“规矩呢？爷教你的规矩去哪儿了？！”
袁宋狠狠地敲了敲喜登那不争气的榆木脑袋。
“哎哟，六爷，我，”
喜登有些吃痛，双手捂头，可又似有话要说，一时之间，竟不知该先说哪个。
袁宋沉住气，反手用指节敲了敲书案，先问道：“喜登，你多大了？”
喜登一愣，自是不知六爷为何问起年岁，只愣愣答道：“啊？哦！小的下个月就满十八了！”
谁知，这一答，竟让袁六爷无言以对。
好在这世上并无多少让袁六爷哑口无言之事，须臾，便听他正声道：“从今往后，凌珠儿便掌管我屋内之事。今后若我不在，你们便要听她差遣，明白了吗？”
“是，六爷。”
树风应声，可喜登却还闹不明白，于是树风用手肘拱了拱他，低声道：“咱们要敬重珠儿姐姐，不能直呼其名。”
喜登似懂非懂，挠着头反问：“待庆余哥回来，他也得叫珠儿姐一声姐吗？庆余哥可都娶媳妇儿了呢！”
“庆余哥同咱们不一样，他是管事，自然唤珠儿姐姐一声珠儿姑娘便好，至于珠儿姐，她有事吩咐，便是六爷有事吩咐，她唤庆余哥一声庆余便是。”
袁宋望着树风，气顺了大半，遂大手一挥，让珠儿同树风去取茶，独留了喜登问话。
谁知，听来的却是闽地无虞，并无异样的消息。
“小的没同驿站的人提咱们在等信，也没说有人要从闽地给咱们寄信。小的只旁敲侧击地问了问，若近日去信粤地，路上可还安稳。”
喜登自觉聪明，满脸期待地望向六爷，只等他一句夸。
袁宋听罢，却是神色微沉，既一切安稳，为何庆余至今没有半点消息？然而这些并不是喜登该知晓担忧之事。
他遂收敛心神，终究还是夸了喜登一句：“不错，这回倒真动了脑筋。去信粤地需经闽地，你能想到这一层，算有长进，待会儿去账房领个封赏。”
“哎！小的谢谢六爷！”
喜登喜滋滋地应了声，整个人都欢快了起来。正当他转身欲跑时，却又被六爷叫住。
“你且等上一等，再去驿站替我送封信，回来领赏也不迟。”
“是。”喜登立时老实站好。
只见六爷起身提笔，几乎未曾停顿，便洋洋洒洒写完一封信。
“此信送往京城刘大人处。”
喜登双手接过，却听六爷又道：“今日之事，莫同旁人多嘴。便是树风与珠儿，也不许提。”
……
喜登前脚离去，后脚便有人来传话：“六爷，大老爷请您去祠堂一趟。”
第26章 老狐狸与小狐狸
当袁宋听到“祠堂”二字，嘴角便浮起一丝冷笑，看来伯母这一回倒是忍下心，的确将老三之事报于伯父知晓。
只不过伯父这回倒是动了真格，竟连祠堂都开了。
“我知道了。”
他淡淡回了一句，却不答去或不去，倒是让传话的小厮一时之间不知是该退下，还是继续候着。
袁宋也不看他，只坐在那黄花梨木椅上，习惯性地用指尖敲打着书案。
嗒嗒，嗒嗒，那声响听得小厮心慌不已，他该不该提醒六爷一句，老爷还在等着呢？
“六弟！”
约莫半盏茶的功夫，袁宋竟等来了袁家家主——大堂兄袁寅，只见他眼中闪过“果然如此”的笑意，起身相迎。
“大哥，您怎的来了？”
袁寅入了屋内，轻扫了那杵在一旁的小厮一眼，小厮身形一颤，忙行礼退下。
人退下后，袁寅这才望向袁宋：“明知故问，你这是得理不饶人了！”
家主出马，袁宋自然没有拒绝的道理，只见他伸出手，做出个“请”的动作，便同袁寅一同往祠堂而去。
……
“哎哟——”
“父亲——”
“饶了儿子罢，儿子知错了——”
祠堂大门敞开，显然有意为之。
而袁宁的惨叫，则一声弱过一声，可见这打，并不是见他来了才有的，应是打了好一阵子。
“再打下去，老三的命便没了，如今能劝得动父亲的，只有你一人。”
一路未曾言语的袁寅，在临进祠堂前终是开了口：“你嫂子眼下正安抚你伯母，我不是为老三说这些话，而是为了我的母亲。”
这一句，倒是让本欲置之不理的袁宋停住了脚步，只见他望向袁寅，若有所思。
然而片刻之后，他眉宇间的那点迟疑便消失无影，取而代之的是洞察世情的通透，只听他笑道：“嫂子是该好好劝劝伯母，‘慈母多败儿’这话，既能自古流传，自是有它的道理！”
