但这样一沓小报出现在小渔村里，就显得很不寻常了。刘三翻到最后，报堆里夹杂着一篇诗稿，落款为“孙思勉”。
“孙思勉？”刘三皱眉，“这是何人？”
师爷听到，大喜过望。好啊，他正愁不知道怎么将孙思勉扯进来定罪，这厮还自己往枪口上撞！师爷立即道：“将军，此人正是前几年题反诗的逆贼，被刺史申饬后，他怀恨在心。定是他和土匪勾结，图谋不轨，得知将军前来剿匪后连夜跑了！”
师爷转向周伯，霎间变了脸色，厉声呵道：“好啊，你们果然窝藏反贼，说，孙思勉去哪里了！”
周伯被吓得浑身一抖，眼看就要将这群煞星送走了，没想到在孙先生这里出了岔子，周伯心情乍松又乍紧，脸上不由露出慌乱，结结巴巴道：“草民……草民不知道。”
周伯慌得太明显，引得刘三也停下脚步，回头打量，面露疑色。师爷步步紧逼，甚至带着点兴奋，道：“包庇反贼乃是死罪，县令爷仁慈，老实把人交出来，县令既往不咎，还重重有赏。要是你们不识抬举，按律知情不报，罪加一等！”
今夜村里无人能安睡，其他人也聚在路口，远远看着动静。周伯连连摆手：“草民真不知道。”
“还死不悔改。”师爷冷笑一声，道，“给我搜！他们是反贼同党，说不定也是土匪，不必对他们心慈手软。”
官兵就等着这句话，一旦得了令，他们便冲进村民家中，大肆劫掠，搜刮勒索。村子里立刻乱成一团，哭声、喊声、求饶声交织在一起，哀声震天，惨不忍闻。
唐嘉玉躲在船上，紧紧皱着眉。这时船忽然动了，和官兵打砸声相比，船行进的声音几不可闻。孙先生用力摇橹，低声道：“沿着这条水道，一直往东走，可以去武功。你出去后找地方躲好，别想着找李昭戟，等着他来找你。记得，无论听到什么消息，都不要出来。”
唐嘉玉盯着孙先生：“那你呢？”
“我？”孙先生自嘲地笑了声，“他们是冲着我来的，一人做事一人当，村民帮了我很多，我不能连累他们。”
“你赤手空拳，手无缚鸡之力，还瘸了一条腿，对上那些官兵，根本没有还手之力。你回去是送死！”
“那还能怎么办？”孙先生道，“难道为了自保，眼睁睁看着他们祸害乡里吗？渔民靠天吃饭，日子本就紧巴，被他们这一抢，不知多少人要活不下去。”
秋日夜里凉意渐浓，一阵夜风吹过，芦苇丛被吹得瑟瑟作响。月亮在云层里穿行，时隐时现，时明时暗，不凑到近处，根本分不清哪里是水泽，哪里是地面。唐嘉玉扫过芦苇荡，忽然问：“孙先生，你运气怎么样？”
孙先生怔了一下：“什么？”
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湋川里穷得厉害，榨不出什么油水。师爷瞧着搜出来的东西，啧了声，挥挥手示意官差收起来。师爷负手踱步，叹道：“乡野愚民，不通教化，真是枉费了县令的仁德呐。这么多人，竟没一个人知道孙思勉的去向吗？你们若执意包庇土匪，可别怪本官不留情面。”
周伯被推搡到地上，周婆婆摸索良久，终于找到了周伯。她隐约摸到一手粘稠，惊慌不已：“老头子，你怎么样了？”
一个小孩躲在大人身后，忍无可忍呸了声：“土匪！”
师爷耳尖听到了，登时挑眉竖目：“是谁说的？”
父母连忙将孩子藏在身后，村民们都低着头不肯说，师爷怒不可遏，跳脚道：“反了，真是反了！把刚才说话的暴民给本官找出来！”
有官差讨好师爷，主动道：“师爷，说话的是个孩子，小的听着是这个方向……是他！”
官差很快找到说话的孩子，父母吓了一跳，连忙跪下求饶：“官爷，小孩子不懂事，是我们教子无方，望大人看在他年纪尚幼的份上，饶他这一回！”
师爷沉醉于权力带来的快意中，下面人越痛苦、恐惧，越能体现出权力的美妙。师爷看着被押到身前的那个孩子，孩童年纪小，不懂得遮掩，眼瞳里明晃晃倒映着害怕，他的父母更是肝胆俱裂，磕头求饶。
有权力可真好啊，县令一句话能左右他的生死，而现在，他的一句话，就能左右这些人的生死。
师爷欣赏够了，当着父母的面，说道：“小小年纪就能说出如此大逆不道的话，等长大了，定是个反贼。带走，押入大牢。”
