黑魆魆的厢房没点夜灯，冬夜的濡湿寒气从窗缝渗进，却洇不散两人躯体相贴蒸霭的热烫。
闻言周霜醉忽地笑了下。
“好。”
吐息拂过周雪酌耳后薄透的皮肤，激起一阵微不可见的细微战栗。
“既然是哥哥想要的”，他下颌抵进散发淡香的肩窝，垂眸顿了顿，字句阴恻恻地犹如搅弄着潮湿夜露，“我怎么会不帮呢？”
臂弯徐徐收拢，将兄长更深地圈进怀中。
“但在那之前，”周霜醉偏过头，嘴唇擦过对方温热的耳廓，轻声呢喃，“我想要的……哥哥也得帮我取来才行。”
第29章 笼中鸟
“……你是说, 给长兄下毒？”周雪酌怔愣着眼睫飞快扇动。
周霜醉轻描淡写的筹谋，像蜘蛛口螯贴上耳廓湿丝悄无声息地钻了进去。
阴湿的黏意叮得周雪酌浑身一颤，他下意识就要起身退开, 却没挣脱。
“你想到哪里去了？”周霜醉反倒像听见他说出什么大逆不道的话, “只是些吃了会心慌的炮附子罢了, 一旦长兄今岁会试不成, 父亲自然会更看重我。”
周霜醉又将愣愣望着他的周雪酌环紧了点, 循循善诱道：“在府里说得上话，我才能帮你跟那个皮影师平安离开当涂。”
周雪酌仍旧慌乱地低头咬了咬嘴唇：“可是……”
“可是什么？”周霜醉捏起他发抖的下巴, 唇齿翕张, 仿佛吐露出天罗地网的蛛丝，一字一顿道，“其实我早就想这么做了, 从小长兄他们仗着出身羞辱我们, 更是百般欺凌哥哥, 现在我们只不过让他略微吃一点苦头，这难道很过分吗？”
“况且周府若不出点乱子, 你们又怎么趁机脱身？”周霜醉指腹托起周雪酌无措的面庞，两对霜雪分明的眼睛宛如蝶翅的目斑。
他的哥哥四肢清瘦, 骨架也是细长的，尖下颌，偏偏脸腮又皮肉亭匀。
“就算你们远走高飞了，万一父亲派人追捕, 那又该如何是好？”
“要想平安无事，必须以绝后患。”
“只要我能承袭家业, 哥哥就再也没有后顾之忧了，不是吗？”
“……”
周雪酌被这番精雕细琢的诳惑话语绕得五迷三道, 晕晕乎乎地嗫嚅地问：“那我要……怎么做？”
他的弟弟端雅净洁，天之骄子，想出的法子必然是上上解。
可周雪酌不知道的是，周霜醉只是想将他绑到这条驶入阎浮提水的小舟，再不能回岸。
殿春礼闱放榜，周府迎回的并非喜报，而是一具覆着白布的尸身。
长公子在策论未完时忽地栽倒，口角涌出乌黑血沫，四肢抽搐如遭雷击，不过一炷香的功夫，人已在满地散落的墨卷中断了气。
死讯传回周府时，周雪酌正在偏院为皮影师新刻的影壁鬼点染瞳色，笔尖朱砂“啪”地坠地，在青石砖溅开一滴刺目的血泪。
“……急症突发，药石罔效。”
周雪酌看见管家惨白的唇一张一合，耳畔嗡鸣，字字如冰锥贯耳。
府中流言四起，却也无人能说出个子丑寅卯。
夤夜春寒料峭，周雪酌跌跌撞撞地奔闯进周霜醉的厢房。
“你不是说炮附子掺进姜汤……只会心慌……”周雪酌指甲深深掐进掌心，喉咙里像是渗出血沫腥甜，“长兄怎么会死呢？”
“都怪我。”周霜醉神色失措，似乎也万分愕然，“我没料到长兄的身子竟虚弱至此，一点‘炮附子’就受不住了，也许是医馆炮制火候未到，乌头毒性没能尽去，才伤了长兄根本。”
周雪酌眼睑洇满泪珠，呆愣愣地望着他。
“事到如今，哭也无用。”周霜醉倾身抚过周雪酌颤抖的的冰凉手指，合在掌心，像蛛螯轻启地低声道，“我们为长兄诵一段往生咒吧，他走得突然，魂魄怕是难安。”
周雪酌惶惑不安地任由周霜醉牵着自己走到神龛灵牌跟前，心中无端升起黏稠的寒意。
他感到有些不对劲。
可为时已晚。
人一旦杀起人来，就很难停下。
不久，当涂周氏宛如恶咒深缠，府中少爷小姐接连暴毙，周雪酌则夜夜惊悸，总梦见菩萨低眉，佛陀阖目，他泡在一汪烈烈灼烧的绛红火海，双手浸满鲜血，怎么洗也洗不干净，究竟是粘腻腥秽。
终至一日，正值盛年的周槛川在子女接连凋零的噩耗下郁郁染病，遽然长逝。他膝下唯余二子，天资卓越的周霜醉顺理成章地继嗣宗祧。
周雪酌以为这无休无止的梦魇总该有尽头了。
