王皇后身死，万贞儿再没有历史金手指，成化帝的王皇后不该在这个时候死。
第三个皇后会是谁？万贞儿无从得知。
眼前赫然浮现一张熟悉的年轻面容，明媚端丽，就像对镜自照，万贞儿恐惧轻颤。
咚咚咚....
沉重肃穆的丧钟声响起，令所有人始料未及。
大婚仅一个月的继后王氏溘然长逝于坤宁宫。
万贞儿听着凄哀的丧钟声，忍不住将目光投向清宁宫的方向。
“娘娘，皇帝陛下特旨，令继后丧仪从简，丧服以日易月，国丧十日而除，哭临三日即止，禁屠从四十九日减为十日，并允许民间音乐嫁娶，嫁娶禁令直接解除。”
“陛下口谕，昭德殿还在禁足中，娘娘不准离开昭德殿。”梁芳垂首，身上穿着粗布麻衣。
皇后崩逝的极为突然，紫禁城还洋溢着新春吉庆氛围，奴婢们急急忙忙将喜庆的宫灯与彩绸撤下，换上白幡与白灯笼。
唯独昭德殿内，却依旧如故，万贞儿有些恍惚，怅然独坐在床榻边，久久不语。
头一回对未知的命运与未来感到恐惧不安，从王皇后身死开始，她从历史的看客彻底沦为当局者。
第三个皇后又会是谁？王皇后之死，又会对她与皇帝有何致命影响？
“娘娘，孝陵卫前来昭德殿点卯上值！”荀葇满眼焦急。
“只是，他们在大明门外列队，不肯入紫禁城。”
“周大人问，孝陵卫踏足这道门，娘娘可知意味着何意？”
万贞儿感动忍泪，周湛缨是在委婉提醒她，必须让皇帝陛下允准，免得皇帝多心。
万贞儿忙不迭起身去寻皇帝，才踏出两步，皇帝已急步朝她走来。
“濬郎，孝陵卫前来，他们在大明门外不肯入宫..”
“朕已下旨，令大明门中门打开，贞儿，朕随你去迎孝陵卫。”朱见深牵紧贞儿手掌，与她一道前往大明门。
“贞儿，无论发生何事，呆在昭德殿即可。”朱见深将一轴圣旨交给她。
万贞儿震惊顿步，竟是最高规格的五色织锦圣旨。
圣旨并非只有明黄，大明最高规格的册书圣旨用的是五色织锦，这封圣旨写的是什么？
皇后新丧，皇帝绝不能在此时册立她为皇后，定会引起众怒，天怒人怨。
万贞儿吓得匆忙打开圣旨，竟是册立皇长子朱祐桢为皇太子的诏书。
万贞儿大惊失色，她终于意识到长公主为何会对王皇后下毒手了。
长公主手里定藏着一份护嫡出一脉的诏书。
王皇后注定无法诞育嫡子，为了不让万贞儿的儿子当太子，长公主当真是处心积虑。
大明祖制对皇位继承要求极为严苛，需遵守有嫡立嫡，无嫡立长，必须立嫡母所生者，庶母所生，虽长不得立，若有嫡出，不许立嫡长子以外庶子。
皇后无子，破局的关键就是换一个皇后。
王皇后一死，彻底打乱了万贞儿和皇帝的计划。
谁人不知，王皇后为救周太后不顾安危，被刺客刺伤腹部，再无法孕育子嗣。
皇帝与万贞儿商量着待开春，再以皇后无子为由，册立皇长子为太子。
如今随着王皇后身死，皇帝的立储诏书再无法名正言顺颁布，所有人都会劝谏皇帝立第三任皇后。
即便是第三任皇后，也轮不到万贞儿。
甄选皇后的门槛，必须是良家子出身，万贞儿的父亲是罪吏，而她是罪奴出身。
她的儿子若要当储君，除非下一任皇后恰好也生不出嫡子。
可皇帝的三任皇后若都无子，皇帝定会为天下人诟病宠妾灭妻，违背礼法。
若皇帝带头不守尊卑礼法，国将不国，礼崩乐坏。
如今皇帝在朝堂上的烂摊子才收拾得有些气色，若再一意孤行册立庶长子为太子，皇帝所有的努力都将功亏一篑。
“濬郎，眼下册封皇太子并非是良机，我们稍安勿躁。”
“来不及了，贞儿。”朱见深攥紧贞儿，急急往大明门方向疾走。
才靠近大明门，就看见戴着黄金土伯面具的孝陵卫一字排开。
“臣，周湛缨，奉命前来戍卫。”周湛缨一身肃穆孝陵卫祭红曳撒，躬身。
“好，皇贵妃母子三人安危，全仰仗周卿家，有劳。”朱见深语气凝重。
“不，孝陵卫必须随时跟随在皇帝身边。”万贞儿斩钉截铁开口。
“贞儿，形势危急，你先听朕的安排。”
