更别说这小两口聪明，孩子刚生不久就回京，养在二老跟前。这朝夕相处的情分，后来者怎么也赶不上。
几人心里转了几道弯，面上不显，只是对林纫芝母子几人的态度，无形中又更郑重了几分。
没一会儿，周老太太站起身：“我带芝芝去后头，跟老姐妹们说说话。你们聊你们的，可不许带着我家老周抽烟啊。”
李老几人连忙笑着应道：“大姐您放心！您都发话了，我们几个只有照办的份儿。”
林纫芝眉毛微动。
到了后院，周老太太给她一一介绍，一众女眷纷纷起身，脸上都带着笑，招呼得格外热络。
这些女眷的丈夫，都是和二老同一批的人物，可谈话却明显以老太太为中心。大家神情自然，显然早已习惯。
林纫芝切实感受到老太太的厉害，这亲自打江山的，到底是不一样。
杜蓉坐在最边上，在座客人她辈分最小，几乎插不上话。
林昭华给她斟了杯茶：“阿蓉，我记得你最爱普洱。这是今年的新茶，尝尝看。”
旁边一位满头银发、身形富态的老夫人看了眼茶饼包装：“这是勐海茶厂专为西山定的绿印吧？听说茶仓日日都用玉泉水养着？”
林昭华笑着点头：“可不是，连这泡茶的水，都是今早现取的玉泉山水。”
老夫人面露欣喜：“哎哟！那我可得好好品品。”
她抿了一口，眉眼舒展：“嗯，滋味甘醇，回甘也好，一点都不涩。还是大姐您这儿好东西多，让我们也跟着开开眼。”
周老太太笑着指了指她，“你可别想用几句好听话，就从我这儿抠走。拢共就四饼，芝芝最喜欢口感不涩的普洱，这都是留给她的。”
那老夫人一听，立刻亲热地拉过林纫芝的手：“别说大姐您了，这么标致可人的姑娘，我瞧着就喜欢，恨不得什么好东西都捧给她。我要是有这么个孙女，梦里都能笑醒。”
旁边几位老夫人闻言，眼睛闪了闪，笑骂：“你可真会打算盘，芝芝马上都要跟你家那位一起开会了，还能缺你一个干奶奶？”
周老太太把林纫芝往身边揽了揽，语气半真半假：“干孙女这事儿你就甭惦记了，不然她真奶奶非得从沪市杀过来不可。”
林纫芝嘴角挂着笑，只听不应。
那老夫人端起茶杯，故意叹道：“干孙女是不敢想了，那我可得抓紧机会多喝两杯好茶。过了这个村，可就没这个店喽。”
众人被她的作怪样儿逗笑，杜蓉也跟着笑，一同端起茶杯。
入口便觉舌尖发苦，她皱皱眉，放下不再多喝。
自打林昭华搬进西山，她已经有些日子没见着她了。就连今天，也是跟着公公李老爷子才能进来。
她侧过头，透过敞开的过厅门，能瞥见客厅一角。
到底是枪林弹雨杀出来的，即便如今收敛了，一群老将身上那股子凛冽劲儿，隔得老远也让人喘不上气。周湛置身其中，神情自若，姿态放松。
这会儿，他正微微低头听怀里孩子说话，脸上是杜蓉从未见过的柔和。
她看着有些出神，从前的周湛，是什么样来着？
眼高于顶，谁也不放在眼里。大院里那些姑娘，被他毫不留情地拒了个遍，有几回话说得还特别难听。
家长们心里清楚，多半是自家闺女先去招惹的。可人心本就是偏的，面上不敢说什么，暗地里难免觉得周家小子太过分，不给旁人留脸面。
他们几家私下也揣摩过，都觉得周湛最后要坐稳位置，总还得在他们这个圈子里挑人。于是都梗着一口气，不再主动提联姻的事。
现在想来实在可笑，他们自以为是地端着架子，结果周湛结婚的消息传来时，多少人家书房的灯彻夜未灭。
等发现这桩婚事已成定局，拦不住了，众人顺坡下驴，立刻转了态度，对周家越发恭敬起来。
可他们这些当家长的看清了形势，家里的姑娘们却没看明白。
第333章 先苦后甜？
天真地以为林纫芝嫁给周湛是受了天大的委屈，竟然还跑到人家面前去诉苦，说些不着边际的话。
马场那事儿，杜蓉是等到林纫芝夫妻去了金陵后才辗转听说的，气得她头一回对着女儿李琳发了大火。
也是那一次，她意识到自己教育的失败。不止是李琳，大院里其他几家的姑娘也一样，从小被家里宠惯了，性子自我，说话做事横冲直撞，习惯了有人兜底。