他自觉坏事做尽，死后必当堕入八寒地狱，但在那之前，若能跟皮影师共游远山淡水，纵览浮华天地，此生便也足矣。
转眼又至初冬。
就在相约启程的前一夜，皮影师死了。
此时周氏因接二连三的厄祸根基动摇，已然岌岌可危，恰逢国公府自皇都迎来一位举重若轻的皇亲国戚，据闻贵人恪守斋戒好佛念慈，连只蚂蚁都不忍踩死，且独喜皮影。
周霜醉遂提出在寿宴献演《目连救母》，借此托一口气为周氏的日落西山稍作弥缝。
皮影师欣然允诺。
赴宴前，周雪酌发觉他手中旧羊皮卷裹着的线轴牵丝将尽，于是轻唤了声“阿漪”，主动揽活：“我去替你买。”
听罢，皮影师也不言谢，只弯了弯眼角倾身凑近道：“等我回来。”
寿宴盛况空前，珠帘高垂，百灯照夜，皮影师于堂中设幕张灯，十指引线，牵动着栩栩如生的傀儡宛转腾挪，引得席间连声喝彩。
正至妙处，众目睽睽之下象征寿星的菩萨皮影却倏地一顿，骇然断腕。
满堂声色骤歇，举座皆惊。
那一夜，白月散绮，明河煎雪。
岁寒冬日砭骨的风刮在周雪酌的肉体凡胎，他不管不顾地冲出府门，惶惶夜奔过一窠窠水草狰狞的枯湖冰面，穿过寂若死灰的雪野，跑得袜履都丢了，可还未在当涂城郊的乱葬岗找到被吊死的皮影师，就让周氏护卫掳回了府邸。
周霜醉将他自幼蛰居的破败偏院脱胎换骨地大加修缮。
银胎折屏，釉彩净瓶，山水绢画……
俨然一座金风玉露的囚笼。
起初，周雪酌自欺欺人地暗想，弟弟肯定是为保家族周全不让他乱生枝节，才学着父亲的样子将他关了起来。
于是他开始等。
等到国公府一夜之间高楼倾塌，树倒猢狲散。
等到周霜醉受贵人赏识一朝平步青云。
等到又一年的生辰。
等到周霜醉将他从一个囚笼锁进了另一个囚笼。
熙元二十七年，深冬，雨雪瀌瀌。
周氏家主成亲，据说新娘子是个来历微末的乡野山女，当涂城中百姓纷纷议论起这桩稀罕婚事。
朱门红绸灯笼高悬，照在雪地宛如一滩滩浓重的胭脂血。
可这样的喜事，偌大的周氏府邸却像一口黑洞洞的棺材，连往来的仆从都轻手轻脚，不敢惊扰了主君。
疏落的雪中庭院。
周雪酌一身喜服跪坐在铜盆前，冥钱烧得正旺，纸灰如黑蝶般沾满曳地的袍角，火焰舔舐夜色，映得他小巧的脸愈显清减。
“哥哥。”
周霜醉靴底碾过积雪，发出轻微的咯吱声，目光从周雪酌一身明艳的喜服，移到他手中未焚尽的纸钱，倾身温柔道：“这么冷的天，仔细着凉。”
周雪酌立刻躲开他的手。
周霜醉指尖停在半空，他也穿着一身红，但比兄长的色泽更沉暗，像凝结的血痂，见状他脸上没什么波澜，甚至嘴角还噙着一点合乎礼数的莞尔。
“哥哥。”
周霜醉又唤了一声。
周雪酌仍旧没搭腔，只是垂睫面无表情地兀自烧着纸钱。
周霜醉轻笑着摇了摇头，旋即启唇：“夫人。”
这下，周雪酌终于扭头屈辱地望向他，目光像是恨不得从他心头剜下一刀肉：“你给我住口——”
周霜醉猛地攥住他手腕，五指几乎要嵌进那一截清瘦的腕子，周雪酌闷哼一声，扬手就要挥开，周霜醉反而顺着那股挣扎的力道，以全然掌控的姿态将他拢进了怀里。
“别动。”手臂环过周雪酌的腰身，周霜醉鼻息滚烫，语气玩闹般抱怨道，“喜服沾上纸钱灰，又晦气又不好看。”
周雪酌侧过脸，鼻尖抵在弟弟锋利的下颌骨，眼底烧着一把难明的火，咬牙一字一顿：“放手。”
周霜醉仿若未闻，眸光落在兄长因怒意而抿紧的唇瓣，忽然极轻地笑了一下：“夜寒雪重，该回房了。”
这点俯视掌中宠爱猫狗似的神色激怒了周雪酌。
“周霜醉——！”他气得浑身发抖，连吸了几口寒气，“你知不知道你在做什么？我是你兄长！”
“我知道。”周霜醉环在他腰间的手往上挪了半寸，“我知道你是兄长，知道你是我拜过天地的夫人，更知道——”他掌心倏地用力，指腹隔着层层叠叠的秾丽嫁衣，按在周雪酌的尾椎骨，“除了我身边，你哪里也去不了。”
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