他敛去笑容，接通电话。
“Austin，你还在理疗中心吗？”Thompson一边讲电话，一边哒哒哒地敲击键盘。
“刚出来，什么事？”
“Coach Hadden想见你。现在。他在办公室等你。”
“……好，我知道了。”
Austin挂了电话，从小红书的收藏夹中翻出一篇西红柿炖牛腩的高赞视频教学攻略，转发链接到WeChat，打字：「试试这个？我看评论的人说很好吃。」
温予安：「喔，我试试看，好吃的话等你回来我们再做一次，一起吃~！」
Austin：「好。」
他发完消息，站起身往外走，消失的石头重回山底，要继续推着它爬向高峰。
第28章 锦帐争鹿鼎 言誓证同行
主教练办公室在体育馆的四楼，走到长廊尽头，深棕色实木门上嵌了枚铜质门牌——HEAD COACH，Austin在门前站定，抬手敲门。
“进来。”
推开门，整面落地玻璃窗映入眼帘，从这里可以俯瞰全部训练场，现下球场上空无一人，自动喷灌系统运转养护草坪，喷淋出的细密水雾如同舞台剧用来烘托气氛的干冰，教练可以居高临下地欣赏年轻人上演擒杀、冲刺、达阵，种种演出，看他们赌上青春和健康，搏一份没有退路的荣耀。
Austin走了进去，地上铺着厚实的吸音地毯，靠墙的胡桃木置物格里摆满历年的奖杯、合照和明星球员签名的橄榄球。
无声地诉说游戏的潜台词:赢者嘉奖，败者无名。
Coach Hadden（哈登教练）坐在红木办公桌后面。五十多岁的老白男，皮肤因岁月变得松弛，方脸，屁_股下巴，银灰色的眼睛还是一如既往地锐利，能从人群中挑选出最有价值的球员。
“坐，Austin。” Hadden指了对面的皮质沙发，示意Austin坐下，脸上切换成职业化的亲切笑容，“喝点什么？水？咖啡?还是运动饮料？”
“水就好，谢谢。”
说完没多久，Thompson端了杯冰水走进来，放在Austin手边，安静地退出去。
Austin背挺得笔直，双手自然地放在膝盖上，接Thompson的电话时，他已经预料到谈话的内容。
应该是NIL协议（允许学生运动员利用自己的姓名、形象和肖像权进行商务行为），NCAA新出台的政策，大学生运动员可以合法地利用自己的名气接广告、签代言，提升自己的商业价值。
对于学校和教练来说，有好有坏。他们既垂涎地希望明星球员能通过商业活动，让其分得更多的利益，提升学校的知名度，又害怕球员因为赚钱分心导致成绩下滑，或者被其他利益机构裹挟变得难以掌控。
Hadden没急着切入正题，他拿起桌面上的文件翻开：“关于春训赛的准备，我看过你的数据分析报告了。”
他把另一份备用文件推到Austin面前，封面印了Austin的名字，右上角标注鲜红的FIDENTIAL(保密)，Austin扫了一眼，没翻开，继续注视着Hadden。
“传球成功率提升了3个百分点，冲球码数也增加了，尤其是短传精准度，相当不错。”
Hadden顿了顿，玩味地说，“看来，你的亚裔小男朋友并没有影响你的比赛状态？反而给你加了润滑剂?”
