说完，他定定地看着对方，“那么，你呢？你对今后有什么安排？”
“等事情过去，风波平息后，找一份新的工作养家糊口吧。”她随口说。
赤司垂下眼，笑道：“你还真是相信我。藤和小姐，你不怕我会出尔反尔吗？”
“你不会。”她说。
她脱口而出，如此斩钉截铁，倒让赤司一怔。他安静了好半天，才说：“我都要以为你还记得了。”
藤和不明白什么意思，便问：“什么？”
“你给我过一个手刀。”他说道，“在学生会办公室。”
电光火石间，刻意淡忘的记忆在脑海里复苏。藤和知花窘迫起来，“如果您想讨回来……”
他轻笑两声，“没有那回事。”
在他因为失利对其他的干事们低头、道歉时，突然给了他一个手刀。
在众人面前，突兀举起巴掌，一个手刀劈在他的脖颈上。
那高昂着头，俯瞰他的少女。
“别瞧不起人了！”
少女这样喊道。
声音在一时寂静的走廊里回响，人人都被震慑住，无人敢发出声音打扰。
“在这里的每一个人，谁没有失败过的经验。”她抬起手臂，指着身侧的学生们，“你以为谁都跟你一样，从出生开始就是第一名走过来的吗？”
“虽然没有你的天才，但大家谁不是失败者过来的！”
“你这种没输过的人闭嘴。我们都是有丰富的失败经验，在这方面比你熟练多了。”
“就因为比赛输给了其他学校，所以要向我们谢罪？别开玩笑了，你在瞧不起谁啊！”
“我们才不是一味地想追求胜者的快意，于是追随你的人。”少女说，“在这里的所有人，无论是篮球部的成员，还是学生会的干事，都是因为信服你这个人，才做出追随的决定。失败也好，胜利也罢，那都是我们自己做过的选择带来的结果。”
“失败的重量由我们自己来背负，而不是你。从来没输过的你，怎么能体会到我们拼尽全力前的心情？我们都是在做出决定前，已有失败准备的人。”
而在那同时，背后那些找麻烦的高年级、借机羞辱他的同学、霸凌生事的人，全都由她出面解决了。
之前她的抚养人，夏泽女士出意外住院之时，他也曾去探望过，只是没有和她在学校之外的地方碰过面。
也耳闻过她和前学生会长之间的故事。
他对这些逸闻无甚兴趣，还不如多抓篮球部的训练。
直到这场风波之中，他才真正地仔细观察起身边这位退居二线，不争不抢，看似脾气温和的副手。
永远会在最需要她的时机出现，永远会有解决问题的办法，可如果不去在意她的行踪，她又很擅长把自己隐匿无形。
他偶然看见她给黛千寻送水和毛巾，两人在水池边有说有笑，。那时她的笑容比平常的礼貌微笑要灵动许多。
转念一想，传说里的黛千景就是黛前辈的堂兄。
后来就是毕业、升学、各奔东西。
夏泽女士去世时他正在国外，抽不开身，托忍先生送了一份礼物上门吊唁。
因为是以母亲的名义送去，藤和自然也联想不到是他。
后来，她长久的努力得到回应。
两个人的相互扶持终于动摇了黛家长辈。
她结婚、生女。
再后来，便是如今。
于情于理，他都应该帮一把。毕竟她是夏泽女士抚养长大的孩子。而夏泽女士是母亲的恩人。
他不应该吗？
是以，他很平淡地简单讲述了母亲和夏泽女士之间的渊源。听完后的藤和，还能维持平静，眼角却悄悄被泪意湿润。
她低头眨动眼睛，逼退涌上来的泪水，笑着说：“最后还是被婆婆庇护了啊。我真是这么多年没有长进啊。如果婆婆在天国看到我如今的境地，一定会担心得不行，骂我太笨了吧。”
门外传来敲门声。赤司叫了一声进来，正好给了她侧身擦拭眼泪的时机。等那位去而复返的特助先生走到赤司身边，对他耳语几句，她已经恢复平静。
就见到对面的赤发青年点点头，说了句知道了。
等室内只剩下两人，赤司才看着藤和，对她说：“情况我已经了解了。刚才我们谈的条件，我会如数兑现，只有一点。”
他一顿。
藤和不禁追问：“什么？”
“前辈，你也了解清水久美的作风。”他说，“在我处理完这件事之前，还要请你先待在安全的地方，确保我们的交易不会因为一方遭遇危险而不得不中止。我这个人，不喜欢半途而废。”
