陈寻真没说话，对面也没在意，正准备去搬那筐最大的蔬果。第一下使劲，居然没搬动。那伙计顿了顿，抬头抹了把汗，正想抱怨，却兀地愣住了。
面前陈寻真笑眯眯的，手中帕子刚好捂在他同伴的口鼻上。那倒霉的同伴已经昏在了她手上，地上还倒着一个，早已不省人事。
陈寻真一松手，手上那人便“吧嗒”一下，软趴趴地掉在地上。她笑意未变，又逼近一步问：“有点没听清，你刚刚说什么来着？”
第33章 方丈
解决了三人，陈寻真拍拍手又拍拍筐：“想躲到什么时候？还不出来吗？”
金胜昔在筐里蹲着，还没回过神来：“这就结束了？！”
陈寻真无辜道：“是啊，不然呢？”
金胜昔恍惚地从车上跳下来，感觉跟做梦似的。
陈寻真问她：“接下来去哪？你要回宫了吗？总得给我找个去处吧。”
“是要回宫了。”金胜昔定了定神：“你可以先去我侍女原先住的宅子里躲一阵，我会托人来给你送银子的。”
那宅子原先还是为安置凌霜买下的，自从凌霜被她接近宫内，几乎就等同于空置了。除了可能落了些灰外，倒是挺适合陈寻真居住。
“行吧，那你把地址告诉我。接下来还需要我陪同吗？”陈寻真说。
“不必了，我自己便足够应对。”金胜昔摇摇头，将宅子具体方位告诉了陈寻真。
京城好就好在连街道都横平竖直，陈寻真一听便琢磨出了大致位置，她最后确认了一句，算是仁至义尽：“你怎么回宫？”
金胜昔道：“我以前经常跑出来，无外乎就是沿着街道一路到护国寺，再从护国寺翻进我院子里。”
说到此处她停了停，由衷地希望景隆帝到目前为止都没有把围墙加高。
陈寻真夸了她一句：“你这公主当得还挺随性。行吧，有缘再见了。”
金胜昔就当她是在夸自己了。
与陈寻真告别后，她依照记忆，轻车熟路地拐回了护国寺。护国寺四下阒静，空气中弥漫着浓重的香火味，大约是已经临近傍晚，平日里嗡嗡营营的念经声早已销声匿迹，连金胜昔的脚步声都被放大。
她轻悄且迅速地绕过古庙，往长春宫的方向赶。她还未能摸清景隆帝的暗卫能利落到什么程度，只能寄希望于她能赶在被抓之前回到宫里。
……不过此时也没差了。景隆帝应该也不会因为她再宫里又表演一出大变活人就轻些罚她。
护国寺布局未改，金胜昔一路轻车熟路地绕过建筑，直抵宫墙。正当她环顾四下，准备确认无人后爬树翻进去时：
“公主殿下。”一个声音突然唤住了她。
那是一个苍老的声音，其中沉稳不迫的意味让金胜昔无需回头，便可知晓对方的身份。
“玄明方丈，近来可好？”她从容地转身，仿佛刚刚那个左顾右盼、有失仪态的人不是她。
面前的和尚连脸皮都叠上了厚重的褶子，已然老态尽显，却有一双鹰隼一般锐利的眼睛。他笑了，笑中却带着不加掩饰的试探之意：“公主殿下这是……刚外出回来？”
他笑，金胜昔也笑：“是啊，宫里待不住，总要外出跑跑。”
“出去见见世面也是好的。”玄明方长叹谓道，“守息塔的神女都是可怜的孩子，关了小半辈子，连见世面都是奢望。”
“您是什么意思？”金胜昔敛了笑，盯上他的眼睛。玄明方丈那混浊的眼珠中，正闪着意味不明的光。
半晌，他和蔼地出声：“公主不必这么紧张。我知道您是刚从淮州归来，也清楚您是为了什么才回来的。”
“来谈谈吧，殿下。说不定老僧能告诉您那些您想知道的东西。”
金胜昔退了半步。她自觉对面是在抛钩，不怀好意就差写在面上，于是下意识想要拒绝。可最终还是没能说出口。
因为对方所言又的确是她想要的。
会有比一个在在护国寺驻守多年、培养过无数批神女的方丈还要更通晓国脉之事的人吗？恐怕少之又少。
她知道这的确是千载难逢的机会。
可是……
她断不能如此草率行事。
思及此处，金胜昔又端起了得体的笑容：“抱歉，玄明方丈。尽管很想和您长谈一番，但今日确实不是时候。外出这么久，想必父皇也思念心切，不如我们改日再……”
“您不愿，不过是不够信任。”玄明方丈打断她的话音，“老僧不介意展示一些诚意。”
