扶楹颔首道：“我已将画作全部带来, 掌柜瞧瞧。”
“请夫人等候片刻。”
薛掌柜含笑接过, 去柜台处细致观摩起了画作。
扶楹与碧落、云川静候在厅堂内等待。
远处幕墙上，垂挂着一幅绢本设色花鸟画，色泽线条熟络优美，技法全面，兼具写实与意境。
扶楹被这画吸引了注意力，不由得走近, 凝神细观。
“薛掌柜, 可否告知这绢本设色画乃何人所做？”
薛掌柜抬起头来瞧一眼, 笑着答道：“那是被誉为‘江南第一丹青手’的陈霄白之作，在下也是前几日有幸收到这一幅。”
扶楹对陈霄白之名略有耳闻。
作为书画大家, 他博学富有才气, 丹青亦造其妙, 早年独创以绢设色法，开创了当代全新作画方式，在画坛轰动一时。
她观赏着画中精心勾勒的细节, 胸腔中一颗心不禁开始狂跳, 手指也微微发颤起来, 忽而生出了一念头——
她想将这幅画买回去。
仅是这草草几眼，扶楹便完全折服于这作品独特细腻的风格，若回去细细品鉴, 或许可以参摹笔法，精进画功。
何况，闻灼对诗画颇有研究，也应会喜欢这幅作品。
扶楹拿定了主意，迫不及待问道：“薛掌柜，这幅画价值如何？我一看实在喜欢，便唐突想带回家中。”
薛掌柜“哎哟”惊叹一声，似有些喜出望外。他斥重金购来的画作，今日便有人询了价。
“夫人，这画乃名家大作。薛某与夫人熟识，可为您便宜些许，只需一百两银。”
“……”
碧落和云川一时目瞪口呆。
他们对艺术领域一无所知，只知一百两银绝不是小数目，可在薛掌柜口中，像是多么低廉的价格似的。
“今日出行，不曾带有这么多钱……”
扶楹面露难色，略带歉意道：“我先将所戴金钗与玉镯抵押在此，掌柜可否保留这画，待我侍卫回府取来银钱，再同掌柜交易？”
薛掌柜瞧她真心实意，爽快答应：“薛某会为夫人留着，尽管放心。”
他差店小二将那画取下，仔细清理着落于画面的三两微尘。
扶楹将首饰摘下交于薛掌柜，并拜托云川回府向闻灼暂借白银百两，待日后慢慢偿还。
云川领命后离开，扶楹和碧落留在店中等待片刻。
“哗——”
大门被倏地用力推开，一名神色孤傲、身着官服的中年男子堂而皇之踏入店中。
如此大的动静，引得丹青阁内众人纷纷侧目。
男人阔步径直走向柜台，卬首伸眉，“掌柜的，听闻陈霄白那《桃涧寒雀图》在你处？我等前来重金求购。”
薛掌柜一听，面露惊讶，随后有些尴尬地赔笑：“实在不巧，此画方才已有买主，请阁下见谅……”
“什么？！”
男人横眉倒竖，难以置信地拔高声音，对此次扑空有些恼怒。
他眼尾余光扫见一旁店小二，敏锐捕捉到桌面上那幅色彩绝艳的画作。
怒气瞬间腾起，他一掌大力拍在台面，冲薛掌柜放声斥责：“这画分明还在，你这浑货竟敢诓骗我！”
薛掌柜被这气势汹汹的指责吓得倒吸一口凉气，“阁下，薛某并未撒谎……”
男人却不耐烦地打断他：“少说些有的没的，这画我出二十两金买了，速速给我包好！”
眼看柜台前乱作一团，扶楹缓缓上前，对这位言行举止蛮横的男人略微俯身行礼。
“大人也喜这《桃涧寒雀图》，想必是德行造诣极高之人。只是民女方才已向掌柜买下此画，因钱财不够，抵了财物，请掌柜为我留存片刻。”
男人上下打量一圈扶楹，见她虽容颜韶雅，却衣着素净，不簪金玉，心底蓦地生出一阵轻视与鄙夷之感。
“你又是哪家的？这般寒酸模样，也敢濡染大家字画？”
“你……”
碧落瞧着他那副趾高气扬的傲慢模样，气不过欲要上前争辩，却被扶楹伸手拦下。
她不卑不亢直视着男人，沉声道：“不论民女出身，只论先来后到。”
男人见扶楹毫无怯意，狠狠瞪她一眼，抬步擦肩走过她身侧，一手伸向那幅摊于桌面的画作。
碧落一个箭步上前拦下他：“大人，就算您再不讲理，这画也是我家夫人先买了。”
“我看你们是敬酒不吃吃罚酒！”
男人被三番两次阻拦，霎时间没了耐心，怒目圆睁，双拳紧握，欲要一掌推开碧落。
