不少人都暗暗投来目光，有欣赏，有羡慕。
宫门在晨光中缓缓打开，露出里面巍峨的殿宇和漫长的甬道。
荀砚深吸一口气，摒除杂念，跟随着引导太监的步伐，稳稳地向前走去。
前方，便是决定他最终名次，乃至未来仕途起点的——金銮殿。
等我，娘子。 荀砚在心中默念，很快就回去。
第176章 探花郎
巍峨的宫殿，肃穆的氛围，年迈的帝王高踞龙椅，俯视着下方垂首侍立的新科贡士们。
荀砚站在前列，能清晰地感受到那股沉重的、来自九五至尊的威压，尽管那威压似乎也带着垂暮的衰弱。
他不敢直视，只匆匆一瞥，只见皇帝枯瘦的身形陷在宽大的龙袍里，一动不动，像一尊失了生气的雕像。
荀砚连忙收回目光，专注等待考题。殿试的策论题目发下，他收敛心神，提笔蘸墨，将毕生所学、所思、所感，凝于笔端，在御前贡纸上，书写出胸中丘壑。
他写得沉稳，思路清晰，文采斐然，心中却始终绷着一根弦，不仅仅是因为考试，更因为某种不祥的预感。
很快，答卷被收走。
接下来是漫长的等待。
第三日，宫中来人，宣荀砚与另外两名贡士即刻入宫。这通常意味着，他们是殿试的前三名——状元、榜眼、探花。
荀砚心中并无太大波澜。
能走到这一步，已是万千学子梦寐以求的巅峰，无论最终是第几名，都足以光耀门楣，告慰先人。
他平静地换了衣服，跟随太监再次踏入宫禁。
果然，他被宣布为探花。
一甲第三名，荣耀加身，按例当授翰林院编修，起点极高。
荀砚心中刚涌起一丝尘埃落定的轻松与喜悦，准备叩谢皇恩，就听见那高高在上的、苍老而疲惫的声音，再次响起：
“……荀探花才貌双全，朕心甚慰。朕之幼女，柔嘉公主，正值妙龄，与探花郎堪为良配。朕今日便为你们赐婚。”
荀砚猛地抬头，脸上血色瞬间褪去：“……？”
赐婚？公主？他？
荒谬！
首先，他早已成亲，与胡黎三书六礼，明媒正娶，人尽皆知！
其次，他从未见过这位所谓的“柔嘉公主”， 更遑论情意。这简直是天大的笑话！
“陛下！”荀砚上前一步，但依旧保持着礼节，“臣早已娶亲，伉俪情深，绝无二心！此事万不可行！”
老皇帝似乎对他的反应有些不悦，但语气依旧平淡：“荀探花，公主乃金枝玉叶，何等尊贵。你家中那位，若实在舍不得，纳为贵妾便是，朕不追究你欺君之过。” 在他眼里，一个平民出身的女子，能给探花郎做妾，已是天大的恩典。
“纳妾？！”荀砚的火气“噌”地窜了上来，他霍地站直了身体，声音陡然拔高，在寂静的殿中显得格外响亮：“不行！胡黎他亦非女子！我唤他娘子，乃是爱称！若论纲常，他亦可为我夫君！我们患难与共，生死相随，心中早已容不下第三人！陛下！此事断然不可！”
他这话说得又快又急，信息量巨大，抗旨拒婚，殿中侍立的太监和侍卫都变了脸色。
“大胆！”旁边有内侍尖声呵斥，“荀砚！你要抗旨不成？！”
话音未落，两名孔武有力的侍卫已上前，一左一右擒住了荀砚的胳膊。
荀砚被制住，心中愤懑难平，想到远在家乡的胡黎，想到他们好不容易得来的平静生活又要被这荒唐的赐婚打破，一股热血直冲头顶。
他怒视着龙椅上的皇帝，悲愤交加，竟不管不顾，猛地发力，一头朝着身旁粗大的蟠龙金柱撞去！
“砰——！！！”
一声沉闷至极的巨响，伴随着令人牙酸的木头断裂声响起。
荀砚显然低估了自己这具不朽尸身的力气。
他本是想以死明志，撞柱以示决绝，可这一撞之下，那需要两人合抱的坚硬金丝楠木柱子，竟被他硬生生撞得裂开了一道巨大的缝隙，整根柱子都歪斜了几分，连带着上方的殿顶都发出了不祥的“嘎吱”声，灰尘簌簌落下。
当然，荀砚自己并未被撞死，甚至没受什么重伤，只是额头上红了一块，有些火辣辣的疼。
但那巨大的反作用力还是让他眼前一黑，气血翻腾，踉跄两步，“噗通”一声跌坐在地，脑子里嗡嗡作响，一时有些发懵。
这突如其来的变故把所有人都惊呆了。
