太子活得艰难，他已穷途末路，只能孤注一掷。
“如果孤不是呢？”
朱见深固执追问：“如果孤只是个普通人，病了，穷了，一无所有了，你还会守在孤身边吗？”
察觉到太子语气愈发沮丧，万贞儿几乎脱口而出：“奴婢会一直照顾殿下。”
“好…”朱见深看着她，看了很久，嘴角不自觉上扬，又迅速抿紧。
他再次抓几颗药丸咽下，不觉间困意袭来，半梦半醒间，他迷迷糊糊呢喃：“贞儿，你必须多吃些，你太瘦了。”
她瘦得手腕纤细，他一把就能握住。
“贞儿，若回西内冷宫当差，可好？”朱见深艰涩开口。
这些时日，他意识到一个痛苦真相，她只有远离他，才能活的更好。
他甚至不能放她出宫，至少在紫禁城里，他来得及护着她。
跟随太子多年的心腹奴婢一旦被放出紫禁城，势必引来心术不正之人骚扰。
各方势力定会不择手段撬开贞儿的嘴，妄图从她口中得到太子的秘密。
或者对她屈打成招，利用贞儿扳倒东宫。
在外人眼中，她早已是东宫党羽，再难与东宫割席。
一旦脱离紫禁城，她会死得千奇百怪，不得善终。
季铎只不过是区区锦衣卫百户，压根无力与那些势力斡旋，万家更是罪吏翻身，微不足道。
万贞儿默然不语，若是换成从前，她定会欢天喜地回到西内冷宫逍遥。
可如今却被困死在东宫，困死在太子身边。
大难不死，万贞儿意识到一个绝望的事实，跟随太子多年，她身上早已烙印东宫的标签，与东宫无法割裂。
太子若倒台，她也不得善终，周贵妃和太后都不会放过她的。
万贞儿前几日才从覃勤口中得知，此番受罚，其实是被太子连累。
天顺帝发现太子卷入于谦旧党一事。
于谦的挚友范广被天顺帝处死后，被抄家，男丁流放，范广之子范升被发配到广西戍边。
而范广的宅邸和妻女，竟然被赐给投降明朝的瓦剌人皮儿马黑麻。
范广在京师保卫战中死守德胜门，每战必身先士卒，骁勇绝伦，把也先的亲弟弟都给打死了。
也先在德胜门下遭遇范广负隅顽抗，被打得抱头鼠窜只能撤退，范广追着也先一路打到紫荆关，收复大片大明失地。
何其可笑，如此英勇的卫国英雄，曾经与于谦并肩作战，抗击瓦剌侵略的忠臣良将，死后竟还被堡宗如此羞辱。
范广不仅蒙冤而终，他的妻女还要给受降的敌人当奴隶，瓦剌人住进他的宅邸，自是将他的妻女虐待摧残，简直是天大的羞辱。
范广若泉下有知，会不会后悔为大明尽忠职守。
他的妻女竟被堡宗赐给瓦剌人糟蹋，还有比这更侮辱人的吗？
范广定死不瞑目，堡宗当真禽兽不如。
于谦与范广二人，直到成化帝登基才得以平反昭雪，范广遗孀宿氏为瓦剌人羞辱数年，才得以逃出魔窟。
天顺帝这些年，都在秘密监视景泰朝余孽，不知何时，从那瓦剌人府上，发现有人秘密照顾范广妻女，从一个老马奴，顺藤摸瓜查到东宫的蛛丝马迹。
太子只不过暗中令人照顾范广家眷而已，范广柔弱无助的妻女难道还能造反谋逆不成？
只不过是怀疑，并无确凿证据，天顺帝就怒不可遏前来东宫杀鸡儆猴。
害得她差点被曹吉祥打死。
从今以后，她不得不与太子被迫荣辱与共，只能熬到太子登基掌权，她才有一线生机。
若她离开东宫，定会被多方势力戕害，权衡利弊之下，为了狗命，万贞儿无奈开口，说出违心之言。
“殿下，奴婢哪儿都不去，奴婢会陪在殿下身边。”
“好…”朱见深病恹恹闭上眼，这一次，睡意很快袭来。
万贞儿听着少年均匀绵沉的呼吸声，轻轻叹了口气。
趁着太子沉睡，她迫不及待逃离，回到自己的居所，关紧房门，她才终于允许自己颤抖起来。
这些年，她煞费苦心含辛茹苦，将太子当成亲弟弟照顾，她更是谨小慎微，绝不会做出任何能让他产生莫名情愫的举动。
他七岁之后，沐浴更衣这些私密之事，她都推给了覃勤。
到底从什么时候开始的？
她竟傻乎乎将太子平日里看着她时，眼中的炽热，那些似有若无的触碰，那些欲言又止的亲昵话语，当成是对姐姐的情感，压根没往歪处想。