“常明。”
一道悦耳婉转的女子声音自大门处传来，“只要你去买幅画，怎得这般磨蹭？”
屋里人们的注意力皆被吸引了去。
只见三两仆从拥簇着一位装扮雍容华贵的世家贵妇，跨过门槛缓缓而入。
那女子瞧着越莫十六七年岁，秾艳柔婉，娇而不妖，绫罗红绸衣裙华丽，金簪凤钗环佩叮当，盛装华服，美得不可方物。
“夫……夫人。”
名叫常明的男人一见这雍容女子，瞬间敛起凶悍粗鲁的模样，仿佛变了个人一般，疾步上前向她恭敬地深深俯身。
“让您久等，属下深感愧疚。因这画已被别人提前定下，故耽搁了些时辰。”
女子一双明眸在堂内扫视一圈，目光落在扶楹与碧落身上。
她眸底微微闪烁，挥手示意常明退下，向扶楹缓缓走来。
扶楹眼神与女子对上，只觉得她眉眼有些熟悉，但记得不甚真切。
她看女子性子温和，与她的手下常明像是两个极端，不似来寻麻烦之人，故对常明冒犯之事按下不表，向女子颔首示礼。
“夫人，这位大人所言不假，是妾身已先买下这画，只待属下回府去取足够银钱，故候在此处未曾带走。”
女子听罢，一副柔美面孔透出温婉的笑意，同样向扶楹点点头。
她开口解释道：“无妨。是我久仰陈大家之名，可他如今身在岭南，长安鲜少见到其作，听闻此处有一幅，便连忙前来求购。”
“让您割爱，妾身确有不忍……”
扶楹正犹豫着是否要将这画让与她，女子却率先提议道：“夫人，可否由我先将这画购下？今日天色尚早，我二人去一宁静雅致之地细细观赏，我也可临摹些许笔法。待您属下带来钱财，您再将这画带走，何如？”
扶楹双眼微睁，女子的话着实出乎她意料。
“可我那属下若寻不见我……”
“夫人不必担忧，我们去大街对侧那宴宾楼的雅间如何？掌柜会告知他的。”
女子虽身居高位，语气却诚挚柔婉，对艺术的欣赏与喜爱远超旁人，扶楹不禁有些动容。
“如此，便有劳夫人了。”
与女子一同品茶观画，她寻思这只是桩不起眼的小事，现在距约定的回府时间还有一个时辰，便欣然应下。
女子示意常明将画购下，转头对扶楹含笑说道：“我与夫人一见如故，如此便可以茶会友，交流一番笔墨心得。”
扶楹也轻笑点头，待薛掌柜将画卷收好，与女子一同出了丹青阁。
门外街上，一辆墨绿锦篷的华贵马车停于门前。
扶楹瞧着，心中不免有些疑虑，“敢问夫人郎君贵职？”
女子轻轻一笑，“他是朝廷官员，只对我比较偏宠，许我乘车上街罢了。”
扶楹有些过意不去：“原来夫人乃上官内人，失敬。”
女子要她莫放在心上，轻挽着她的手臂，一同来到不远处的宴宾楼。
常明上前与掌柜攀谈，老板亲自前来，毕恭毕敬示意二人上楼。
一行人来到名为“碧水松亭”的雅间前，两人甫一入内，女子便命人从屋外将门阖上。
“怕下人们搅了你我兴致，故令他们在门外候着，夫人觉得如何？”
扶楹想着并无不妥，点了点头。
雅间内，一张宽阔檀木大桌置于西侧，文房四宝一应俱全。
女子将画卷展开，二人一同俯身细观，明察秋毫地端详着陈霄白华丽精湛的笔墨痕迹。
不知不觉，半个时辰一晃而过。
屋外暮色降临，街边华灯四起。
扶楹稍微活动了下有些酸涩的肩颈，心中不由得有些纳闷。
以云川敏捷骠姚的腿脚，这期间内足以在王府一个来回，可为何到现在都毫无音讯呢？
扶楹抬头望向女子，“夫人，时辰不早了，我想出门瞧瞧我那属下是否将银子带了来……”
下一刻，她面上的笑容瞬间凝固，话语也停滞在嘴边。
女子娴雅的面孔已然不见，唇边那抹阴狠冷酷的笑容，与方才的温婉贵妇判若两人。
扶楹心里发毛，有些不明所以，眸色一沉，站直身子看向她。
女子一双眼眸变得犀利无比，不怀好意打量着她。
她上下瞧了扶楹一圈，轻启双唇道：“你也不必走了，就在此处待着吧。”
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