苏施琅没叮嘱过她怎样接头，金胜昔只得吃力地从中辨认，寄希望于自己能找到。
船只密密麻麻地乱挨着，桅杆如林，一眼望过去，很难辨清楚船上具体情况。
金胜昔第一次来此处，摸不太清情况，只能顺着埠头走下去。
岸头灯火次第点起，火光照亮的一片昏黑里，飘雪如蚊蚋狂舞，然后随江岸猛烈的风灌进她的脖颈处，再怎样拉紧棉斗篷都不管用。
好冷，还是赶紧上船吧。
她思忖片刻，在这个时间点，能载她去淮州，并且不过于引人注目的，想必会是艘货船。
依着这个猜想，金胜昔一艘艘地依次探过去。码头上人来人往，并无人特别注意她。直至靠近某艘货船，有人探出头来：“什么人？”
那是个满脸络腮胡的汉子，只身拦在跳板前，来回打量她。身后船板上人影走动，似乎在忙着最后的系缆工作。
金胜昔心念一动，回道：“奉贵妃娘娘之命，前来寻船。”
对方粗犷的眉目略微一松：“先上来。令牌有吗？”
有可能是！
金胜昔依言照做，踏着湿滑的跳板，小心翼翼地登了船，将令牌递过。
汉子接过令牌，就着船上灯笼的光仔细看了看，又重新抬眼将她扫了一遍，指了指远处的船舱：“右边那间小舱是空的，进去后，直到到淮州前都别出来。每日的吃食到点会给你送过去，还有什么别的要求吗？”
金胜昔瞧出这人已经尽力表现出对她恭敬的态度，摇了摇头：“没有了，感谢。”
她迅速找去那间右侧的小舱，推门而入后，犹豫片刻，还是将那简陋且摇摇欲坠的木门反锁上了。
舱内一片漆黑，只有门缝略微透出点光。她在黑暗中摸索了半天，终于摸出一盏小油灯，点上挂起，才勉强窥见舱内全貌。
舱内很小，有一张固定住的木板床，散发着浓重的潮味和霉味，大概也是空置了很久。
金胜昔不是个有洁癖的人，但常年浸泡在优渥生活条件的蜜罐中，还是让她生出了点嫌弃的。就算在淮州，怀春也很少让她吃生活上的苦头。
但她实在是冻得不行了。
内心争斗了半天，她还是摸着床沿坐下，抱着膝盖蜷缩成了一团。
门外，开船的施令声透过门缝传进舱内，随即是缆绳被抛开的声响，船身轻轻一震，开始缓缓移动。
金胜昔略微放松下来了。放松下来，才发现自己一直在不受控的轻颤。也不知道是冻的，还是方才过于紧绷。
至少在这几天，她在船上是安全的。
她透过船舱的小窗向外望去，满玻璃窗的灰尘中，依稀能辨出船身渐行渐远，京城的灯火在漫天的风雪中渐渐模糊，直至彻底消失在夜色中。
又离开了。
没有第一次出逃时的欣喜，只有深沉的疲惫和对前路未知的茫然和恐惧。
淮州等着她的，是濒临崩溃的国脉，是处境危险的怀春，还有护国寺与景隆帝之间复杂难辨的局势。
金胜昔闭上眼，靠坐着船壁。只希望能在到达淮州前养足精神，好应付接下来这些事。
*
陈寻真最终找人借了马匹，一路被锦衣卫撵着，几乎是凶险万分地逃回了淮州。
令她感到奇怪的是，原先像疯狗一样死死咬在她屁股后头的锦衣卫，在她接近淮州地界时就开始消退。
她这才得以喘息，有惊无险地回到了淮州。
一回到淮州，她就直奔守息塔。
据说那小公主还要回来的，先不说她是否真有这决心，只看这皇帝老登严防死守的劲，想要回来多半很难。
陈寻真打算去问问怀春，看看她打算怎么办。
平日里怀春总是早出晚归，谁也说不准她会在哪。陈寻真本来已经做好了等上一天的准备了，不料怀春今日居然在塔上。
被请上塔顶时，她还震惊地没回过神。
怀春亲自在房门口迎接她，没什么表情，神色却有些倦怠。
她把陈寻真请进屋，又倒了茶水，两人相顾无言地品茶半晌，怀春才突然没头没尾地问：“她怎么样？还好吗？”
陈寻真知道她在问金胜昔，但有些摸不清她的意图，只能如实回道：“宫内应该差不到哪去，皇帝总不会亏待自己亲女儿吧。”
“倒是我，”她忍不住抱怨，“都被当成狗撵了，为了和你的情谊，我就既往不咎了。够义气了吧？”
“……谢谢。”怀春终于笑了。
第41章 重返
