周霜醉没有问他为何虎毒食子。
周雪酌也没有问他为何借刀杀人。
寒枝刮过窗纸，却终究没有戳破。
他们就这样在杳杳春夜下一爱一恨地相拥而眠。
此后周霜醉便以静养为名，将久病不愈的长女迁离府邸别院，不再让周雪酌与几个孩子独处。
数日后，时值冥阴节，当涂山寒水冷，雾凇披覆。
城郊寺院往来的香客缩颈呵手，步履匆匆，人人皆见周府的大公子立于大雄宝殿前的海灯，脸颊掩在彻夜未熄的昏黄光晕与氤氲霜雾，手持念珠，垂目虔诚地诵念。
无边冬夜，周霜醉自城外归来。
堂前炉火哔啵，却驱不散乌压压的死寂。
“主君！”管家伏地瑟瑟发抖，“小小姐与小少爷……礼佛归途，于雾凇林走散，寻得时已遭野兽撕扯，尸首……难全。”
举宅缟素，如披新雪。
激烈的争吵透过门扉，隐隐传入廊下前来送药的刘掌柜耳中，他脸色骤变，仓皇欲退，却惊动了檐角的青铜铎铃。
“叮铃——”
三日后，有人在城外乱葬岗发现了他的尸首，血污狼藉的肚子空洞洞地干瘪着，不见脏腑。
当涂城中百姓皆云定是罹了兽害，遥遥一瞥的老仵作却私下摇头，暗道伤处虽状似兽啮，倒像是有人拿利器，照着兽牙的模子生生剜凿出来。
出殡前夕，素来顽钝拙直的长子周榭做了一件出格之举，从霜山请回了一队接洽白事的“葬仪行”。
守灵夜，他方知周雪酌钟情皮影戏，自己竟对此一无所知。
手足新丧，满目皑皑一白，周榭心下空落落地难以入眠。
他从积年旧物中翻出颜彩黯淡的皮影，行至周雪酌独居的庭院，见窗棂映出微明的烛火，便轻叩门扉。
“叔父？”周榭隔门唤了声。
一如昔年周雪酌曾笨拙地讨好父亲，周榭声音满是歉然的恳切：“今夜听人说起，才知道您喜欢这个，都怪侄儿疏忽，从未留心。如今……如今弟妹们不在了，侄儿想，该多陪陪您说说话。”
可惜，他去的不是个好时机。
……
……
……
影壁浮动的破败皮影，摇曳的烛火，乃至寒彻雪夜生死交替的呜咽都像被水洗去的墨迹。
斑斓碎片在幽蓝中轰然坍塌，展眼之间，霜山众人已立于虚幻的水境。
“……竟然是这样。”
任离喑哑着嗓子，心神俱震：“周氏家主的那位‘夫人’，就是周雪酌？”
宫粼瞬目流盼，也晃了晃神，眸底掠过一抹新异的微光。
沿着皮影牵丝线，他借周雪酌的眼睛看尽了难解难分的怨憎与缠绵，但既未生出怜悯，也未觉得骇异，甚至无意评判是非对错，只当作一幅世间百态别样的图景，将所见悄然收入深潭。
严禛这边，却是另一番光景。
幻象洇散的刹那，他脚下一空，耳根脖颈烧成一片。
方才所见所感周霜醉的心绪，竟像一面镜子，蓦地照见他自己心底那份对师尊逾矩的妄念。
“好玩吗？”宫粼指尖一挑，袖中倏地窜出灼目的金桂色蛇灵，落日熔金般盘绕而上将蜃楼吊离在半空，“那些失踪的孩子，究竟在何处？”
严禛心神骤凛，长剑铿然出鞘，朱石流火暗涌，却见江阎一个箭步上前，窝心脚结结实实踹在蜃楼身上，蹬得他触腕乱舞，才挠了挠后脑勺一头雾水：“……等会儿，合着就我的皮影不是人？这都哪跟哪啊？”
众人闻言，目光皆看向他。
江阎手上动作没停，劈掌勾击拳拳到肉，边揍边怒道：“为什么偏偏我是那个大小姐养的赤尾狸？吃了周雪酌喂的林檎，当场就毒死了。”
霜山众人：“……”
“……别、别打了！”蜃楼蜷着断腕，嗷嗷直叫地，“我说！在……在‘极乐天’！”
“极乐天？”宫粼轻敛眉心。
“就是海妖筵席的游船。”蜃楼朝后瑟缩了一下，龇牙咧嘴，“周氏这些年收留流民孤儿，实则卖去沿海富贵人家为奴。周雪酌查到皮影师的死另有蹊跷，便假借这个名头替极乐天供养童男童女。”
任离愣了愣，赶紧追问：“……沧浪城少主也被你们掳走了？”
“我可不认识什么少主！”蜃楼急忙撇清，“反正当涂城挑中的孩子，今早全都送上了船，我就是个运货的。”
“极乐天给了周雪酌什么好处？”宫粼慢声开口，落在耳边却胜过凌迟薄刃。
