应，终于按捺不住冲上来，伸手就攥住向鹿的胳膊，声音带着几分激动：“我就知道你命大，你怎么可能就这么没了。这些年在边关吃了不少苦吧？”
胳膊被攥住，向鹿下意识便微微挣了挣，结果萧策毫无所觉，丝毫没有要放开她的迹象，仍旧满心欢喜的看着她。
这人还是一如当初的没有眼力见。
向鹿轻抿了唇。
作者有话说：
新情敌出现！
小鹿：又叫我这个名字，还是一如既往的讨厌啊~
第37章
她不着痕迹地往回撤了半步, 不着痕迹地将胳膊从萧策掌心抽了出来，随即拱手行了个规矩的臣子礼，语气淡而有礼：“让六皇子挂心了, 臣在边关一切安好。”
萧策那双手落了空，也不觉得尴尬, 只抓了抓自己的发顶，依旧笑得眉眼明亮：“跟我你还讲这些虚礼做什么？小时候咱们一块儿偷摸摸出宫去吃街口头的糖炒栗子, 你那时候可没跟我讲这些规矩。”
他说着, 又往前凑了半步, 声音压低了些, 语气里带着藏不住的高兴，“如今你能回来就好，往后——”
“六皇子殿下, ”向鹿微微抬眼打断他，语气依旧平静，却带着不容置喙的距离感, “如今你我身份有别, 何况宫禁之地, 谈论旧日私语多有不便。臣刚从御书房出来，若是被旁人撞见臣与殿下在此私下攀谈，难免惹出不必要的闲话, 于殿下、于臣都不妥当。”
萧策脸上的笑意猛地顿住, 那双亮得发光的桃花眼暗了暗，看着向鹿一脸疏离紧绷的模样，嘴唇动了动，却还是气不过。哼！他堂堂皇子，谁人不是围着他转的？就只有向鹿会给他甩脸子！亏他这三天日日跑到御书房外面来晃荡, 简直是一片好心都喂了狗。
他想着便向转身就走，不要理她了！反正向鹿也不稀罕！
萧策转了半个身子却忽然顿住了动作，毕竟……他晓得向鹿的性子，向鹿的性子其实根本没变过。
当年她便是这般，看着可亲，内里却是半点不肯转圜的硬骨头，虽说是进宫一起进学，但也时时都是他追在她身后跑。何况，向鹿这么些年边关血雨腥风走过来，怕是更不肯与人亲近了。
他何必跟向鹿计较这些？
而且，她的性子没变，他也没变呀！她总是别别扭扭，那他可以主动嘛！
想到这里的萧策重振旗鼓，他搓了搓手，又对着向鹿恢复了那点明媚的模样，从袖袋里摸出个用油纸包得好好的东西，塞进向鹿手里：
“好啦好啦，我知晓你如今规矩大了，我不拦着你出宫。这是小厨房刚送来的玫瑰酥，记得你小时候爱吃这个的，你带回去尝尝看味道怎么样，就当……就当我给你接风了。”
油纸还带着点外头晒过太阳的温度，向鹿垂眸看着掌心里那方小小的纸包，沉默片刻，终究还是收了，再度拱手：“臣，谢六殿下赏赐。”
“罢了罢了，”萧策摆了摆手，往后退了两步，给她让出了出宫的道，眉眼弯了弯，“我就在这儿不挡你路了，你回去好好歇着，改日我再去向府看你。”
向鹿不再多言，微微颔首示意，便转身继续沿着宫道往宫门方向走，没有半分停顿。
萧策站在槐荫下，一直望着那道窈窕挺拔的身影越走越远，最终消失在宫门口的朱红转角，才轻轻叹了口气，捻了捻指尖残留的、方才触到向鹿衣料的触感，心底说不清是怅然还是什么。
萧策立在原地，春日暖阳洒在他身上，勾勒出他俊朗的轮廓。他眉眼如画，鼻子小巧，唇色嫣红，一身月白锦袍更衬得他丰神俊朗，宛如画中神女的座下仙童。
他望着向鹿离去的方向，心中一动，快步追了上去，朗声道：“向千户，如今春光正好，不如改日我陪你一同去京郊踏青如何？”
