陈仪，直隶人，年纪不过三十几岁的他正是这一届应考的举人之一。想当年，陈仪二十岁就中举，堪称是天之骄子。虽说北方科考的难度比不上疯狂内卷的南方，但是像陈仪这么年轻就中举的，依旧是凤毛麟角，依旧是板上钉钉的进士老爷。在家人和老师的期许之下，陈仪自然是继续埋头苦读，期待着能够考中进士。
他是京郊本地人，本土作战，路途近，成本低，该说是天时地利都有的。偏偏事情像是中了邪似的，陈仪连考三回会试，都是名落孙山，如今这是第四回了。
眼瞅着少年才子慢慢变老，连膝下的孩子都要到了可以考秀才的年纪了，他还在读书。
不过，眼下转机来了，今年的科举，可以选考水利啊！若论做文章，陈仪觉得全国上下卧虎藏龙，比他强的不知凡几；然而要是说举人中精通水利者，那陈仪自信是没有多少的。
陈仪外祖曾在湖北任官，对于治水很是熟悉。家传就有一些水利书籍。小陈仪开蒙后，就喜爱读这些外祖的藏书和手札。而在他没中进士的那些年里，为了补贴家用，就在附近县衙里当幕僚，曾代县令老爷处理过永定河河工上的事儿。可以说是理论知识和实践经验都具备了。
这一场水利科，就像是为他量身打造的一样。
陈仪是带着踌躇满志和小小的忐忑来到京城的，为了方便获知朝廷消息，就住在南城的“云来客栈”，客栈的斜对门，就是他常去蹭书看的“香叶书铺”。
第299章 二十三岁的夏天
今年因为圣上南巡和五十万寿的缘故，春闱推迟了。如今已入初夏，陈仪穿着一条薄薄的长衫，用来抗衡越发燥热起来的白天，然而跨出客栈门口的时候，还是感受到了太阳直晒在身上的温度。
“短短几日，就俨然夏天了。”
陈仪顺嘴抱怨了一句，就听见身边有人附和：“可不是嘛，还不知道等到会试那几日，会热成什么样子？”
陈仪转头看去，却见是同住在云来客栈的一位周举人，也是这一年的考生。周举人家中显然要比陈仪家富庶不少，身上穿的绫罗上用苏绣绣着竹子和云彩，很是显眼，然而他又不是权贵到能穿贡品纱的，这件衣服早晚穿还正好，这会儿日头起来了，却是有些热的。于是周举人就由书童不停打着扇子，然其额头上依旧渗出密密的汗珠来。
陈仪拱拱手：“周兄，我正要往书铺看书，一道吗？”
不是一路人，只是表面上客套罢了。果然，周举人摆摆手，道：“陈兄要走水利科，水利科听说是八爷主张的，自然得去香叶书铺多拜拜庙堂；然愚兄是走进士科的，自然也有合适的去处。”
道理是这么个道理，但是周举人眉眼之间的倨傲之色却还是流露了出来。显然如今第一年开水利科和算学科，许多人脑子里那“只有进士科考出来才能当六部高官中堂大人”的旧思想还是没转换过来呢。周举人虽比陈仪年长，当初考秀才考举人的战绩也没有陈仪辉煌，但仅从他要去考“进士科”而陈仪考“水利科”这一点上，就自觉高人一等了，大约是觉得陈仪以后也就是个技术官员，给他这种“真进士”的官老爷打下手罢了。
陈仪也没与他多争辩，微笑着送走了周举人和拼命打扇子的书童，就自己提着个小布包去了香叶书铺。他那册《钦定寰宇地图》还没看到呢，那是武英殿最新出的官印本，据说全彩印刷，纸张奇大，世间仅有十册。书铺里是没有的，只有八爷府中藏了一册，借阅要通过书铺掌柜预约，填了祖宗三代的名讳经历，都要清白才能约上，跟科举查户口也差不了多少了。他都排队排了一个月了，今日才终于到他可以一观奇书的日子，可不能迟到。
陈仪是满怀期待地去的，结果到了香叶书铺门口，却听到了店里“叮叮咚咚”的声音，跟往日安静中夹杂点翻书声的书铺完全不一样。
“哎呦，是陈老爷。”掌柜的一脸抱歉地迎出来，“昨儿夜间屋顶上落了一片瓦，将桌子给砸坏了。这会儿主家让修屋顶兼换桌椅呢。”
香叶书铺的桌子是大长桌，能容近十人排着入座的那种，总共就两张长桌，坏了一张也就是毁了一半座位。陈仪有些不甘心地往屋里张望了一下。“一个座儿都没有了？”
“屋顶坏了，有一就有二，万一下回砸到了应考的举子，不是害人前途吗？尤其……陈老爷，您也知道咱家是谁的产业，皇家人尤其要脸面的。”
陈仪皱了皱眉：“好好的屋顶，怎么就坏了呢？”
