“不成，必须明日，我们回去就成亲。”
季铎不知贞儿为何忽然变得无理取闹，无奈继续安抚：“贞儿，可你父亲不答应，他不肯，甚至说要去敲登闻鼓，求皇帝陛下撤婚，哎...”
季铎亦是心急如焚，没想到，他与贞儿之间最大的阻碍，是贞儿的父亲万贵。
贞儿母亲王氏过世得早，万家能拍板贞儿婚事之人，只有万贵。
若换成旁人，锦衣卫出身的季铎自会不吝威逼利诱，可偏偏是他未来的老泰山，他愈发束手无策。
“先赶回去再说，我爹爹现下在何处？”
万贞儿心内五味杂陈，她入宫之时，才四岁，对于三十一年没见的家人，她更多的是麻木和恐慌。
“你们全家平反之后，从罪籍脱为军籍，你爹在京城江米巷购置了三进院子，全家不日即将搬到京城定居。”
“为何忽然要来京城定居？”
万贞儿骇然，她曾在廖廖家书里反复提及，让家人从霸州搬回老家青州。
她每年从紫禁城送回去的银钱足够他爹富足养老。
万家兄弟姊妹共有五人，万贞儿排行二，上有一兄长，下有两个弟弟与一个小妹。
她兄长万喜与二弟万达，三弟万通，在历史上没什么好名声，全都是骄横无赖，最喜欢做欺男霸<a href=tuijian/nvqiaarget=_blank >女强</a>夺民妻的龌蹉勾当。
三个纨绔无赖兄弟，早年间都被她寻门路塞进锦衣卫无实权闲差，平日里去点个卯，帮着达官显贵找找失踪的奴婢与猫狗即可。
锦衣卫是二十六卫里俸禄最丰厚，足够他们挥霍无度。
万贞儿的小妹万娴，比她小十岁，十年前就嫁给了锦衣卫百户王瑄。
那王瑄在应天府当差，来京述职之时，万贞儿曾暗中考察过此人，是个刚正不阿的君子，若不然，她定会想办法搅黄婚事。
小妹嫁给王瑄之后，夫妇二人日子过得蜜里调油，膝下有三个孩子，王瑄宠妻，不曾纳妾，房里只守着小妹一人。
她小妹..哎..也是个跋扈泼辣的性子。
万贞儿母亲王氏很早就病故了，家里兄弟姊妹没娘管，他们性子都不大良善，全家都是恶人。
“你兄长与你两个弟弟，还有你妹夫，近来全都被平调入京城锦衣卫内。”
季铎面色凝重，能无视军部三年一次的述职考核拔擢流程，直接调遣锦衣卫的，只有皇帝陛下或太子。
皇帝陛下病重，只能是那位太子！
万贞儿如遭雷击，定是太子所为，他在威胁她，用她全家的命威胁她！
他一意孤行将她兄弟甚至妹夫调遣回京，挟持在他手里，好时时刻刻威胁她。
“季铎！陛下龙体不豫，我们先请私媒成亲也无妨，明日就成亲，无需宴请，两家坐下吃顿便饭即可。”
万贞儿着实胆战心惊，她在丧龙钟敲响之前必须完婚 ，速战速决。
“贞儿..你是正妻，自是要以正妻礼数走流程，你说的路数是纳妾之礼！我不能委屈你。”
“季铎！你我心知肚明这婚事是怎么回事，这场婚姻本就是权宜之计，是假的！我们都商量好了不是吗？待合适时机，我会离开京城，我们不做真夫妻！”
“这些年，我也尽心尽力帮着你让季家多名子弟被拔擢，帮你从百户升为千户大人，我从不曾拒绝你这些要求，不是吗？”
“想必你也看出来了，我与太子有私情，一切从简，快些，陛下快不成了。”
情急之下，万贞儿再次提醒季铎这些事实，她从不会白白占人便宜，她就怕季铎感情用事，害得她功败垂成。
假的就是假的，她无所谓那些繁文缛节，她不在乎，她迟早会在合适时机假死离去，这是她与季铎早商量好的计划！
“我知道，是我多虑了，抱歉，贞儿！”季铎眸中伤情忍泪，无奈点头应允，他想尽快壮大季家实力，其实是为了她，毕竟女子的荣光，素来仰仗男子的地位。他并无利用她的意思。
....
神武门外，段英心急如焚来回张望，马蹄哒哒声传来，待看清来人，段英哽咽一瞬。
“奴婢段英，恭迎殿下回宫！”
朱见深勒马：“紫禁城内，一切可安好？”
段英躬身：“贞儿安，殿下，陛下已垂危，您快请去乾清宫侍疾...”