“你！”
袁宋说完，便径直走入祠堂，并不理会袁寅尚未说完的话。
沉闷的杖声，令人闻之皱眉，当袁宋走进，才发觉，目之所及既在他意料之中又在他意料之外。
老三袁宁仅着中衣趴卧在木条凳上哀哀叫唤，只见他满头虚汗，发髻散乱，那散落的发丝因汗而黏在脸上，只让人瞧得见他那一张一合的大嘴，像极了一尾离水已久、濒临死亡的鱼。
袁宋不愿往他那似浸了血的身下瞧，遂朝旁看去，不成想，那手执家法杖的，竟然不是健硕的家丁，而是伯父本人。
他这才加快步伐，行至伯父身旁，一把抓住伯父那已僵硬如石的手臂。
“伯父！”
“父亲！”
袁寅也在此时步入，只见他快步上前，欲从父亲手中夺过家法杖，可袁之叙却冷冷望了长子一眼，袁寅无法，只得放手。
“宋儿，这个交代你可满意？若是不能，伯父便将他的双腿打断。”
此话一出，瘫软如泥的袁宁复又哼哼了起来，然而袁之叙却面不改色，只望着袁宋继续道：“除了那双腿，只要你愿意，伯父还能废了他那双无用的手！只是，他这条命，我还得留着，以免被人以弑杀亲子为由，于朝堂上对我不利！”
此话一出，袁宋便知，他这是落入伯父为他亲设的陷阱之中。
看来，今日之事，他还是意气用事了。
袁之叙见袁宋一语不发，并不着急，只复又朝着袁寅望了一眼。袁寅心领神会，恭敬地接过家法杖交于家丁，又着人将半死不活的胞弟带了下去。
已历百年的黑漆木门由家主袁寅亲手合上，独留袁之叙与袁宋——袁氏一族最出众的二人，对立于祠堂之内。
“你莫要以为我不知你心中所想，你也莫要以为只要你不愿，我便说不动你！”
言及此，袁之叙冷笑一声，不紧不慢地说起当年之事。
“你以为，十年前你擅自辞官，全凭你的聪明才智？你以为，那辞官的折子当真如你所设计那般，绕过我的眼睛，送至圣上面前？”
“彼时圣上已怀疑我与陆家结党，对我渐失信任。为了保住你——咱们袁家孙辈中唯一的顶梁之人，我这才睁一眼闭一眼，亲见你自以为天地不知一般，凭着你所谓的人脉将辞呈递上。”
袁之叙所言冷淡至极，甚至有些将袁宋看穿的嘲笑之意，然而那双日渐苍老的眼却藏不住对侄儿从未消退的器重。
“你虽不是我亲生，却比寅儿、宁儿更似我当年。”
“旁人道你恣意妄为，我却懂你只是不愿在那些无谓之人事上虚度光阴。你那三两至交好友，如今皆在朝堂之上得圣上器重，我不信你未曾被他们如今所成动摇过内心。”
“宋儿，伯父允你游山玩水十年，是时候该为家族出力了！”
不知何时，袁之叙已朝袁宋更近一步，大掌重重落至侄儿肩头。
似乎对他而言，这个侄儿就如掌中之物般，当用不到或需韬光养晦之时，自是可放在一旁，由着他去。可当他需要取用之时，则不容旁人觊觎，更不容他自行逃离。
“你难道不奇怪，庆余这忠心耿耿的奴仆竟然一封信也未曾送来？”
袁之叙这只老狐狸紧盯着袁宋。
话音落下，果见侄儿神色微动，淡漠细薄的唇角勾起一抹满意的笑意。
他这才缓缓松开手，宋儿这只小狐狸，终究是逃不掉了。
“才回府不到半月又让他前往闽地，还乔装打扮，不以袁家之名，你这是作甚？”
袁之叙失笑地摇了摇头，继续说道：“你以为我在京城，就当真对祖宅里的一切一无所知？”
“您将庆余如何了？”袁宋忍怒问道。
然而袁之叙则好似未曾听见侄儿的问话，只止不住赞叹道：“不得不说，这十年来，你长进不少，就连身边的人也调教的不错。庆余的嘴怎么撬也撬不开，就是不说你派他再往闽地所为何事。”
袁宋心中一沉，伯父对亲子尚能痛下毒手，对一个下人——他不敢往下细想……
“公子，公子，会元，会元！”
十年前，杏榜揭晓当日，随他入京赶考的庆余，雀跃欢呼。
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