听完李琳带着点不服气的复述，杜蓉只觉得眼前发黑。
女儿竟还没当回事，反倒说她大惊小怪：“人家芝芝自己都没说什么……”
杜蓉指着她，气得半晌说不出话。
林纫芝当时没翻脸，一来或许是顾及几家老爷子和周老总多年的情分；
二来，恐怕也是人家处事体面。她们这个圈子里的人在外头交际，再看不顺眼，面上总得维持个一团和气。
她自己不也这样？对待那些不入眼的人，向来是“位置不同，少言为贵”。
女儿做事顾前不顾后，最后还得她这个当妈的来擦屁股。
杜蓉急匆匆备了厚礼上门，林昭华却没收，只轻飘飘一句“孩子们之间的事儿，大人就别掺和了”，就把她挡了回去。
几位老夫人起身告别的寒暄声，把杜蓉的心神拉了回来。她提起脚边一直放着的礼袋，走到林纫芝面前。
“芝芝，这是琳琳那孩子特意托我带给两个宝宝的见面礼。可惜她在部队，一时半会儿回不来，还念叨着等休假了，一定要约你出去逛逛呢。”
“李老已经送过礼了，我要是再收一份，等会儿爷爷和奶奶该说我贪心了。琳琳姐的心意，我和阿湛都领了。”
杜蓉又劝了几句，林纫芝笑容不变，态度却很坚决。
“阿蓉，”林昭华适时走了过来，“你家老爷子都快到家了，你这是舍不得走，还想再喝我家两杯茶啊？”
杜蓉捏着礼袋的手紧了紧，“可不是嘛，谁让我家老李不争气，以后想尝这口好茶，还得指望你这个老姐妹多想着我呢。”
几人有说有笑，一同往外走去。
杨姨出来收拾茶具，有个杯子里的茶水几乎还是满的，早已凉透了。
……
李家大院，书房。
“爸，林纫芝没收，接下来怎么办？”
李老靠在椅背上，闭着眼：“我已经退了。儿孙自有儿孙福。”
“爸！”杜蓉急道，“琳琳她知道错了，她是您亲孙女，您不帮她谁帮？”
“她不是知道错了，”李老猛地睁眼，一拍桌子，“她是终于学会看人脸色了！”
他瞪着儿子儿媳：“我早说过，不能一味惯着！长这么大，连跟什么人说什么话都没学会。你们当爹妈的能无限包容，外人会给她第二次机会吗？错过了的圈子，不会再让你挤进去！”
杜蓉夫妻俩心里也明白，可到底不甘心。
李家已经渐渐被周家拉开了距离。现在李老还能住在西山，等老爷子一走，没了老一辈的交情，两家只会越走越远。
唯一的指望，就是让小辈们维系住关系，别让家族掉得太快。
李家老大想到什么，试探着开口：“爸，周家不是还有两个孙子没结婚……”
话没说完，一本书猛地砸过来，额头瞬间红了一片。
“人周家现在军政两界横着走，凭什么跟你结亲？没镜子还没尿吗？撒泡尿照照自己什么德行！”
“当初我让琳琳去跟周湛赔不是，你们一个个都觉得是孩子间的小打小闹，拦着不让。行，你们有骨气！”
“最后还得老子豁出这张老脸去擦屁股！不然你以为，按周大炮那护犊子的脾气，这事儿能轻轻揭过去？”
杜蓉夫妻脸色骤变：“爸，这事您怎么没说……”
他们一直以为周家没放在心上，毕竟不过就是打个分、随口说句话的事儿，而且周湛也当场骂回来了啊。
难怪，难怪不久后老爷子就自己搬来西山住了。
李老疲惫地摆摆手：“靠山山倒，靠人人跑。琳琳也好，家里别的孩子也罢，本事还是有的。等他们自己走到人家跟前，有价值了，别人自然会正眼看你。”
“我累了，你们回去吧。”
门外的警卫员应声进来，杜蓉夫妻不敢再惹老爷子生气，被客气地请了出去。
书房安静下来，李老独自坐在椅中，许久，才轻轻叹了口气。
看着家族日渐式微，说心里不难受是假的。可他老了，护不了他们几年了，他们得学会低头看看了。
当年他一无所有，拼到现在这个位置。
儿子孙子们起点比他高得多，如果还是守不住这份家业，只能说明他们的能耐撑不起他们的心气，那阶层掉下去，未必是坏事。
……
林纫芝午睡醒来，从窗户望出去，门外停了好几辆车，大门口人来人往，手里都提着东西。
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