长日高悬的沙海另一端。
药师佛就没另外三只那么幸运了。
“……咳、咳——”他费劲吧啦半天才气喘吁吁地从沙坑爬上来，憋得涨红了脸，“宫先生，能不能……咳！先停战让我问几句话？”
香王狼狈不堪地跪伏在风口，没比他好到哪儿去。
腾挪闪转的红蛇犹如繁华绣作的馥丽帷幕，缓缓拉开。
“也是”，宫粼弯眼一笑，居高临下地瞥了眼香王的方向，“幸亏你提醒及时，等会儿可未必还活着了。”
群青的焰光轮转在严禛周身，他似乎更不恋战。
药师佛掸了掸灰上前，暗自忖度宫粼应该是开玩笑故意吓一吓香王。
……嗯，应该。
他仍未从心神震荡脱离，百思不得其解为何亲手救出的孩子会恨他入骨。
再见香王那幅怨气冲天的架势，怕是不可能主动和盘托出了
正思忖着如何开口，宫粼倏然牵起嘴角，有些讶异地笑了一下。
冰凉凉的指尖落在药师佛额间。
嘈杂声浪从四肢百骸涌来，又骤然熄灭，像被剪刀“咔嚓”生硬剪掉的胶片坠地。
药师佛眨了眨眼睛。
视线陷落进无边无际的黑暗，再亮起时，仿佛一段手持摄像机拍摄的摇摇晃晃的电影长镜头。
浓红色的海面浮出一尊侧卧的佛像，只露出半张面孔，漠然注视，瞳孔与海火的交叠宛如一帧定格的狭长画卷。
灼灼燃烧的海水炽烈蒸腾，空气沉重得仿佛要穿透胸口。
药师佛记得这一幕。
彼时人间的战火蔓延至海的尽头。
他尚未成佛，只不过是个心怀慈悲的行脚僧，沿海的渔镇被地震与海啸鲸吞蚕食，屋舍稻田，渔网舟楫皆被海浪卷入深处，连供奉在大雄宝殿的佛像也在轰鸣中坠入海底。
那夜海风腥咸，火焰与潮声将整片海面都被映成赤红。
百姓在岸边跪成一片祈求神明垂怜。
药师佛以凡人之躯，竭尽所能将溺水的孩童托起。
自此之后，他留在那座海边小镇替亡者安魂，讲法修殿，传道百姓护生咒以息乱世。
然而心性未定的他当年误解经义，将一门本为护佑的咒法错释。他以为“摄心即御心”，却不知那“摄”乃慈悲摄受之意。
护生咒成了摄魂咒。
凡人依之修习，起初面现蝶斑，久而久之便失却人形化为以杀为供的鬼祟。
觉察到异样的那一日，咒音在殿内回荡，药师佛后脊发凉地连夜将咒书全都焚毁。
惊骇之余，他也庆幸及时止损，
但他不知道的是，其中一部他亲手丢入火中的残卷，被一个沉默寡言日日在殿外聆听经声的少年从灰烬中捡起。
夜光城一别，年幼的菖蒲一家改名换姓，辗转流徙至极远之地。然而乡民总是排斥外来人，穷人总是更穷，他们始终在贫困的漩涡中艰难度日。
少年追随那位乐天的僧人，学着他传道时的举止姿态，连垂目诵咒的神色都刻意模仿。
无数个寝不能寐的夜晚，他跪坐在潮湿的礁石反复诵咒，纵使寒冬海风凛冽也不曾停下。
某一夜，一道声音似从海底升起，又像他自己的心魔。
“汝欲为众生之上否？”
那道声音宛如剧毒的蜜，轻柔又温和，却喷涌着无法拒绝的诱惑。
你想不想超越他们？
想不想成为真正的神明？
他人可以，你为什么不可以？
翌日黎明将破，村中寺庙的沉郁钟鸣穿透海雾。
璀璨耀目的琉璃光影自地底涌起，托起少年。
飞升而上，得获神格。
——那正是日后的香王。
自此，香王的信徒如潮水般涌入，向他顶礼膜拜，许多神明对他避而远之，也有些暗中示好。
药师佛对这一切浑然不觉，只固守一隅净域。
倒是他的胁侍白鹤先一步接近香王。
白鹤觉得药师佛过于沉溺于安逸，信众散漫，连神意也日渐蒙尘，他渴望效忠一位真正有野心的主人。
香王看出了那份躁动，伺机令白鹤暗中观察药师佛的一举一动，并将所得悉数禀报。
后来，香王终于出现在了药师佛口中，却是在一封信里被轻描淡写地一笔略过。
“……香王以业力为法，行径歪邪，虽盛极一时，但终将自覆。”
那一刻，香王心海翻覆，如坠无明。
他确信药师佛早已认出他。
识破他儿时因懦弱而让友人枉死独自苟活的自私。
