周太后欢喜的合不拢嘴, 时不时给太子擦擦汗，给弘王递一盏花茶, 再将顽皮的小孙儿拽到怀里抱一抱。
周太后着实后悔死了，如今这日子多舒坦, 若她少折腾几年, 说不定皇帝与万贞儿能多生好几个皇子与公主。
吃过晚膳，日头才西斜, 周怀芳不知带孩子们去哪烤鸡逮兔子去了, 万贞儿挽着皇帝散步消食。
“濬郎…”万贞儿犹豫再三, 忐忑开口, 问出憋在心里许久的质疑。
“你是不是觉得此生第一个拥有的女子是我，颇为遗憾与后悔？”万贞儿直言不讳。
她答应过皇帝, 今后无论发生何事，都需坦诚相待, 任何心事不可藏着掖着。
“贞儿，为何我在你心中总是如此不堪？告诉我！我还需如何证明我对你的心意始终如初！”朱见深沮丧不已。
“祖制如此，只是赐死启蒙情事奴婢这件事, 秘而不宣，否则，你以为当年我在登基前，为何忍耐多年，都不碰你的身子？”
“我并非正人君子，你该知晓！”朱见深气得攥紧贞儿手掌。
万贞儿哑口无言，难怪当年惜儿会被秘密处死，原来还有这种秘而不宣的丧心病狂制度。
“可那些女子是无辜…”
万贞儿还想劝说皇帝废了这项残忍的秘密制度，却被皇帝立即打断。
“贞儿！那些奴婢只是奴婢，太子与弘王只是依照流程宠幸她们，他们无错！那些奴婢依照朝天女户的规矩，朝廷已对她们的父兄补偿丰厚，她们是自愿的！”
“你不可总是妇人之仁，你是皇后，需有海纳百川母仪天下的胸襟，不论是万丈荣光还是藏污纳垢，你都需包容一切发生。”
“无论祖制，礼法，三纲五常，我都愿为你破例，但你不能逼孩子们活成我与你的模样…”朱见深提醒的极为委婉。
万贞儿心底愧疚万分，她与皇帝风风雨雨相守相伴到如今，经历过的艰难坎坷，有苦难言。
皇帝在委婉拒绝她将自己的意志强加给孩子，害得孩子们也变得离经叛道，为这个世道所不容，活得艰辛困苦。
“濬郎…”万贞儿嗫喏，到底是意难平，想为孩子们争取一些机会。
尤其是朱祐樘，历史上他独爱张皇后，坚守一生一世一双人，至少今后他若执意独宠张氏，皇帝不能阻拦，棒打鸳鸯。
“若孩子们学你我，一生一世一双人，你会阻拦吗？”
“会！”朱见深语气笃定。
余光看见贞儿泪盈于睫，又心软改口：“储君不可胡闹，二子三子若一意孤行，就随他们去吧。”
“那我替弘王与兴王先谢恩。”万贞儿破涕为笑，皇帝一言九鼎，总算是松口答应了。
得到皇帝允诺，万贞儿一扫阴霾心情，来到南苑东边的浅溪散心。
春日溪水还带着乍暖还寒的凉意，却已藏不住清浅溪流中那股子勃勃生机，几只鸥鹭从芦苇丛里飞起。
万贞儿坐在溪边青石上，褪去萝袜，浮肿的双足浸在清凌凌的浅水里。
水很浅，刚没过脚踝，万贞儿双脚踩在溪底圆润光滑的卵石，足尖夹几缕绿茸茸的水草玩耍。
皇帝坐在她身侧，一只手揽着她的腰，另一只手探进水里，掬一捧水，慢慢浇在她脚踝上。
此时从水草里钻出好些寸许长的鱼，小鱼摆着尾巴，犹犹豫豫靠近她的脚趾，啄了一下，又飞快逃开。
万贞儿呀一声，想把脚缩回来，却又觉有趣，脚趾故意在水里乱动一气。
十几尾小鱼围着她脚边打转，胆大些的直接上来啄她脚心，脚趾缝，痒痒的，她忍不住笑出声来，身子往后仰，靠进皇帝怀里。
“痒…”万贞儿笑着躲，脚趾蜷起来，又忍不住伸开去逗那些小鱼。
朱见深低头，看着贞儿两只在水里扑腾的白皙裸足，因为怀着孩子，脚肿的让人心疼。
他伸手探进水里，握住贞儿脚背，轻轻按揉，水声哗啦一响，小鱼惊散，随即又聚拢来。
“肿了。”朱见深心疼皱眉。
贞儿的脚肿了，按下去留下一个迟迟不散的印子，太医说过无碍，只要少站多卧，生产之后自然消退，可他心口仍是揪紧发疼。
“像不像大猪蹄子？”万贞儿调侃。
“不是..”朱见深闷闷回应。
“我没有，你说过大猪蹄子是骂人的，和花心大..大萝卜一个意思，我..我没有别的女子。”
朱见深焦急辩驳，甚至说话都结巴了，他着实不知，大猪蹄与浪荡子的风流韵事有何关系？