“那是自然。”藤和连连点头，“你需要我待在哪里？我没有问题，但是千枣她还要上学，小孩子不能一个人生活。”
赤司温声安抚她，“不用担心，我会保证你们母女俩不会分开。”
“你也不用去很远的地方。我会为你们安排好住处。”他说，“有我在，不会给任何人可乘之机。”
*
“所以你就把这个，跟这个，丢到我这里来了？”
木廊下，穿着浴衣的年长女人，翘起拇指，隔空点了点门后沙发上坐着的年轻母女俩。
“我这可不是给你养女人和小孩的地方。”年长女人皱眉，说话也不客气。
“皋姑姑。”赤司说，“藤和小姐是我的前辈。”
“八百年前的前辈，都是多少年前的老黄历了。我没见过你这么认同过年功文化。”被叫做皋的女人讽刺道，“那小鬼不是你的小孩吧？”
“藤和是我的高中前辈。”他又重复一遍，着重强调前辈两个字，“因为目前情况特殊，我必须要保证她们两人的安全。而最安全的地方，莫过于姑姑你的手下了吧？”
皋：“哦，虽然你夸得很到位，但我还是不信。”
赤司：“……”
皋：“不过看在小姑娘带着一个孩子，孤儿寡母的实在可怜。那我就勉为其难替她的死鬼老公接收这对母女吧。”
赤司：“其实——”
皋：“好了你可以去上班了。走走走。我的地板对男人过敏。”
他对这位一直跟在母亲身边的长辈奈何不得，只能扬声对房内的两人喊道：“那么我先失陪了。”
听到声音的母女俩忙走到门边跟他道别。皋佯装推搡着他出门。
他在庭院里回过头来，一眼能看见藤和与千枣，一大一小站在木廊边，对着他离去的身影弯下腰来，鞠躬行礼，无声送别。
皋折返回来。她身材高挑，比一般女性都高许多，逼近一米八。这么居高临下的俯视，被注视的人不自觉会增添心理压力。
她是一位年纪约莫在四五十岁左右的中年女性，身材毫不臃肿。相貌能看出年轻时的美艳，只有眼角有细细的纹路。说话时有种经常发号施令带来的颐指气使。
这种和清水久美相似的肆意妄为的气质，一下唤醒了千枣的恐惧。小孩下意识往母亲身后躲去。
皋冷眼扫视这对年轻母女一会，丢下一句：“跟上来。”
她带着母女俩七拐八拐，在年头尚久的宅邸里穿行，来到一间房前。
“这是你们这段时间的住所。”皋说，又指了指旁边，“那边是我的卧室。没事不要来打扰我。有事就叫人。”
“是，我会谨记在心的。”藤和对她欠身行礼，“非常感谢您愿意收留我们，这段时间要叨扰您了。”
皋的目光扫过她的双手，又说：“三餐会送到你们房间，有事找佣人。前院是招待客人的料理亭，不要去那转悠。”
说完她就像个中年男人一样，双手笼进袖子里，边走边提高声音喊：“阿纯，拿酒来！叫你热酒，这么久还不送来！”
*
喉咙像是火烧一样灼痛。
胃部更是像是一只揉捏过丢在地上后被卡车来回碾的塑料袋。
她想发出声音，叫喊那个老是粗心大意的佣人。可是嗓子仿佛被砂纸打磨过一般嘶哑疼痛。
朦胧间似乎有人扶起她，耐心地喂她喝了一会温水，替她擦拭好嘴角，才扶着她又躺下。
灼痛感有所减弱，她皱紧的眉不知不觉间悄悄松开。接触到柔软的枕头，她便沉沉地睡去。
当宿醉的皋，再次睁开眼，已是沉沉深夜。微弱的台灯光芒在黑夜里蔓延，尽管不耀眼，却还是令她脆弱的眼球受到刺激。
她闭了闭眼，甩甩脑袋，不出意外感到一股沉重的头痛传来。
听到她的抽气声，趴在桌边看书的女性抬眸看过来，“您醒了？”
是诗织的小崽子丢过来的那个女人。她朦胧想道。
藤和知花今晚洗了头发，乌黑的长发披散在肩上。她穿着朴素简单的家居服，披了一件针织外套。看起来就像每个普通家庭里，丈夫下班回家能看见的那个妻子一样。
温和、温驯、温柔、朴素，毫无亮眼之处，把自我让位给了家庭。
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