“濬郎，你在哪，我与孩子就在哪，我们别再争执了。”万贞儿含泪抱紧皇帝。
此刻皇帝眼眸中闪过明显的慌乱，他素来沉稳，喜怒不形于色，定是发生他无法掌控的大事，皇帝才会如此惊慌失措。
“孝陵卫听旨，务必寸步不离，保护昭德殿母子三人安危。”
“周大人，务必去皇帝身边保护，寸步不离。”万贞儿含泪取出皇帝交给她的孝陵卫兵符。
朱见深懊悔扶额，早知道贞儿会用孝陵卫违抗他的命令，他死也不会将兵符交给她。
“贞儿，这辈子只听朕一回。”朱见深寒着脸焦急催促。
“万贞儿，朕不准你抗旨！”
万贞儿抱紧皇帝，依偎在他怀里，始终不肯松口。
“咳咳咳咳..皇帝陛下，皇贵妃娘娘，倒也不必如此悲壮，显得孝陵卫颇为无能。”
面具之下，周湛缨被帝妃二人之间死生相随的深情触动。
“我必须与皇帝同进退。”万贞儿躲在皇帝怀里，大声疾呼。
“孝陵卫去保护两位皇子，我必须..必须陪在皇帝身边！”万贞儿哽咽落泪。
万贞儿将册立储君的诏书塞给周湛缨，抱紧皇帝潸然泪下。
万贞儿猜测皇帝的不安与慌乱，定与重庆长公主有关系。
“到底出何事了？是不是重庆长公主逼宫了？可她如何名正言顺逼宫..”
她倏然哑口无言，还能凭什么？就凭清君侧三个字，就足以名正言顺逼着皇帝杀了她这个惑国妖妃。
“是不是长公主联合朝臣，逼你杀我？或者废了我？”万贞儿愧疚忍泪。
能让皇帝方寸大乱之事，只能是关于她的事情。
“张懋是不是叛变了？”
长公主并无实权，皇帝如此慌张的另一个致命原因，只能是掌管京军的英国公张懋投靠了长公主，背叛了皇帝。
“二十六卫呢？天子亲掌的二十六卫何在？”
“二十六卫早在土木堡就被掏空，从天顺朝起，守京城的并非是二十六卫，是于谦留下的老底子，二十六卫多世袭，全都是被权贵占役的兵，纸面上有十四万精锐，却超过半数吃空饷，虚报人头。”
“自朕登基之后，真正戍守京城的，是朕从京军中选的十四万一等军，编为十二团京营。”
“英国公张懋负责掌管京营，张家子弟遍布京营，是朕疏漏了。”
朱见深满眼愧疚，他登基之后孤掌难鸣，君臣之间关系不断交恶，他在军中步履维艰，心腹不多，只能重用张懋。
他对二十六卫与孝陵卫并不完全信任，孝陵卫一身反骨，他岂能将全部身家性命压在孝陵卫。
与孝陵卫同源的二十六卫，自是也被他排除在权力核心之外。
没想到他亲自甄选的京军，竟成为他的心腹大患。
没想到长姐手中竟捏着祖母诛杀贞儿，清君侧的血诏。
若是废掉他帝位的诏书，他还能从容应对，可如今全天下都打着清君侧的名号杀贞儿。
他必须背水一战。
他甚至无法退位禅让，若无至尊皇权保护贞儿，她再无活路。
“皇帝陛下，皇贵妃娘娘，且听臣一言。”周湛缨忍不住打断。
“臣此次来京城，还有一项重要使命，臣是来重塑二十六卫的。”
“是孝陵卫无能，令二十六卫沦为散兵游勇，孝陵卫定会尽快将功补过。”
“陛下，臣斗胆，长公主，杀是不杀？”
“杀！”
“英国公张懋也杀！”朱见深咬牙切齿，他最恨背叛，背叛他之人，绝无可能善终，即便是他的至亲挚友。
周湛缨躬身：“臣遵旨！陛下，且借孝陵卫兵符一用。”
万贞儿看一眼皇帝，这才将兵符交给周湛缨。
“周大人，我与你同往。”万贞儿接过荀葇送来的铠甲戎装。
皇帝也披上铠甲，天子剑出鞘。
乾清宫与昭德殿的奴婢俱是甲胄在身，段英有些发怵，孝陵卫只有区区十个人，怎敌十四万精锐京军。
这些京军都是万岁爷从太子时期，就开始秘密培植的势力，如何能打得赢？
.....
清宁宫内，长公主朱淑元攥紧母后凤印，在册立皇长子朱见桢的诏书上盖章，又取来皇帝的玉玺盖章。
“立即将册立皇太子的诏书昭告天下。”朱淑元踌躇满志。
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