蜃楼抖了抖，眼神游移：“他想求统御一方的大妖帮皮影师重聚魂魄，重返人间。”
此言一出，众人俱是愕然。
为了死而复生的虚妄痴念，竟能做到这般地步？
“那是谁指使你让我们看这些往事？”严禛剑锋逼近一寸，焰光映亮他冷峭的侧脸。
蜃楼早就被围殴得皮开肉绽，生怕他真把自己戳成肉串，脱口而出：“皮影师！”
“哈？”江阎愕然，怀疑自己听错了。
“就是那个枉死皮影师的冤魂。”蜃楼道，“他的执念附在旧皮影上，无法解脱轮回转世，不知怎的，他竟托影壁鬼寻到我襄助……不是我主动招惹啊！”
“所以，”宫粼道，“皮影师诱引周雪酌，为他复仇？”
谁知蜃楼猛摇头：“恰恰相反，那皮影师……他不愿周雪酌为他复仇，只想周雪酌能忘掉这段往事，放下执念，而非一步错步步错，将自己也拖进万劫不复的深渊。”
蜃楼喘了口气，看着眼前神色各异的几人，耸了耸肩：“奈何周雪酌本就被逼得疯疯癫癫的，知晓他的死因后更是走火入魔一发不可收拾。”
一片阒静，严禛忽然出声，面色沉凝如铁。
“我们得立即回周府。”
方才幻境中，周雪酌枯井般死寂却暗涌着骇浪的神色，此刻与蜃楼的话音重重叠在一起。
周氏双子争吵时剜心剖肺的撕咬仍在他胸腔冲撞，自始至终，周雪酌都无法接受与双生子弟弟所生的孩子，周榭姐弟的存在，于他就是日夜不休的耻辱。
严禛抬眼，气息在喉畔停顿须臾，一字一句道：“周栀此刻，恐怕危在旦夕。”
*
暴雪横吹，一辆青篷马车自周府后角门疾驰而出。
车舆内，周霜醉扣住周雪酌伶仃的手腕，将他裹在厚重的黑氅挟入怀中，随即另一只手攥紧他的下巴，力道大得指节泛出青白。
“哥哥就非要赶尽杀绝不可？”他气息粗重滚烫，终于不再是平日温雅低柔的语调，每个字都像从牙缝里迸出来，“我一次次给你机会，为什么偏要往死路走？”
周雪酌后背抵在厢壁，被迫仰起脸贴着他的鼻尖，从喉咙滚出一声气音，轻得像撒盐落地。
“因为……恶心啊。”
瞳孔映着弟弟近在咫尺的扭曲面容，他嘴唇嚅动，字字淬毒。
“看见你的脸，听见你的声音，跟你在一起，全都恶心透顶。”周雪酌胸口窒得发闷，声音都变了调，“……我跟你竟然生出了孩子，更是恶心。”
毂辘倾轧，风雪呼啸。
周霜醉手臂青筋暴起，扼着周雪酌后颈的掌心连带着整根臂膀止不住颤抖了下，接着俯身逼近。
“既然这么恨……既然这么恶心……”
他另一只手猛地攥住周雪酌散开的衣襟，轻声诘问：“那你为什么不杀了我？杀了我，一切不就了解了？”
周雪酌呼吸一窒，死死盯着近在咫尺同样疯狂的面庞。
为什么呢？周雪酌也不知道，也或许是不愿承认，最恨的是你，可是却下不了手杀你。
就在此刻，车外传来迅疾的破风声与呼喝！
周霜醉心神一分。
电光石火间，周雪酌袖中匕首寒光一闪，猛地刺向对方肩臂。
“哗啦——”
寒风狂涌而入，趁周霜醉痛哼松懈，周雪酌裹着那件黑氅撞开车帘，如同折翼之鸟不管不顾地扑入茫茫雪夜。
“哥哥……”
霜山众人赶至时，恰见一道踉跄影迹正奔逃向远处的雪幕，周霜醉半身探出车窗，呛出一口血沫，伸出的手臂徒然抓握着虚空。
“追！”
宫粼轻喝，几人身形疾掠。
然而不过数十步，他蓦然敛足，呵出的白气在冬夜凝成细雾：“那不是回周府的路。”
严禛霎了霎眼，转身望向眉睫缀满雪末的宫粼。
“城郊的乱葬岗。”
冷风刺骨，周雪酌赤足踏过覆雪的乱石与枯枝，麻木地抱着怀中玲珑剔透的旧皮影，什么也听不见，什么也看不见。
雪地印下断续的鲜红血迹，冰冷刺痛从足底的冰碴窜上，陡然撞开了一幕褪色的光景。
那夜国公府寿宴前，他瞥见羊皮卷里的线轴所剩无几，脱口道：“阿漪，我去替你买新的。”
皮影师低头调着朱砂，闻言侧过脸，眼睫在昏黄光晕染了层熔金，弯起唇角：“等我回来。”
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