万贞儿欲哭无泪，她将他当成亲弟弟疼爱，竟莫名其妙将他带歪，如今他竟还想睡她！！
她又能怎么办？只能假装不知道。
她不敢回应，也不想回应。
只能假装看不懂他眼中的情意，听不懂他话里的深意，感受不到他触碰时的颤抖。
她只能把自己缩进万姐姐这个壳里，用恭敬和疏离筑起一道墙，把他挡在外面，把自己锁在里面。
兀地！
她想起太子已许久不肯喊她万姐姐，瞬时毛骨悚然，她还以为太子年长，介怀尊卑之别，才不愿再唤奴婢姐姐。
他不肯叫万姐姐，也不肯唤她更为常用的万氏，万贞儿、万宫人，而是想要更亲昵的称呼，他唤她贞儿！
到底从何时开始，他对她的心思竟到如此丧心病狂的地步！
万贞儿忍不住恐惧发抖，她怕。
怕自己被逼成万贵妃，怕深宫的口舌，怕史官的刀笔，怕天下人的耻笑。
怕他因为她而沦为笑柄，怕他好不容易坐稳的太子之位因她而生变，怕他的一世英名因她而蒙尘。
太子命运坎坷，好不容易从冷宫跌跌撞撞爬出来，如今这个太子之位，也坐得战战兢兢如履薄冰。
在后世提到成化帝，只想起他与年长十七岁的万贵妃之间啼笑皆非的故事，全然不提成化帝的功绩，
成化帝二十三年帝王生涯，被浓缩成一段荒唐的被年老妇人左右的丑闻。
那些彻夜不眠朱笔批红的奏折，呕心沥血步履维艰的改革，全都无人知晓。
在世人眼里，成化帝只是一个被老女人迷惑心窍的昏君，一个纵容外戚宦官的庸主，一个连子嗣都保不住的可怜虫？
后世把他二十三年所有的心血与艰难，都简化成一句话：这个皇帝昏庸荒唐，为了个年长十七岁老宫女神魂颠倒。
后世对成化帝口诛笔伐，用最恶毒的词来形容这份爱，说得不堪入目。
却至少承认一件事：成化帝确实爱惨了万贞儿。
百年后，成化帝所有的政绩都被遗忘，所有人只记得他爱上一个比他大十七岁的女人，爱了一辈子，甚至在她死后仅仅数月，随她而逝，死生相随。
不！她绝不能沦为害人害己的万贵妃！万贞儿仰头忍泪。
房门被轻轻敲响，覃勤焦急的声音传来：“贞儿，殿下又发热了，不肯喝药，你快去看看吧..”
万贞儿擦干眼泪，整理好衣襟，重新端起那副不悲不喜的平静面容打开门，对覃勤点点头：“我这就去。”
此刻太子的寝宫里烛火通明，太子躺在床上，脸颊因为高热而泛着不正常的红晕，眼睛却亮晶晶地看着她。
“贞儿…你来了。”他声音虚弱沙哑。
“殿下又不听话了。”万贞儿接过药碗，在床边坐下。
她舀起一勺药吹凉，递到他唇边。
太子乖乖喝了，眼睛却一直盯着她。
“贞儿....”他忽然开口。
“如果孤这次病死了…”
“殿下！”万贞儿慌乱打断他，手一抖，药汁洒在被褥上。
“这种话不能乱说！”
朱见深笑了：“孤只是说如果，如果孤死了，你别难过。”
万贞儿死死咬着唇，不让眼泪掉下来。她放下药碗，拿起帕子擦拭被褥。
“好！”她低声回应，声音轻得几乎听不见。
“殿下，奴婢做不到…殿下若有三长两短，奴婢会很难过。”
她不但会难过，还会死，孙太后与周贵妃定会杀她，给太子陪葬！
朱见深眉眼含笑，伸手想碰她，她却倏然站起身，退开两步。
“殿下，药洒了，奴婢去重新准备。”
她说完，几乎是逃跑般离开寝宫。
夜风习习，万贞儿却觉得脸上发烫，她刚才差点就忍不住了，差点就握住他的手。
差点下意识说出从前时常挂在嘴边的假话：殿下别怕，我会一直守着你。
庆幸没说出口，否则定又会被太子曲解，她不能再做出任何让太子误解的举动！
否则她与他，都将走向万劫不复。
万贞儿蜷缩在小厨房里，重新守着药罐，看炉火明明灭灭。
窗外月色如练，像极那些年在西内冷宫里，漏进屋里的霜华。
那时她可以抱着他，可以哄他，可以毫无顾忌地给予温暖，因为他是孩子，她是照顾他的贴身宫女。
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