孩子父母一听，仿佛天都塌了，孩子父亲抱住师爷的腿求饶，母亲用力搂住孩子，哭求道：“官爷，求求您放过我儿吧！我愿意代他入牢！”
刚才那个官差为了邀功，率先上前拉人，母亲不肯放手，用力咬向官差的手。他嘶了一声，高高抬手：“贱民，别给脸不要脸……”
在他的掌风落下时，一道凌厉的劲风悄然而至，噗嗤，鲜血四溅，血比巴掌更先落到母亲脸上。母亲大睁着眼，看着官差喉咙上长出了一支木箭，箭头尖尖的，还在往下滴血。她怔了片刻，猛地尖叫。
刘三本来事不关己，他看不上扶风官差的行径，但这群村民和他无亲无故，他也犯不着得罪人。他正靠在一边看热闹，忽然人群中乱了起来，官差僵硬着，捂着喉咙扑通栽倒，像一只被扒了皮的蟾蜍，腿还在一弹一弹地抽搐。
刘三猛地站直身体，朝箭矢来处看去。江风尽处，一个女子站在乱石滩上，依然保持着射箭的动作。她冷冷往刘三的方向看了一眼，转头钻入一人高的芦苇丛中。
隔得远，再加上月色黯淡，刘三没看清女子的面容，但他认得李家独家箭法，绝不会错！刘三沉了脸，厉声道：“追！”
官差就栽在师爷脚边，血流喷涌，溅到了师爷脸上。师爷吓得哇哇大叫，连连后退，不慎绊倒在地上，吓得脸色煞白。但看刘三等人的反应，刚才那个女子绝对不简单。师爷想到刘景祁的身份，对升官的渴望压倒了恐惧，咬牙道：“愣着干什么，还不快追！”
官兵们这才回过神，稀稀拉拉追上去，师爷气得又骂：“蠢货，先回来，将本官扶起来！”
一群人浩浩荡荡冲入芦苇丛中，两侧芦苇极密，足有人高，叶片刮在脸上，割得人生疼。师爷深一脚浅一脚走在芦苇地里，忍不住嘟囔：“这是什么鬼地方！”
刘三跑在最前面，紧追不舍。那女子像条游鱼似的钻进芦苇丛，他明明一路紧跟，可等钻出来时，却没了她的踪影。四下茫茫，芦花瑟瑟，刘三很快乱了方向，怒道：“把这些芦苇给我砍了！”
本地的官差追上来，提醒道：“军爷，芦苇荡里不能这么赶路……”
话音未落，一支火箭掠过，落在两侧芦苇上，骤然起了火。正好起了东风，火势乘着风，眨眼连绵成火墙，将官兵包围。官兵被火呛得无法视物，出于本能逃生，芦苇荡中有一个方向没火，他们争先恐后往这里跑，等有人意识到不对时，已经来不及了：“不好，这里是沼泽，别进来！”
但已经晚了，官兵贪生怕死、疏于训练，他们跟在最后面，起火时却跑得最快，如今大半都陷在软烂的沼泽地里，越挣扎陷得越深。刘三带来的士兵倒训练有素，幸免于难。师爷跑得最早，深深陷在沼泽中央，他看到刘三，连忙呼救：“将军，救我！”
刘三冷冷瞥了师爷一眼，环顾四周。前有沼泽，后有火海，倒是他小瞧了这个女人。刘三判断出上风口，对手下士兵道：“跟我走。”
两伙人本就是搭伙做任务，如今大难临头各自飞，刘三丝毫没有救师爷的意思。师爷眼睁睁看着刘三离去，不可置信喊叫：“将军，将军！呸！”
师爷怒呸一声，幸好他是扶风本地人，从小在水边长大，知道在沼泽地里怎么自救。他慢慢放平身体，让岸边的官差扔绳索过来，将他拉上去。
但荒郊野岭，哪里找绳子？官差只能解下腰带，用力朝师爷抛来。官差刚抛出腰带，背后突然伸来一双手，冷不丁将他推向沼泽。
官差毫无防备，落入沼泽中。他本能挣扎，还不等他看清是谁背后下黑手，一只鱼叉从背后刺来，用力刺穿了他后心。
师爷不可思议地瞪大了眼：“孙思勉？”
孙先生费力地拔出鱼叉，杀人比他想象中累多了，但再能耐的人掉到泥淖里，也不比鱼强多少。孙先生近的用鱼叉刺，远的用石头砸，他不需要将官兵杀死，只需要加速他们下沉，沼泽自会清理掉这群渣滓。
师爷在孙先生处理其他人时，拼命往岸边爬，等孙先生腾出手，发现师爷竟已离岸边一步之遥。师爷看到孙先生举着鱼叉过来，连声求饶：“孙思勉，不，孙大人，我也是奉命行事，您饶了我这次，等回去后，我帮你杀那个狗官！”
孙先生冷笑了一声：“前倨后恭，令人不齿。”
说着，他用力握着鱼叉朝师爷掷来。但他体力不支，竟被师爷抓住了鱼叉。师爷用力一拉，竟然将孙先生拉下岸，反陷入沼泽里。
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