“嗐，小店也开了十年了。”店虽然开了十年了，但翻新可是三年前的事儿。陈仪看着店里被厚布袋盖起来的书架，和被保养得油光水滑的黑漆柱，再抬头看看整齐的椽木间那个突兀的漏洞，觉得事情实在有些蹊跷。
“那我预定的《钦定寰宇地图》，还能看不成？”
“哎呦，陈老爷，实在对不住，如今店里这情况，只能说买卖照常做，我给您在这小柜子这儿就办了。但这借书抄书……就得缓两天了。”
陈仪实在是心痛自己一个月的预约申请，试图最后挣扎一下：“我就在你的小柜子上看两眼，成不？”
“陈老爷，来。”掌柜的把陈仪拉到一边，低声劝道，“您也是咱们的老顾客了。有些书贵重得很，这店里尘土飞扬的，我看了心惊胆颤，您见了也心疼不是？我知道您借这书不易，上头也专门说了，等屋顶翻新好了，先紧着您看，不用再打招呼了。”
掌柜的保证让陈仪松了一口气，同时那种违和感越发重了起来。“那我回客栈了？”他试探地问。
掌柜的飞快露出一个笑脸：“正是如此，马上就要会考了，陈老爷在客栈安心备考才是上策。小的在京里这么多年，见的举子多了，说真的，那些闭门看书的才是最后有前途的人；游来荡去呼朋唤友，都是歪门邪道，那种人哪有什么心思读书？！您说是不是？”
陈仪看着掌柜的笑眯眯的脸，直觉他话里有话。但掌柜说话也贴合他的一些心思，如周举人那样，不就是游来荡去呼朋唤友吗？不是说科举做官不需要结交关系，只是做得太过了，舍本逐末，反而忘了做学问的正道。就如当官，关系自然也是要搞的，但难道实事就不干了吗？那不就成了阿谀奉承的佞臣？
心里一半服帖一半怪异，陈仪两手空空地回到了云来客栈。就连他那个小布包，也被殷勤的香叶书铺掌柜招呼一个小童给帮忙提了。他坐在房间的书桌前，刚刚摊开一本水利书和画到一半的草稿图，方才帮忙提包的小童就带着客栈的伙计来敲门了，竟是送了一大碗冰。
“掌柜说对不住陈老爷，从今儿起，每日给陈老爷送一碗冰消暑，走书铺的账上就行。”
陈仪微微睁大了眼睛，夏天冰价高，这一大碗冰，差不多快抵上他一天的房价了。“这又是何意？这又如何使得？”
书铺小童也是像掌柜一样，笑得一脸和气。“陈老爷知道，咱们家书铺，一向是救急不救穷的。如今正是陈老爷关键时候，一定要好好温书不出岔子，顺顺利利科考了才好。只是如今夏天热得离谱，只好送些冰块，好让陈老爷别被外面日头影响了。陈老爷就收下吧。”
话都说到这份上了，陈仪就是个傻子也听出来了。何况陈仪在县衙里当过幕僚，不是那种真一心只读圣贤书的傻白甜。这是说外面风声不对，让他关门看书，不要掺和文会交友，免得被连累。什么样的风声，就连八爷这样的皇子都要毁了自家书铺的屋顶来明哲保身？
陈仪背上惊出一身冷汗，连忙朝那明显就不是真书铺小童的小少年拜了一拜。“学生受教了。”
那小少年也就受了他的礼，笑嘻嘻地带着客栈伙计走了。
陈仪呆愣愣地坐回椅子上，好半天才想起来，那小童的模样，是他从来没在书铺里见过的，恐怕是八爷府里的人。这些王公贵族真是深不可测。他又想到如今京里刮起的有关于“活佛相面”、“皇帝和太子被看出有金黄色龙气”等传言，只觉得一阵心惊肉跳。好在到了考进士这一步，同考之人亲近的也不多了。大多是中了举人后才走动起来的面子之交。偏陈仪年少成名，跟他同一届的比他大上不少，或者早考过了，或者早放弃了，如今只有一个姓李的同乡，也是他在县衙当幕僚时的同事，是他心里挂念的。
陈仪想到李举人偶尔与他分享的那些小道消息，越想越不安，生怕他被卷进什么大案里头去，连忙起身去隔壁敲李举人的房门。
幸好，门里是有回应的。“谁啊？”
听到李举人的声音，陈仪松了那颗吊嗓子眼的心，差点腿一软。他是真的后怕。“是我，陈仪。”
“子翙，是要一起用午膳吗？这个点还早啊？”李举人打开门，一脸的不在状态。
陈仪左右看看周围，见无人，就拉着老友进屋，“咔”一下将门合上。“近些日子莫要再往外头去了，马上会试了，也是要避开些，免得到时候出了舞弊瓜田李下说不清……”
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