“好，在孤登基大典之前，将她藏好。”
在登基大典之前，一切都有变数，他绝不能让任何人寻到他的软肋，威胁他。
段英再躬身，压下慌乱：“殿下且放心，贞儿已出宫外安顿妥当。”
他说得模棱两可，万贞儿可不是出宫安顿妥当了么？只不过是赐婚出宫成亲。
段英不敢说实话，皇帝陛下已是回光返照之际，如今最重要之事，是太子殿下平稳完成皇权过渡，坐稳皇位。
再不济，有万贞儿与皇帝陛下的赐婚圣旨保住他狗命。
他怕，但必须瞒着。
朱见深纵马疾驰，直入禁廷。
沿途奴婢纷纷匍匐在地，恭迎皇太子殿下回宫。
乾清宫殿门前，周贵妃疲累端坐在寝殿大门外的长椅上，手里拿着一把唐刀。
“周氏，你这是何意？本宫是中宫皇后！你好大的胆子，竟敢阻拦本宫与德王侍疾！”
“来人，将周氏拖下去！”
“恕臣妾拒难从命！”周贵妃握刀的手都在发抖，她已走投无路。
左右都逃不开被钱锦鸾那贱妇殉葬的厄运，不如博一场泼天富贵，大不了被她逼的殉葬！
奴婢说太子已在京郊，今日她周怀芳即便一死，也要当太后！
就算濬儿追封的太后也好！她若有三长两短，她有儿子为她报仇！
“皇后！太子已从京郊赶来，太子都不曾侍疾，您倒与德王急什么？”
钱皇后柳眉倒竖：“既如此，本宫亲自为陛下侍疾，本宫是嫡后，你是妃妾，难道本宫还没你有资格侍奉御前？”
“皇后，今儿臣妾就将丑话先撂着，见不到太子，谁都别想进去见驾，若不然，就先从我周怀芳尸体踩过去！”
“门达！周氏谋逆，给本宫拿下她！”钱皇后怒目而视。
“臣遵旨！”
锦衣卫指挥使门达拔出绣春刀，凶神恶煞逼近那瑟瑟发抖的周贵妃。
“哎呀，周贵妃，皇后毕竟是皇后啊，您怎么能如此忤逆中宫，您还是快些让让吧，崇王小殿下夜醒，哭着要寻您呐。”东宫内侍王纶躬身。
“你..你们这是要逼宫不成？”周怀芳无助忍泪，王纶那该死的奴婢，竟用幼子性命要挟她。
“周氏！本宫才是皇后！再敢乱政，本宫定诛你九族！”
“母后，事不宜迟。”德王朱见潾眸中焦急难掩。
据密报，父皇在病榻前召见首辅李贤，仍在与李贤商议废太子事宜。
李贤那老匹夫首鼠两端，暗中是他的党羽，背地里竟撺掇父皇放弃易储。
他若登基，定将李贤诛十族泄愤！
跪在乾清宫朱门外的首辅李贤，此刻浑身都被冷汗沁湿。
昨日陛下召见，提及废太子事宜，李贤作为当朝首辅，私心不希望太子继位，毕竟那位太子并非想象中儒雅温和。
太子骨子里更像洪武皇爷与永乐皇爷，对文官猜忌，嗜杀残暴，穷兵黩武。
他正要开口提议德王可堪社稷宗庙重任，抬眸间，却见幔帐后烛影横刀。
李贤当即惊惧万分，立即意识到皇帝陛下从不曾有过废除太子的念头。
全天下都被这对帝王父子蒙在鼓里，戏弄于股掌间。
他竟在皇帝陛下驾崩之前，才惊闻此噩耗。
李贤如遭雷击，浑浑噩噩穷尽毕生所学舌灿莲花，极力劝阻皇帝陛下易储。
皇帝陛下竟在试探他这个首辅对未来天子的忠心，若他敢提易储，定命丧当场。
李贤万念俱灰，率领文武百官跪于乾清宫门前，等待丧龙钟敲响。
今日，他将德王得罪，德王若登基，定灭他九族。
可太子若登基，若知道他是德王党羽，定也不会让他善终。
死局！
李贤懊悔不已，所有人都被皇帝与太子欺骗戏耍，太子登基，已是大势所趋，再无法阻拦！
“太子殿下回宫！”耳畔传来太监急呼。
文武百官纷纷匍匐在地，恭迎皇太子归来。
乾清宫寝殿外，周贵妃被锦衣卫脱簪，五花大绑，绝望之际，听到太子回来了，瞬时喜极而泣。
“放开本宫！本宫是皇太子生母！未来的太后！尔等岂敢！”
“陛下有口谕，令贵妃周氏殉葬！杀！”钱皇后压低声音，朝站在身后的锦衣卫指挥使门达命令。
即便无法阻拦太子登基，她也必须是唯一的皇太后。
门达举刀，忽而后心一阵剧痛袭来，低头，心口被绣春刀刺穿。
他身后背叛之人，竟是最信任的心腹董璋。
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