向鹿脚步一顿，转过身来，正正望进萧策明亮的眼眸。还是和年少时一样的天真干净。
她顿了顿，终于还是应道：“好吧。那我明日恭候殿下的大驾。”
向鹿回到向府，刚进院门，小桃子便迎了上来，低声说道：“大人，您可回来了，林公子在厨房忙活了好久，给您做了好些好吃的等您回来呢！都要等着急了！”
向鹿嗯了一声，随即斜睨他一眼，语气微微扬起：“知道了，我马上就来。不过，是林公子等着急了还是你这个小谗鬼等着急了？”
小桃子嘿嘿一笑，吐吐舌头没说话。
正说着，管家来报，中郎将齐声齐大人前来拜访。
向鹿眼中闪过一丝讶异。她早就知道对方既然大张旗鼓帮自己张罗住宅和下人，就没打算避嫌，可没想到对方竟然这么快就巴巴找上门了。
她还没来得及起身相迎，齐声已经踏着大步进门了。
齐声进门后，上前便给了她一个熊抱，感慨道：“小鹿丫头，多年不见，你都成千户大人了！”
向鹿拍了拍他的背，嘴角微扬：“齐声，你倒是一点没变。”齐声松开她，目光在她身上打量一番，揶揄道：“听说你今日进了宫？陛下如何说的？”
向鹿一顿，这人问的这般明目张胆，如此看来确实是个直率之人。她随口答了几句不甚重要的，齐声看出她说起这件事情心情不佳，也不愿意今日第一次见面就刨根问底惹人烦，当即拍了拍大腿话锋一转，“哎呀这一别多年，我这记性又差，还不知我们小鹿丫头今年芳龄几何啊？”
向鹿睨了她一眼，如实答道：“虚岁十八。”
齐声闻言，眼睛一亮，又是连声道：“怪不得！怪不得啊！”
“怪不得什么？”向鹿反问道。
齐声神神秘秘的揶揄一笑：“哎哟，你这年纪还未成亲赘个夫郎，又是个大好女郎，我说怪不得这么多人惦记你呢！哈哈哈……”
向鹿眉梢轻佻，心想难不成是在取笑她和六皇子？没想到这京城的消息穿得如此迅速，她才刚刚出宫，就有风言风语传出来了？
思及此有些疑惑，但也不甚重要，向鹿本就不想多谈这类子虚乌有的事情，便也没有再多问。
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正端着糕点盒子打算送去客厅的林青松，走到客厅外的走廊处，忽然听闻叽叽喳喳的小桃子说起来客是齐声大人，他那双原本因为要见小鹿而轻快灵巧的脚步骤然顿在原地，再也挪不动了。
林青松几乎是下意识地就侧身缩进了走廊的阴影里，躲在廊柱后头，心跳如小偷般加快，手里端着的糕点盒子微微发沉。他一时心乱如麻，只觉进退两难，只能在原地焦虑地徘徊，连呼吸都屏住了几分，仿佛生怕自己稍有不慎动作大了点，就会被客厅里的人察觉踪迹，哪里还敢贸然继续走下去。
跟在他身后的小桃子怀里抱着另一盒子蜜饯果脯，望着林青松手中那几盘刚出炉、还热气腾腾、散发着甜香的点心，馋得口水都要滴下来了，他眼巴巴地看着林公子忽然停下不走了，歪着头奇怪道：“林公子，你怎么不走了？这些点心凉了可就不好吃了！”
“我……”林青松闻言，目光却飘忽不定地掠过小桃子懵懂的脸，不敢与他对视，只含糊地低声解释道，“你听，小鹿见客人是在说正事呢，咱们……咱们男子应该呆在后宅，不能随意出去见外客的，这样不合规矩。”
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