陈寻真从方才的闲谈中抽离，凝神端详她几秒，忽然开口：“你怎么了？看着很糟糕。”
她说着，倾身要去探怀春的脉搏，却被怀春不着痕迹地避开了。
“无事。”怀春说。面上笑意渐消。
陈寻真方才来得急，没仔细看过她的脸色，如今歇了下来，这才发现怀春面色苍白得吓人。
哪怕是不通医理之人，大概也能看出她身体抱恙。
事关身体健康，陈寻真一收往日的嬉皮笑脸，难得有几分严肃：“怀春，你到底怎么了？若真有不适，我总能替你看看。”
当真无事。况且……”怀春顿了顿，补充道：“此事并非靠寻常医术就能解决。”
陈寻真明白了什么：“和国脉有关？”
“算是吧。”怀春没有否认。
“所以这就是你滞留在塔上，没有外出的缘故？”陈寻真对护国寺的事只知道个大概，不清楚神女传承究竟是个什么流程。
但她也从怀春极速衰败的状态中察觉出了端倪：“你们那个什么寺庙，就没给你弄个继任者吗？”
“……”怀春默然端起茶盏，浅呷一口。待到放下茶盏时，她才缓缓开口：“近日确实没有外出，不过不单是身体的缘故。”
“陈寻真，很多事我不能言明。”她抱歉地说，语气很轻柔，“只能告诉你，淮州很可能不再安全，或许相比先前更甚。”
她像是迟疑了很久，才说出接下来的那句话：“我……或许等不到再见胜昔一面了。”
“她或许会来寻我。若你再见到她，替我转告她，我真的很抱歉。好吗？”
“这是什么情况？”陈寻真一惊，“你别说这种话吓我！”
怀春长吁一口气，站起身。她上前几步，推开了守息塔顶那扇小窗。凛冽的寒风霎时灌入室内，卷走了方才啜饮热茶的暖意。
猛烈的狂风刮起她素白的衣袍，猎猎作响。她在风中脆弱得像一片薄薄的纸。
国脉紊乱的影响下，淮州的气候太过极端。严寒之下，淮州死寂得像一潭死水。
“真冷啊，这个冬天。”怀春说，“朝廷那边遣人来寻我了。不久后，我将会出席淮州的祭祀大典。”
这两句话没头没脑，但陈寻真却意外听出句中的不祥之意。
“什么意思？”她追问，“什么祭祀大典？”
见怀春依旧不作答复，陈寻真有点崩溃了：“这时候还打什么哑迷？你疯了吧？？那皇帝老登既然没派人看着你，你为什么不跑——”
“在出行前，我已将心头血给了她，这你是知道的。”怀春淡然地打断她，”你好好想想，若我逃走了，谁又代替我被推出来，成为要被献祭的神女？”
“那……”陈寻真语塞。“皇帝不至于吧，亲女儿哎……”
“上前来看看吧。”怀春在窗前冲她招招手，“你一路赶来，应该也是知道淮州今年的冬天有多冷。我……若我是不做此决定，淮州的百姓该怎么办？大宋的百姓又该怎么办？”
“我逃得了一时，难道能逃得了一世吗？总要有人牺牲的。”
“没人规定牺牲的人非得是你。你这样，金胜昔要怎么办？她要恨死你了，她会恨死你的。”陈寻真说。
她顺着怀春招手的动作上前，目光垂落过塔下的皑皑积雪。手指无意地抚过窗沿时，忽觉木制的表面凹凸不平。
低头一看，原来是刻了一行小字。
那几个小字歪斜稚拙地横亘，深浅不一，笔画乱飞，不难看出原作者运刀手法生疏。艰难辨认下，陈寻真总算看出这是在写什么：
怀春，一世喜乐安康。
句尾的句号刻得极大，笨拙又突兀。像一张大张的嘴，哇哇地乱嚎。光看字痕，就已经开始觉得吵闹了。
“先前她受伤，整日被关在塔上，闷得发慌，趁我不注意偷偷刻的。”怀春说，她的面上像被投了颗石子，泛开一圈圈浅淡的笑纹。“以为我不知道。”
“若是在我的药馆刻这玩意，我会把她钱袋都罚穿的。”陈寻真也笑了，又骂了一句：“幼稚死了，宫里头出来的公主都这么幼稚吗？”
她的嘴角渐渐顿住。
因为她无法反驳，必须要承认——倘若淮州的这场灾厄不除，必定会有成千上万的百姓熬不过这个严冬。
“……她不会恨我的。她很了解我。”怀春说，她垂下眼帘，“就如同我了解她一样。”
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