“你让我还你？我告诉你，我不但不还，我还要把它递到御前，请旨严查彻查，谁瞒田，谁补税——你明知国库空虚，新朝初立，眼下正是查办这些人填补国库的好时候，不除掉这些蛀虫，朝廷何时能够改变风气？而你，左相大人，你今日来找我，究竟是为除掉这些蛀虫，还是私下收了他们的好处，继续在朝中为这些人只手遮天，你敢不敢说，你究竟是何居心？”
楚元胥说得急了，忍不住拍案而起。
一阵风吹进来，将案牍上堆叠的纸状吹得哗啦啦作响。
庄修齐衣角拂动，他听完楚元胥这番话，半晌没有说话，只是沉默地立在那里。
等了许久不见回应，楚元胥神色愠怒，他从桌案后面绕出来，停在庄修齐面前：“左相大人为何不言？”
庄修齐摇摇头。
“这么多年，你还是这般冲动。”他眼皮微抬，淡淡看向楚元胥，“将呈文交给圣人，然后呢？圣人震怒，彻查瞒田，你知道这其中牵涉多少人的利益？”
楚元胥眼眸讥讽：“是动了旁人的利益，还是动了你左相大人的利益？”
庄修齐仍旧平静：“你把呈文递上去，圣人下旨彻查，然后呢？瞒田的功勋贵族岂止江南，这些人盘根错节，你动一家，十家抱团，倘若他们执意抗旨，圣人的新政如何推行？还是你嫌外面的风雨不够多，想给圣人再添上一把火？逼急了，这些贵族转投乱党，你教圣人怎么办？”
“所以呢？”楚元胥向后退开，冷眼瞧他，“左相大人打算如何？”
“徐徐图之，从长计议。”
“好一个徐徐图之，好一个从长计议！”楚元胥凝眸冷笑，“究竟是从长计议，还是同流合污？二十多年了，若允璋太子知道他一手提拔的状元郎竟是如此懦弱软骨之辈，是见风使舵的十足小人，你说他当初会不会后悔错看了你！庄修齐，你可对得起太子栽培！”
允璋太子旧事，在楚元胥心中，一直是不可提及的隐痛。
昔年二人同窗科考，一朝中举，庄修齐状元及第，楚元胥被封为探花，二人倾慕允璋太子仁德，恰好又颇得允璋太子赏识，一心为太子效力。
又或者说，满朝文武都是太子党。期待允璋太子登基，已是满朝文武心照不宣的期盼，毕竟他的贤德与功绩举国上下看在眼中，无人不爱戴他，甚至已经有人断言，允璋太子将来必是千古仁君。
那时候，庄修齐与楚元胥是志同道合的好友，二人都有未酬的雄心壮志，又是年少登科，志趣相投，散朝之后，二人桂花载酒，月下同游，真正是少年足风流。
然而一场秋狩过后，却突然传出允璋太子谋反的消息。
所有人都慌了。
允璋太子对先圣的敬爱人人瞧在眼中，何况太子继位只是时间问题，有什么谋逆的必要？是以当初文武百官叩请先帝彻查此事，不少大臣上奏，怀疑是其他皇子的阴谋，却都被痛心疾首的先帝一一否决。
那时候，人人都为太子请命，除却这位耀眼的状元郎——
他一句伸冤的话都不曾喊，只是和一些惯会见风使舵的勋贵一起，声张着允璋太子大逆不道，一定要重重惩处。
彼时，楚元胥震惊地看着庄修齐，像是第一天才认识这个人一样。
他无法相信眼前人说的是真的，明明他任职的圣旨下来，允璋太子还送过他一块玉佩，无论他有什么样的想法，太子总是第一个支持他，太子情深义重，他竟如此忘恩负义，他在怕什么，怕没能尽快划清界限，被打成太子党而受牵连影响仕途吗？
再后来，为允璋太子说话的人越来越少，只有楚元胥不死心，坚决不肯改口。
他一再触怒先帝，受了刑罚仍求彻查，甚至因此下了狱。他眼看着曾经那些被太子器重厚待的人，如今纷纷主张赐死太子，人心如草随风，他恨透了这个朝廷，一怒之下辞官离去，没有人知道他去了哪里。
直到二十三年后，楚元胥以军师之名辅佐新帝登基，他才重回朝堂，官拜右相。
可惜沉冤昭雪并不是一件易事，新帝即位，风雨飘摇，有太多事需要解决，没办法首当其冲重翻旧案，他一直在为允璋太子平反一事寻找一个机会，可惜他还在等。
然而对于当年庄修齐的迅速倒戈，划清界限，甚至一句不曾为允璋太子求情的小人行径，这么多年，楚元胥都恨在心里。