这倒是可以听听。
金胜昔挑了挑眉：“方丈请说。”
玄明方丈缓缓道：“公主殿下此时回京，想必与神女殿下脱不开干系吧。据说你们关系很好。”
金胜昔心中一紧，但面上还是面不改色：“本公主看着就这么在意那点私情吗？”
“这都不重要，现如今不必再讨论这些，不妨直入正题：淮州的现状的确很严峻。”玄明方丈道，“现如今的神女殿下的确天赋异禀，年纪轻轻便抗下了维持国脉稳定的重任，至今已在位八年之久，这再普遍短命短任的历任神女中已经算时间很长了。”
“您是去过淮州的人，一定比老僧要更清楚。”
金胜昔皱眉：“你们还没找到接任的神女吗？”
“的确是有，可都没能活下来。”玄明方丈说，“这就是老僧不得不与您长谈一场的缘由了，这不是一时半会能说得清的事。”
这是什么意思？这些神女在接任以前就死了吗？
金胜昔眉头皱得更深了，太阳穴被这段话冲击得突突直跳，不等她反应，玄明方丈又道：“所以才需要您的帮助。”
“什……？”金胜昔一怔。
“失礼了。”玄明方丈动作迅速地捏过金胜昔抱着臂的手。金胜昔来不及惊愕，指尖便一痛，挨了一针，血珠溢了出来，滴滴跌落，正好被下方早有准备的帕子接住了。
这老东西，居然阴她？！
金胜昔迅速将手抽回，掏出自己的帕子，狠狠把流血的手指缠了几个来回。手指一阵刺痛，她心中很懊悔。
本以为玄明方丈年纪这么大了，不说卧病在床，动两下也该颤颤巍巍，对峙时防备心便没那么强，没想到老头动作这么快，一时没注意，倒让他得逞了。
玄明方丈没注意她的动作，他捧过帕子，放在眼前仔细地瞧，也不知道用了何种方法，他眼前似是亮了，喃喃自语道：“果然……果然！”
金胜昔不明所以地看着他，只听他如掷出一道惊雷一般，说：“公主殿下，老僧先前还不敢确定，此时不得不再和您确认一次。”
“彼时在淮州情形突然转好之前，您是否插手过神女殿下主持的祭祀礼？”
“怎么可能？怀春怎么可能会允许我……”金胜昔说着，突然顿住。她想到平安村的那一场刺杀，因为过于刻骨铭心，一旦回想起，胸口就会隐隐作痛。
“……把血撒在祭祀礼现场也算吗？”她有些迟疑地问。
玄明方丈手伸得长，可也没那么长。他大概也幻想不出眼前这位公主有什么癖好喜欢把自己的血满地撒，但想到有关她受伤的说法，大概在脑海中替金胜昔自圆其说了。
“算。看来是确有其事了。”玄明方丈说，他放缓了语气，一字一句道：“公主，或许您有想过，您与国脉之间有着某种特殊的感应吗？”
从先前方丈的发文，金胜昔便意识到了什么，只是还不敢确认。如今被确切地点出了，她不可置信之余，又觉得在意料之内。
毕竟先前国脉状况突然的好转和那些奇妙的预感确实很奇怪。
“您的意思是，我能够接替怀春，成为下一任神女？”金胜昔问。
她悬着的心终于重重落下，砰的一声，也不知是安心更多还是不安更多。
这样或许也好，金胜昔自认为她不是不能吃苦的人。先前在淮州，每每看见怀春几乎自毁式的疯狂奉献自我，她都会有种恨自己什么忙都帮不上的愧疚。
如果如今她能代替怀春成为神女，让怀春不再日日蒙受恐惧与疼痛，或许她此次回来也是有价值的。
玄明方丈的回应却显得有些含糊不定：“当然，但还是要视具体情况而定。”
他又和蔼地问：“神女殿下有交给您什么吗？不妨转交给老僧。”
金胜昔听了这话，像挨了一刀，骤然惊醒了。她思绪迅速转了一圈，很快反应了过来。
“没有，没有什么特别的。”她说，“怀春姐姐已经照顾我很多了，我也很想帮她，可是真的没有。”
金胜昔还记得怀春临行前说的话。那时怀春先说的是“交给下一任神女”，随即再说：“再不济，交给玄明方丈”。加之先前种种，可见怀春其实并不信任玄明方丈。
就算玄明方丈和她说了这么多，她也依旧难以信任对方。
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