这个时候早饭也上来了。冬季了，延禧宫里的惯例是开始上锅子。小火炉上嘟嘟嘟炖着冒泡的黑米粥，还有一锅同样冒泡的山菌鸡汤，油被撇得干干净净，只剩下清香扑鼻的肉汤。暖暖地喝完汤和粥，脑门上都能出一层薄汗。
八阿哥摸摸热乎的胸口，心满意足，也不管没有偷鸡肉吃的小系统有多么反常，踏着尚没有褪去的白霜就去跟惠妃告辞。
说是告辞，也只是在寝室外打个千而已。惠妃刚起，还在洗脸，衣冠不整自然是不好见养子的。但她依旧隔着帘子叮嘱了好几句，非得胤禩答应了天黑前一定回来，这才放他去了。
自打纳兰性德不在乾清门当差了，跟着胤禩出门的先是变成了佟家的叶克书。这位是佟皇贵妃的亲哥哥，佟国维的嫡长子，康熙嫡亲的表弟，尊贵自然不必说，一授职就是一等侍卫、銮仪卫。要知道，纳兰性德还当过几天笔杆子和三等侍卫呢。人叶克书直接空降，康熙对舅家的偏心可见一斑。
按照康熙所想，儿子小小年纪要在宫外行走，又是个没什么架子的脾气，自然是要有一个尊贵的亲戚帮忙镇着才好，免得被四九城里这个爷那个爷的冲撞了去。纳兰性德要外放，那没事，还有佟家的小子顶上。
可惜啊，小八爷和叶克书处不太来。倒不是叶克书看不起八阿哥是包衣宫女生的——他还不至于傻大胆到轻视皇子的地步——而是叶克书看见太监就皱眉，好像闻到了什么奇怪的气味一样。
胤禩不忍心周平顺受这小少爷的闲气，于是主动跟康熙说，他不好意思长期占用皇阿玛的銮仪卫，还是换个普通的侍卫比较好。康熙都快成精的人，哪里看不懂小孩子的心思，当即点了五弟常宁去照顾小阿哥。
“小侄子都能日日早起，偏他还在府里混日子，像什么样子？”皇帝大手一挥，“要是连个胤禩都照顾不好，他恭亲王的俸禄就等着被削吧。”
于是乎，八阿哥一行在冬日早上穿过乾清门，看到的就是一个在寒风里跺脚的黄带子——恭亲王常宁。堂堂亲王混到这种地步，常宁真有些惨的，然而谁叫他不受皇帝待见呢。
“皇叔。”胤禩仰着头乖乖地叫。
“欸。”常宁蹲下来抱了抱小阿哥。同时胤禩听见了这个五叔在耳边的小声嘀咕：“小祖宗，说好的五日去一回，怎么又开始连着去了？你是怕坑不死叔叔我吗？”
八阿哥还能怎么的，只能一个劲地往叔叔怀里塞手炉：“这不是天冷了吗？那些年纪大的，风湿腿耽搁不得。”
常宁不信，坚持自己的逻辑：“不，你个小坏蛋坏得很，跟你阿玛一样坏得很，你们就是见不得我睡个好觉。”
“五叔，不是小八唠叨你。你那‘五更歇，午时起’的习惯，实在不利于养生。”
“不听不听。”常宁的头摇得像拨浪鼓，“现在连小的都要来管我了。”
系统光球偷偷跳到常宁头上，给他来了个全身扫描，结果是一个字体大大的“内分泌失调”以及一个字体小小的“疑似性别功能障碍”。
八阿哥嘴角抽了抽，小短腿跟在常宁后头，颇有几分穷追不舍的气势：“五叔，你看你这么怕冷，典型的阳虚肾亏，都是熬夜熬的。你就是不为了自个儿考虑，也要为叔母、小叔母们考虑啊对不对？”
侍卫们差点没憋住笑。
而被追着说肾亏的王爷呢，脸都黑了，两条腿迈得飞快，仿佛八阿哥不是他萌萌哒的小侄子，而是什么洪水猛兽似的。
就这样，在不靠谱的五叔的一路“带领”下，他们出了紫禁城，在午门外坐上了马车。
进入温暖的车内，裹了小被子，常宁就打起盹来。为了照顾王爷的睡眠，马车走得特别慢，一摇一摇地往怀恩堂的方向挪。明明半小时能走到的路程，硬生生拖了一个小时。
胤禩趁机给五叔摸了脉象，琢磨着什么样的养生茶或者养生汤，既能调养身体，又能满足这个叔叔刁钻的嘴。他最后定下的是一道气血双补的乌鸡汤，毕竟，常宁是个酒肉党，就没养成过喝茶的习惯。还是让人把药汤的方子送到恭亲王府上给叔母，让叔母给他熬汤喝吧。
做完这件事，八阿哥掀开帘子看看外头，好家伙，路才过了半程。长路漫漫，唯有八卦解闷。
于是他靠在窗边，听侍卫大哥们聊天。除却家长里短，也流露出一两件朝政。这个冬季最热闹的事，非明珠和索额图两党关于治水问题的大争吵莫属。