只是此事隐秘，又被先帝有意镇压，加之又算是皇家丑闻，该忘的早就忘得一干二净，没忘的也根本想不起一个短暂风光的小小探花郎，是以少有人知道二人相识，知情同窗大都在外地做官，楚元胥也甚少在人前显露二人的恩怨。
自然，二人不和倒是不难瞧出，众人只当是权力争夺，左右二相不和也在情理之中，私下里二人又甚少相处，没有人会认为他们两个有什么干系。
而那些桂花载酒，月下促膝赏月的日子，终究是回不去了，时移世易，人还是那个人，却早已面目全非了。
眼下无人，若是旁的事也就忍了，可这么多年，庄修齐还是这般只顾利益不顾大局，楚元胥心底的恨不由被激了出来，原来那些凌云壮志为民请命都是假的，他只是一个贪恋权力的不堪小人，只怪自己当初看走了眼。
旧事重提，当面羞辱，庄修齐面容平静，不见任何恼意，见他如此这般厚脸皮，楚元胥竟有些佩服他。
他的视线徐徐从桌案上的公文转落在楚元胥脸上，单手负后：“右相大人，呈文可以还给我了吗？”
楚元胥冷哼一声，一撩衣袍坐下，表情不善地看着他：“呈文到了我手里，断没有还回去的道理，左相大人怕是要白忙一场了。”
庄修齐摇摇头，轻叹一句：“元胥，你这样做，难道不是为圣人添乱吗？”
楚元胥最恨他这副假惺惺的样子，他嫌恶地眯了眯眼：“我添的乱，我来平，可你左相大人包庇权贵造成的亏损，你又拿什么来补？”
庄修齐见他执意，再次摇摇头：“元胥，我的话，你再想想。”
-
谢明姝近日明显感觉到了压力。
这压力并非是她身上发生了什么，而是一种无形的氛围。
公府后宅的书信往来比往日频繁了许多，姜兰贞手下的那些掌柜、账房，隔三差五便入府来，带着账簿，带着算盘，各式各样的文书，在后宅的花厅里一坐便是大半日。
饭桌上，谢国公随口问了一句，近日怎么总有掌柜入府，姜兰贞倒是波澜不惊，只淡淡说许久没查账了，临时抽查一下各处的账目罢了。说这话时，她神色从容，语气平稳，甚至还给谢国公夹了一筷子菜，仿佛那些当真只是微不足道的小事。
可谢明姝知道这是假话。那些铺子的账目，姜兰贞每个月都在看，甚至有一些铺子的进项支出，都是她在打理，她每个月都要向姜兰贞汇报情况，姜兰贞不可能不知道。
没多久，谢明姝便发现了端倪。
姜兰贞在暗中变卖一部分铺子，那些铺面是姜兰贞的私产，姜兰贞曾对谢明姝说过，这些是她用嫁妆置办的，是给自己留的保本钱。若不是谢明姝偶然从一位相熟的掌柜口中得知，恐怕姜兰贞这辈子都不会告诉她。
国公府的帐，姜兰贞不敢动，一大家子上百口人都指望它吃饭，稍有变动都逃不过其他几房的眼睛，还有什么事，需要母亲偷偷做？
谢明姝坐在自己房中，窗外的天色渐渐暗下来，暮色从窗棂间渗入，将屋内的陈设染上一层模糊的灰。她手里捏着一本书，是上午随手从书架上抽出来的，翻了许久却一页都没看进去，书页的边缘已经被她的指尖捏得微微发皱，她毫无所觉，心里却在想另一件事。
她的舅父姜荣，已经到了需要母亲变卖私产来填补窟窿的地步了。
那些铺子，是母亲为后半生留的后路，如今却要为了姜荣，一间接一间地卖掉。
她想起姜兰贞的话。
都怪自己没当上皇后。
或许母亲说的是对的……如果她能当上皇后，母亲不会被舅父这样为难，更不会变卖私产。
一股强烈的自厌感涌上来，堵在胸口。
自己果真是废物。
姜兰贞费心将她养大，如今发生这样的事，她却什么都做不了。
谢明姝垂着眼，看着那些褶皱，胸口越来越闷。
很快地，谢明姝猛地抬眼。
自己并非什么都不能做，她手里，还有一些姜兰贞为她准备的嫁妆。
她的嫁妆，姜兰贞很早便为她备好了，如今她封了公主，虽然只是名头，可这样的名头已是最好的嫁妆，母亲为她备下那些一时半会也用不上，不如拿出来应急。
次日一早，谢明姝从库中取了几件首饰，她没去自家的当铺，而是绕远去了城东。
这一行算是曲折，她先乘马车到的摘星楼，又从摘星楼偷偷换马车到的当铺，生怕被人知道国公府的小姐典当东西。
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