老皇帝更是吓得从龙椅上直接站了起来，指着荀砚，嘴唇哆嗦着，想要说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，紧接着便开始大口大口地喘粗气，脸色迅速由白转青，捂着胸口，摇摇欲坠。
“陛下！陛下！” 殿内顿时乱作一团。太监们惊呼着扑上去搀扶，有人飞奔出去传唤太医。谁也没空再去管地上那个撞歪了柱子的狂徒。
由于老皇帝的突发意外，殿试最终名次和官职的公布被暂时搁置。 而“罪魁祸首”荀砚，则被勒令禁足于宫中一处偏僻的院落，严加看管，等待发落。
荀砚被关在清冷的小院里，心中又是愤怒，又是委屈，还有深深的无助。
皇上怎么能这样欺负人？ 为了所谓的皇家体面或是政治联姻，就要硬生生拆散别人恩爱夫妻？把女儿嫁给一个从未谋面、心有所属的人，难道他女儿就能幸福了吗？
院子里有侍卫看守，门口也有人把守。但荀砚还是有自己的办法。
他悄悄取出一直贴身藏着的那一团拳头大小的鬼火分身，将心中的思念、遭遇的困境、被囚禁的委屈，一股脑地写下来，点燃，看着那灰烬被鬼火吞下，传递向遥远的家乡。
“娘子，我在京城受欺负了……他们逼我娶公主，我不肯，撞了柱子……现在被关起来了，不知道什么时候才能回来……我好想你……”
写着写着，荀砚的眼眶就红了。
他觉得自己好可怜。
夜里，他裹着被子，缩在冷硬的床铺上，偷偷地掉眼泪，肩膀一抽一抽的。
可哭着哭着，他忽然感觉身上的被子动了动，似乎有什么东西在下面拱。
他止住哭泣，疑惑地掀开被子一角——
只见从被窝深处，颤巍巍地伸出了一对毛茸茸的、灰扑扑的小爪子。
爪子不大，肉垫是可爱的粉红色。
荀砚愣了一下，随即心头狂跳。
他忍不住伸手，轻轻捏住那对小爪子，往外拉了拉。
一只通体灰毛、只有嘴巴和腹部颜色稍浅、瞪着一双翠绿圆眼睛的小狐狸，被他从被窝里拽了出来。这小狐狸体型娇小，只比成年家猫大一点点，正是胡黎的本体模样——一只绿眼睛的灰狐。
这个品种的狐狸本就不以体型见长，成年后也依旧玲珑。
“娘……” 荀砚惊喜交加，刚想喊出声，就被小狐狸用爪子捂住了嘴。
“小声点！” 小狐狸瞪他，可惜那软乎乎的爪子根本捂不住荀砚的嘴，反而像是在他唇上踩来踩去，痒痒的，暖暖的。
荀砚立刻会意，乖乖闭了嘴，只是眼睛一眨不眨地看着怀里的小家伙。
感受着那两只温热的小爪子在嘴唇上踩踏的触感，他忍不住伸出舌头，轻轻舔了舔那粉嫩的肉垫。
胡黎“嗖”地收回爪子，嫌弃地在荀砚衣服上蹭了蹭，然后被荀砚小心翼翼地捧起来，在柔软的肚皮上亲了又亲。
“娘子！你怎么来了？！” 荀砚压低声音，激动地问，双手拢着小狐狸。
胡黎在他掌心调整了一下姿势，用后腿蹬了蹬他的手指，翻了个白眼：“小法术而已，知道什么叫‘传送’吗？”
他动了动受伤的那条后腿，“嘶……我腿还疼着呢，为了来找你，可是耗费了不少法力。”
原来，胡黎之前只能变出狐狸耳朵和尾巴，是因为他的灵魂穿越，占据了人类肉身，灵魂在潜移默化中改造躯体。
荀砚进京后不久，他突然发现自己能够完全变回狐狸的本体了，这说明他的灵魂与这具身体的融合更进一步，或者说，这身体已彻底被他的妖魂同化。
虽然维持人形更方便，但变回本体确实更自在、更舒服，施展某些天赋法术也更顺畅。
小狐狸在荀砚怀里找了个舒服的姿势趴下，用脑袋蹭了蹭他的下巴，低声安慰道：“别怕，看那老皇帝到底什么态度。要是他还敢逼你，咱们就私奔！反正咱们能活很久，等这个世道什么时候换了个明君，你再出来考试也不迟。天大地大，总有咱们的容身之处。”
荀砚听着他软乎乎的安慰，心里那点委屈和惶恐顿时消散了大半。
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