贞儿偶尔不经意说出的言语，令人匪夷所思。
身后的奴婢们大气都不敢出，也就只有皇后才敢在皇帝陛下面前说大猪蹄子。
怎么能说猪蹄呢，该称呼万三蹄才对。
大明国姓朱，太祖皇爷对朱与猪谐音这件事感到尴尬，一度下令民间不得称猪，改称豕或彘。
民间百姓根据猪的外形，给猪取了更形象的名字，叫肥肥，猪饿的时候会发出哼哼叫声，于是又有更传神的叫法，叫万里哼。
大明历代皇爷们对这些繁文缛节，其实并不十分在意，紫禁城里的奴婢也并无避讳猪字的强制规定。
唯独在与皇帝陛下说话之时，会留心避免说猪，改说豕、彘，或肥肥。
娘娘再僭越之事，都做多了，甚至是龙颜都坐过，奴婢们垂首，没敢吱声。
此时皇帝把她的脚搁在自己膝上，用袍摆仔细拭干水珠，双手合拢，将她的足包在掌心里，小心翼翼按摩。
万贞儿惬意看向皇帝。
他的手修长，骨节分明，本该执朱笔批奏折，握玉玺，掌乾坤，此刻却捧着她浮肿的脚为她揉脚。
他眼神情专注，一路揉到小腿肚，每一下都极慢极稳，温温柔柔。
“贞儿，可舒服些了？”朱见深关切询问。
“嗯。”万贞儿舒服的蜷起脚趾，抱紧皇帝脖子。
他继续揉着，几尾小鱼啄着他泡在水里的手腕，他心无旁骛，目光始终落在她双足，把她的脚又拢紧了些，拢在掌心里。
“濬郎，你看那，水底的草忒好看，叶子细长细长，边缘带着极淡的红，像涂一层薄薄胭脂，水往哪边流，它们就往哪边倒，水里也有墙头草。”
“还有叶子圆圆像铜钱的水草也好看，还有根须，像流苏，你瞧。”
万贞儿脚趾动一下，那些根须便轻轻荡开，随即又慢慢聚拢，一缕一缕垂在水中。
朱见深温声：“这叫荇，《诗经》里说参差荇菜，左右流之，说得就是它。”
“好了好了，我知道了。”
万贞儿赶忙伸手捂住皇帝嘴巴，就怕迟一步，他又要开始吟文绉绉的诗了。
万贞儿才情不足，有自知之明。
此时夕阳沉下去一截，万贞儿把脚从水里收回来，脚背上挂着两片小小的荇叶，绿莹莹。
却见皇帝轻轻拭去她脚背上的水珠，那两片叶子便沾在指尖上，被他顺势收进袖中。
“做什么？”
“带回去夹在书里，做书签，等老了翻开看看，再画两只大猪蹄，哼。”
万贞儿红了脸，掬水泼他，他嘴角噙笑躲开，水花溅起。
日暮四合，远山朦胧，变成一道道深深浅浅的青，水里的荇草也渐渐看不清，轻柔荡漾。
……
砰一声轻响，乱石投进波心，漾起千重愁浪，土兀剌河在月光下，蜿蜒穿过枯荣草原，熏风裹着沙砾，风头如刀，面如割。
草原上的春风并非中原江南绕指柔的风，一年四季风如狼，锋利如刀。
鞑靼汗王的金顶王帐，立在背风高坡上，帐顶那柄苏鲁锭矛尖被冷月镀上一层暗红。
比狼还大的獒犬眼睛在暗处发着绿光，见人经过便扑跳，铁链绷得嘎嘎响。
鞑靼大汗的王旗矗立于金顶上，迎风招展，王旗插在哪，王廷就在哪。
王廷金帐内弥漫着马奶酒和药草的气息，帐壁上挂满兵器和甲胄。
炭盆烧得梭梭柴热力从盆底往外拱，把人烤得脸颊发烫。
满都海身后背着一副牛角弓，跪坐在满都鲁汗王身边，她膝下垫着一张明朝来的珍贵暗花绒毯。
这些年，满都海与大明皇后结为盟友，二人为彼此的国家不遗余力促成和平，换来短暂的太平盛世。
遗憾的是，大汗还未决定与明国开启边贸互市，王庭就在前日遇袭。
大汗唯一的儿子战死，他膝下再无子嗣继承汗位，长生天要灭亡黄金血脉了吗？
满都海愁容满面。
炭盆烧得通红，帐内暖如暮春，可汗王却浑身颤巍巍，面色尸白。
满都海跪在榻边，用温热的帕子擦拭大汗干裂苍白的嘴唇，眼角含泪，大汗已时日无多。
帐门外忽然传来吆喝声，满都海的目光越过帐帘缝隙。
两尺多高的罟罟冠顶上缀着的孔雀翎先探入眼帘，珠串擦着颧骨轻轻晃荡，盛装的鞑靼王后乃伯格哷森踏入王帐内。
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