识破他步步模仿的可笑丑态。
也识破他背后所仰仗的那位“古神”。
千万信徒的愿力如潮汐涌向香王，却在抵达之前被更深的暗流截断。
他所得到的不过是一星半点的残余回声。
在药师佛眼里，他不过是个任由摆弄的傀儡，冷眼旁观他自取其辱，身败名裂。
心底幽微的暗念彻底倾倒，嫉妒与屈辱纠缠着他，最终扭曲拧结成了萦绕不散的怨气。
而这份怨气，又在日后的囹笼之难中淬炼为不死不休的恨意。
这时那道蛊惑人心的声音再度出现。
就在药师佛几乎看清那抹蛊惑人心的身影时，映照的光海骤然寂灭。
他脚下一空，猛然坠回现实。
……
万籁死寂，笼罩在一股阴晦而无垠的衰朽之气。
脚下的沙粒诡异地变得濡湿，整片沙漠仿佛一块在严寒中腐坏的肉块。
药师佛颤抖着抬起头。
不知何时，原本被烈焰锁链捆缚的香王升上了空中。
起先是他头戴的那顶玉冠，中央一颗映照诸天光辉的明珠瞬间枯竭，变得如同一团死鱼眼珠，浑浊而空洞。
发间的优昙婆罗花也仿佛被一只看不见的手掌持在无形的火焰灼烤，化作一簇贴在枯枝上的薄脆的黑色剪纸。
几乎在同一时刻，汗液最初像融化的琥珀粘稠，从他腋下华服层叠的衣褶间弥漫开来，散发出如同夏日暴雨后，古老林地深处腐烂泥土与败花交合的气息，蛮横地撕开了周遭缭绕的永恒檀香。
接着他的身躯也开始坍缩，曾流淌霞光与月露的肌肤光泽退潮般消逝，天衣像活物贪婪的口器从内部吸吮，丰润的血肉以惊人的速度失去弹性，枯萎皱缩，最终如剥落的干瘪死膜裹住嶙峋的骨架。
“……救、救救我……”
香王枯老的手指颤动，试图转动脖颈看向药师佛，却只能发出死木摩擦的“嘎吱”声。
“这是？！”
见此景象的处刑庭众人目瞪口呆。
严禛额间的线条微微凛起：“……天人五衰。”
“头上花萎，天衣垢腻，腋下汗流，身体臭秽，不乐本座。”严禛抬眼望向宫粼，眉线拢起又松开，像思绪在风中拉扯，“此为‘大五衰’，也是神格崩塌前的最后征兆。”
念过几天书的毛科长立刻道：“可是天人五衰怎么会突然显现？”
严禛一瞬不瞬地看着宫粼：“除非有更高位的神在强行剥夺他的神格。”
处刑庭众人一阵哗然。
“……是谁要灭口？”金华罕见地脑子转动，吞咽了一下口水，“又有谁能神不知鬼不觉地做到……”
毛科长难以置信地浑身泛起寒意，替他接了后半句话：“众目睽睽下弑神。”
狻猊万年不变的表情也蒙上一层错愕。
诸天之下，唯有统御十方世界的五大明王能裁决神格。
以及曾经同在三十三重天的古神，譬如大蛇俱利伽罗。
瀚海之上，香王发出不堪重负的痛苦呻吟，顷刻间，只剩下一具被华丽布料覆盖着的轮廓依稀可辨的干瘪形骸，宛如一尊古墓中金漆剥落被辰光蛀空的木偶。
不过须臾，那具衰败的躯壳缓缓向一边歪倒垮塌，轰然坠落！
冻彻的沙原，群蛇拱起的浪潮接住了香王残留的遗蜕，恭恭敬敬地送往宫粼身侧。
“真乖。”宫粼摸了摸领头那只浅粉色蛇灵的尾巴尖。
紧跟着，一道幽蓝火链骤然缠上他的手腕，灼人热度瞬时烫红了雪白的皮肤，锁链另一头紧握在严禛手中：“你没有任何解释吗？”
“朱雀大人这话说得”，宫粼故作受痛地“嘶”了声，不慌不忙，显然没这个意思，“像是我说什么，您就会信什么。”
他指尖轻抬，粉色蛇灵便如曼陀罗花汁浸染的丝绸，慵懒滑向严禛的脚踝，没有截杀的凶戾，倒像一封意味深长的迤逦邀请。
严禛腕间钴蓝的锁链应击而出，不知何故，并未凌厉劈斩，只在灵巧穿梭缠绕间将那些浓粉色的蛇灵寸寸系紧，链节与蛇身摩挲，振出细密的叮咛声响。
蓝色焰火与粉鳞触碰的瞬间，蛇灵不仅没溃散，反而在高热中蒸腾起一片裹挟甜香的桃色雾气将他们笼罩其中。
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