教练直接挑明，在大学的运作体系里，以他的地位去调查一名学生的个人情况轻而易举，只要他想知道，就没有查不到的，更何况关系到他手中的王牌球员。
Austin手握成拳，指骨凸出，他没发作，忍了忍，松开拳头。
“这是我的私人生活，教练。” 他淡淡地回应，“我和谁在一起，只要没有影响我在场上的表现，就算不上问题。如您所见，我的状态比以前更好了。”
Austin刻意停顿片刻，故作诚恳地反问，“长期有效提供情绪价值的伴侣，会帮助稳定心态，不是吗？”
Hadden抬眼，有些意外。他不过顺嘴提一句，试探一下Austin，没想到Austin的处理方式变得不同，居然没有和他拍桌子瞪眼。
“很好，谈个小男朋友也没什么。年轻人嘛，总是精力充沛。” 他没多纠结球员的感情状况，试探已经结束，至于Austin晚上和谁睡的问题，交给八卦记者们去深挖吧。
“我们要谈的是另一件事，关于你的NIL合约。”
Hadden从抽屉里拿出两份装订考究的合同，用加厚铜版纸打印成册，每份有十几页厚。
“这是一家本地的大型汽车经销商，另一份是运动营养补剂公司，都对你很有兴趣。他们开出了不错的价码。学校的法务部已经初审过了，只要你签下名字，首付款就能打到你的账上。当然，学校会从中抽取一定比例的管理费，用于……你懂的，设施维护和团队建设。”
Austin翻开合同，逐页阅读条款内容。
代言费给得确实慷慨，六位数，对于普通大学生来说，足以改变生活的巨款。
他看得很慢，认真分析措辞严谨的条款，关于代言人义务、形象使用范围、 exclusivity（排他性）条款，以及隐藏在附属细则中的潜在限制。
“本协议有效期内，代言人不得使用或推广任何与赞助商存在竞争关系的品牌产品。”
“代言人须在每周二、周四晚间出席赞助商指定的线下活动，每次活动时长不少于两小时。”
“若代言人因任何原因在协议期内失去NCAA参赛资格，本协议自动终止，且代言人须退还已收取的百分之五十签约费。”
十几分钟后，Austin合上文件夹，放回桌面，推到Hadden手边。
“教练，合同我看过了，我不能签。”
Hadden银灰色的眼眸眯起：“为什么？六位数签约费不算少了。”
他想到Austin的姓氏，耐着性子劝，“Austin，我知道你家不缺钱，但这是笔完全由你自己支配的流动资金，无需经过你父母同意，你明白吗？”
Austin当然明白，签下合同意味他迈向独立，把自己的名字和Winthrop家族暂时解绑，成为一个在市场上流通的商标。
“与金额无关，是条款的问题。”
他身体前倾，从聆听者的姿态变更成谈判模式，冷静，克制，诉说自己的需求，再抛出饵料，诱使对方退让。
“第一，汽车经销商的代言要求我每周出席两次线下活动，会严重挤占我的训练和休息时间。第二，补剂公司，他们的产品成分表我看过，其中一项添加剂在NCAA的灰色名单里，目前不违禁，但风险很大。我不能拿职业生涯去赌。”
Hadden听完，沉吟片刻：“都可以谈，Austin。如果不满意，我们可以让法务部跟他们对接，让他们把细则进行调整……”
“第三，” Austin打断他，铺垫自己的核心要求，“两份合同都是个人合同。如果我签了，除了中介方，我是唯一的受益者。”
Hadden眉心隆起，理所当然地说:“有什么问题吗？你是队长，明星四分卫，市场当然看中你，商业运行逻辑还需要我给你介绍吗？头部吃肉，中部喝汤，底部连骨头都啃不到。”
“不。” Austin盯着Hadden的眼睛，“教练，我和我的队友是一个团队。但在利益分配上，只有我一人在获利，其他人连汤都喝不到。这样不行。”
“你的意思是？” Hadden伸手从雪茄盒里挑出一只雪茄，黄褐色的茄衣光泽油润。
“我要与企业谈团队签约。”
Austin说出让NCAA的资本家头疼的要求。
“我需要赞助商，必须同意不仅赞助我个人，还要以全队的名义进行赞助。比如，运动补剂公司，如果提供合规产品，我希望全队都能免费使用；其他商业活动，我希望至少有三分之一的队员也能参与其中，并拿到相应出场费。”
Austin总结，“投资全队，也是投资我自己。”
Hadden沉默，他拿起雪茄剪，咔嚓剪断雪茄帽，用食指和拇指捏着雪茄转动，检查切口是否平整，取出长梗火柴，划了一根。
他吸了一大口雪茄，烟雾含在口腔里，慢慢吐出。
“Austin，理想主义者。” Hadden给出评价，听不出褒贬。他轻笑一声，“所有商业化运作，资本只看重头部，消费群体同样。没人会在乎你的左截锋叫什么名字，也没人在乎断了腿的外接手能不能付得起房租。人们只会看见人群中最耀眼的那一个，其他人都是陪衬。”
尼古丁的气味在空气中扩散，成熟市侩地侵占Austin的呼吸空间。
“我知道球队明星的影响力。” Austin据理力争，“正因如此，才更清楚我的商业价值。”
他拿出手机，点开Instagram的后台粉丝数据，流量变现的最基础操作之一深挖粉丝经济。
“看看这个，教练。我的社交媒体互动率是全联盟四分卫里最高。我的粉丝画像里，有40%年轻人，还有30%中年校友。以上意味着他们有足够的网络活跃度和消费能力，所以我有议价权。”
“如果赞助商不同意团队签约，那我也不会签个人约。我可以等，但如果没有我签字，这家经销商就拿不到本赛季的官方用车冠名权，对吧？我知道他们在和学校谈个大单子，而我是其中一环。”
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