江湖人听不懂什么“筑堤束沙”、什么“海口内溢”，这些治水术语太专业了，说得唾沫横飞的侍卫们其实也不知道，甚至，吵架的明珠、索额图自己，也不懂水利的具体原理，不过这不妨碍他们在政治上的发挥。
原本治理水患的靳辅是明珠一派的，如今有个叫于成龙的人跳出来，认为靳辅治水是假，贪污是真，换了他于成龙的办法，马上就能把水患治好。索额图一听立马兴奋了，替于成龙摇旗呐喊起来。
甲方认为乙方贪污劳民，乙方认为甲方不懂装懂。如此吵了一个月。
国家水利多么重大的事！黄河泛滥可是元朝灭亡的最后一根稻草，作为同样是少数民族临朝的康熙，对洪水治理无比重视，也因此格外举棋不定。
“五叔，你觉得是靳辅对，还是于成龙对？”胤禩推了推补完觉的常宁。
常宁翻了个白眼：“对不对的重要吗？谁厉害听谁的，可不是谁对听谁的。”
胤禩严肃着小脸道：“如果是别的事也就算了，谁厉害听谁的。但水利关系着成千上万的人命，要是错了，佛祖都不会饶了我们。”
“你……哈哈，你以后也是个操心命。”常宁在小阿哥脑门上弹了个脑崩儿，“那你觉得谁对？”
八阿哥在识海里快速翻阅着小系统给出的评估结果，然后说道：“靳辅贪了钱，是真的；于成龙不懂装懂，也是真的。”
“那你觉得是该让贪钱但懂的人来治水呢，还是让不懂但廉洁的人来治水？”
“……”小八爷被难住了，为什么他一个江湖人要做这么痛苦的选择？“就不能有既懂行又廉洁的人吗？”
“哈哈哈。”常宁大笑，“有那种完人，立地成佛不好吗？凭什么要给爱新觉罗家当奴才，吃力办事还没好处拿？小八爷，你还有的学呢，走啦，你的怀恩堂到了。”
胤禩闷闷地从车里钻出来。太阳已经升起，白霜消失无踪，就连空气都没有那么寒冷了。
小杯子站在怀恩堂门口，满脸堆笑，每颗露出来的牙齿上都闪着阳光。“小八爷吉祥，奴才给小八爷请安。”说完就弓背伏在马车旁边当人形脚踏。
八阿哥哪里会真去踩活人的后背，连忙叫了起，并严厉表示下次不许再这样。
经过小杯子这一桩打岔，他算是把那奇奇怪怪的廉洁和懂行都抛到了脑后，还有许多太监在屋里等着他救命呢。
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第37章 五岁的冬季
昔日破败潮湿的怀恩堂已经大变样了。
朝南的墙上新做了两扇窗，结实的桐木做的框架，用的也是上好的新窗纸，洁白透光。屋顶换了新瓦，也做了引水沟，别说漏雨，就算冰雹都砸不开。
院墙被粉刷成了小八爷喜欢的浅青色，墙角被空闲下来的老钱头伺候上了好些花草：紫茉莉、铁线莲、西府海棠……
有一株不知活了多少年的金银花，爬满了一面墙壁，夏天的时候满目璀璨的小花。不过如今是冬天，只能看到黑色的光秃秃的藤条，虬曲如血管一样布在浅色的墙面上。
另有一颗柿子和一颗石榴，是翻新时新栽的小树。用老钱头讨好的话说，是要养果子给小八爷吃。胤禩也不知道什么时候自己能吃上这两棵树的果子，不过一哂罢了。
如今老钱头的权势大不如前了，生病的太监大都很快被八阿哥和太医们看好了，他也就没法敲诈到很多油水了。反倒是老实肯干的高无忧，因为在修屋顶时表现积极入了贵人的眼，取代老钱头成了怀恩堂实际的一把手。
不过小阿哥心地慈悲，没将脸上长痦子的老太监赶到街上去自生自灭。他如今就料理着院子里的花草，除掉房屋里外的青苔，再就是每天早上准备好当日的炭火。有工作干人就充实，偶尔打个牙祭从外头酒楼里买只烤鸡，小日子也过得悠闲。
怀恩堂里太监来来去去，从前对老钱头恨得牙痒痒的那些不是回了紫禁城，就是不治身亡了。在新进的病患们的眼中，老钱头就是个笑眯眯的园艺人，除了脸上的大瘤子吓人。甚至有可怜他破了相被发配到宫外的人，还不在少数。
高无忧寡言少语，懒得去戳破他。小杯子已经在背后不知道吐了多少唾沫了。
对此，小八爷只能一摊手：“他也还没坏彻底吧，都是缺钱闹的。”
“哎呦呦。”小杯子竖起大拇指，“爷，您可真是菩萨心肠。”
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